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早い再会

「リドリー、全く何やってるのよ……！」

鋭い声が部屋に響き渡った。

　その目には怒りだけでなく、何か深い思いがこもっているのがわかる。

「俺が悪いんじゃない。森の魔女が、やりすぎなんだ」

「石碑の文字も調べないで抜こうとしたって、ナッシュから聞いたわよ！」

「ちっ……」

　舌打ちをし、窓の外に目をやる。昼下がりの陽光がセーヴァス湾を照らし、波間に金色の光が揺れている。外光の眩しさに、目を細めた。

「……それで、お前はどうしてここに？」

「手紙を届けに来たティアに乗せてもらったのよ」

　彼女は少し肩をすくめながら、俺をじっと見つめていた。

「で、その女とはどんな話をしたの？」

「女……魔女だった」

　俺は、魔女との会話の内容を簡潔に伝えた。レイラは黙って聞きながら、窓の外をじっと見つめている。その視線が、遠くの海に向けられているのがわかる。

「あそこに小さな島が見えるでしょ。だとしたら、あそこが、今回の発生源になるわ」

　レイラの指差す先を追うと、遠くの海に小さな島影が揺れていた。霧がかかり、島の輪郭がぼんやりと浮かび上がっている。

「わかった……」

　俺は力なく頷き起きあがろうとしたが、体は思うように動かない。無理に魔力を使って痛みを抑えようとするが、何かが足りない――魔力がほとんど残っていないのだ。

「……どうしたの？」

　レイラがその変化に気づき、視線を俺に向けた。俺は息を吐きながら、できるだけ冷静を装って答える。

「いや、魔力がほとんど残ってないみたいだ……」

　その言葉に、レイラは少し驚いた様子を見せたが、すぐにふっと笑みを浮かべる。

「ふうん。たまには、私の気持ちがわかって良いと思うわ」

　その言葉に、どこか余裕を感じた。だが、その笑みの奥にはやはり気をもんでいる気配が見え隠れしている。

「でも、無理しないでね。体力回復しましょう」

「ああ、腹減ったな」

「なら、話は後にして、食事にしましょう！」

　俺は立ち上がろうとして、ふらつき視界がぐらりと揺れる。

「ちょっと、大丈夫？」

「……何とかなる」

　彼女は、レジーナが支えようと手を出すのを静止して、俺に「仕方ないなぁ。私が肩貸してあげようか？」レイラが優しく言った。

　その瞬間、彼女の香りがふわりと漂い、思わず息を呑んだ。

「……悪いな」

　俺は少し視線を外しながら、肩を貸してくれる彼女に感謝の気持ちを込めて答えた。

「無理しないで。私はここにいるからね」

彼女の声は、心にしみるように響いた。思わず胸が高鳴る。

「……ありがとう」

「ふふ、喜んでくれると嬉しいわ」

　とても早い再会だった。

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