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休息

俺とレイラは、極北の台地を目指し、ティアに乗っている。

「もうすぐ、冬ね」

　周囲の山々は雪をまとい、見下ろす村々の家々からは暖を取る煙が立ち上っている。

「寒くないか？」彼女を軽く抱き寄せる。

「ええ、大丈夫よ」

　やがて、極北の町の外れ、小高い丘にあるティオス夫婦の墓へ降り立った。ティアは静かにその場にとどまり、翼をたたむ。

「しかし、ティアほどのドラゴンに誰も驚かないとは、不思議だな」

　俺の言葉に、レイラが軽く眉を上げる。

「え？　リドリー、ティアが普通に飛んでいる時は陰影の翼で見えないのよ。知らなかったの？」

「俺には見えるぞ」

「……リドリー、ティアは貴方の眷属でしょ、当たり前よ」呆れたように言いながら、遠くを見つめる。

　その先には、俺がいた氷の島が見える。

「ティオスって、本当に口が固かったわね」

「ああ、奴は無駄なことは話さなかった。いや、話すべきことさえも、一言足らなかった」

「じゃあ、二人ともだから大変だったでしょうね」

　否定しようとしたが、考え直すと確かにそうだった。ティオスと二人きりの時は、何時間も黙々とやるべきことをこなすのが普通だった。

「でも、嫌じゃなかった。黙って、冬の支度をしてくれたし、鍛えてくれたからな」

　短くそう答え、視線を墓へ戻す。彼女が静かに遠くを見つめた。

「ティオス、優しかったのね……」

　あの無口な男は、言葉より行動で示してくれることが多かった。

　その後は、町で買い物をして、島に向かった。彼女の防寒着であったり、食料品などだ。

「思っていたより、立派ね」レイラがそう言いながら、小屋を見回す。

「そうかな？」俺は答える。

「ええ。きちんとした作りだわ。外見はぼろぼろの小屋に見えたけど……」

　彼女の言葉に頷きながら、俺は続けた。

「そうだな。冬になると猛吹雪になるが、びくともしなかったもんな。それに暖かかった。魔術師の家だから、何か仕掛けがあるのかも知れない」

　俺の言葉に、レイラがまた呆れたように肩をすくめる。

「本当に、リドリーったら」

「腹が減った。食事にしよう！　今日は俺が作るよ！」

　俺はオイルに塩で作った特大のオムレツを焼き上げた。他にも簡単に何品か。簡単に作れるものだ。

　レイラが、「今日はこれね！」と赤ワインを開ける。

「まるで、ひまわりね」

　食卓を見て呟いた彼女の瞳が、どこか遠くを映している。

「何？」

「……異世界の映画、物語を思い出したの」

　赤いワインの入ったグラスを見つめながら、レイラは微笑んだ。

「でも、あなたは私のものよ」

　そうして、その夜、二人は、一つになった。