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聖王国のサクナ

「これで一安心です、助かりました。ゴールドハルト殿」

「レオナールは、相変わらず心配症だな。後で、歓迎会でもしてくれ！」

「何を言ってるんですか？　ゴールドハルト商会長の歓迎会は、我らツーソンの商人がやりますよ！」

まるで子犬が尻尾を振りながら甘えて吠えるように、挨拶の列を作る商人たちが言った。

「わかったよ。じゃあ、明日にでも仕事場に行くよ」

「お待ちしてます！」

話を終えたレオナールに、オダニが小声で耳打ちする。

「執政官殿、大事なことを忘れてませんか。家を見学しないと！」

「そうですよ！　簡単ですが、清掃も終わっていますし」

屋台で買ったと思しきりんご飴を頬張りながら、カシスが笑った。

「ああ、行こうか」

町の中心では、冒険者の東方旅団の団員たちが、子供や町民に囲まれてサインをねだられていた。

レオナールが立ち去ろうとしたところに、二人の冒険者が挨拶にやって来る。

「おい、レオナール、久しぶりだな！」

一人の男は、彼の王国学院での同級生だった。

「カーチス。見違えたよ。東方旅団の一員になったとは聞いていたよ」

「ああ、なんとか合格できてね。まあ、下っ端の雑用だが勉強になるよ」

「それは良かった」

もう一人、異質な雰囲気を纏う女性をカーチスが紹介する。

「今回特別に同行しているナクサさんだ。聖王国から来た賓客だ」

「よろしくお願いします、レオナールさん」

「どうも……」

すぐにわかった。幻影魔術で違う容姿を生み出しているのだ。オダニも気づいている。

「ああ、聖王国の方ですので。意味はわかりますよね？」

カーチスは追求を避けるように目を逸らすが、レオナールは「騙されているのは彼の方だろうな」と悟った。

「本当は、美人な方なのかしら。どう思う、執政官？」

カシスがレオナールの服を引っ張りながら囁く。ナクサは見た目こそ素朴な田舎娘風だが、どこか凛とした気品を漂わせている。

ばしっ――カシスの手に静電気が走る。

「私の容姿はともかく、あまり殿方に触れるのは、見苦しいですね」

「い、いや、これは仲が良いので、つい……」

「つい……ですか。ふふ、面白いですね」

まずい、ナクサの機嫌を損ねかけた。

オダニがすかさず空気を切り替える。

「それでは、私たちは用事がありますのでこれで……」

「せっかくツーソンに来たのです。レオナールさんに案内してもらいましょう」

「すいません。本日、執政官殿の住まいの受け渡しがありまして……」

だが、言い訳は通じない。

「それは興味がありますね。ご一緒します」

カーチスは慌てて焦る。

「ナクサさん、それは迷惑を……」

「構いませんよ。行きましょう、ナクサさん」

レオナールは微笑む。ここで断る選択肢など考えられない。

「少しお待ちください。団長の確認を取ってきます」

カーチスは焦って走っていった。

「乗って待ちましょう！」

ナクサはレオナールを無理矢理、馬車にエスコートした。その微笑には、単なる優しさ以上の力強さが宿っていた。

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