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穏やかな朝

外伝残り二話。よろしくお願いします

「おはよう」

　レオナールは上体を起こしながら、台所で動くサクナに声をかけた。

「目が覚めたのね。朝食、もうすぐできるわ。座って待ってて！」

「ああ、悪いな」

　食卓には、瑞々しい野菜のサラダ、搾りたての牛乳、香ばしい焼きたてのパンが並んでいた。

　サクナが、ふわりと湯気を立てるオムレツを手に現れる。

「簡単だけど……味に自信が無いの。焦がしてたら笑わないでね」

「焦げてたって構わないさ。君の作るものなら、なんでもうまい」

　レオナールは、パンをちぎりながらあっという間に平らげた。

「本当に美味しいよ！」

「良かった……。レイラ母さんは料理ほとんどしなかったから、スサノオ兄さんに教わったの。あの人、子どもの頃から魔女様に食事を作ってたのよ」

「そうなんだ。何でも出来る人なんだな」

　サクナは微笑みながら、兄の話を続けた。けれど話題はすぐに、彼女とレオナールの“新しい家”のことへ移っていく。

　戦争も、魔術師の争いも、もう遠い過去。

　彼女にとって興味があるのは――これから築く穏やかな日々だった。

「それで、新しい家はどこに建てる？　せっかくこの家を手に入れたのに」

「候補地は決めてあるの。見に行きましょう。ここは別宅にしましょう」

　レオナールは頷いたが、帝国で広がる害虫被害のことがどうしても気になっていた。

　今さら口に出すのもためらわれる。せっかくの朝を曇らせたくなかった。

　だが、サクナはすぐに見抜いたように微笑む。

「その顔。王都から、あなたの友人――農薬研究のオダニを呼び寄せたわ。農政局の職員も派遣済みよ」

「……さすがだな」

「ううん。ただ、あなたならそうすると思って、先に手を打っただけ」

　彼女はそう言って、軽く肩をすくめた。

「数日はゆっくりして。それから帝国へ行きましょう」

　――コンコン。

　扉を叩く音が響いた。

「朝早くから……誰かしら？」

　サクナはもう、誰か予想がついているようだった。

「タリアンです。レオナール様のご様子を伺いに参りました！」

「ああ、入ってくれ」

　レオナールが扉を開けると、外には牧場と数軒の家が並び、朝霧の中を馬が鳴いていた。

　家の周囲では、すでにサクナの部下たちが隠れて警備している。

　静かだが、守られた空気がそこにあった。

「ご無事で何よりです、いたたた……」

　タリアンは痛みをこらえて立っていた。

「痛み止めを飲まないなんて言うから。レオナール様の前で無理しないでよ」

　後ろからカシスが呆れたように言う。

「名誉の負傷ですもの」

　サクナが苦笑交じりに言うと、タリアンは照れくさそうに胸を張った。

　彼女の父リドリーも兄スサノオも、痛みを顔に出さない。――その家の男たちは皆そうなのだ。

「そうだ、レオ。オダニからも“様子を見に行きたい”って連絡があったわ。でも断っておいた。“黒犬たちと泥んこ遊びでもしてなさい”ってね」

「……それはちょっと言いすぎじゃないか？」

「ふふ、いいのよ。それも大事な仕事」

　レオナールが苦笑していると、扉の開いたのを合図に、メイドたちが滑り込んできた。

　息の合った動きで、食卓の片付けと外出の準備を始める。

　その統率の良さに、レオナールは思わず感嘆の息をもらした。

　――彼女の配下は、よく鍛えられている。

「じゃあ、建築予定地を見に行きましょう」

　サクナが微笑む。その背中は、陽の光を受けて金色に輝いていた。

　しばらくは、彼女のやりたいようにさせるしかない。

　今回の一件の解決の立役者は、間違いなく彼女なのだから。

　レオナールは静かに息をつく。

　窓の外には、青空がどこまでも広がっていた。

　――穏やかな朝だった。

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