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スサノオの剣

　翌朝、伝聞鳥が扉を叩く音で、レオナールは目を覚ました。

　サクナヒメからの手紙だ。毎日のやり取りは、甘い言葉よりも、彼がしたことや感じたことの報告がほとんど――日記のようで、業務日誌のようでもあった。

非難の言葉は一つもない。

「無理しないでね！」

「体に気をつけてね！」

たったそれだけの言葉に、彼女の優しさと気遣いが滲んでいた。

――だが、今日の手紙は違った。

　レオナールは侯都シュベルトへ向かった。荷物を取りに行くという口実を立てていたが、本当の目的は別だ。

　エンジとオダニに会い、話をすること。内務局に、エンジの姿は無く、職員は練習場だと言った。

練習場の扉を押すと、木剣がぶつかる鋭い音が響いた。金属のきしむ音、呼吸の荒さ、汗が落ちる音。

「やはりここにいたか！」

エンジは顔を上げ、レオナールに気づくと甘えるようにオダニに話しかけた。

「疲れたぁ。もう休もうよ。レオも来たし」

「何だ、お前から練習しようと言ってきたのに、もう休みか？」

「じゃあ、俺は帰るよ」

　オダニは木剣を握り、去ろうとする。だが、その動作には苛立ちと焦りが混じり、握る手に微かな震えがある。

「いえ、オダニさんに話があります！」

「前にも言った。執政官でない俺には話すことはない」その言葉に汗が噴き出し、全身の緊張が増す。

「今日の剣は、あまり良い剣ではありませんでしたね。何か迷いがありますか？」

――その一言で、オダニの怒りが爆発した。

「何だとぉ！　お前にわかるのか！」

　木剣が振り下ろされる。だがレオナールは微動だにせず、瞳に揺らぎはない。

　オダニの手が止まり、初めて自分の心が見透かされていることを悟る。

「やめて！　オダニ！」

　エンジに手を押さえられ、さらに怒りを露わにする。

「真実を突かれて怒るとは、修行が足りませんね！」

　レオナールの追い打ちに、エンジは理解したようにうなずいた。

「ああ、そうだ。だから解任されたんだろうよ」

　オダニは再び去ろうとするが、その背中には迷いがちらつく。

「話があると言っているでしょう。オダニ男爵、あなたには私の警備をしてもらいます」

「冗談だろう。爵位も持たないお前を守れと？」

「確かに不貞腐れた男に命を預けるつもりはありません。ですが――」

　レオナールは懐からナイフを取り出す。刃はアダマンタイト、柄には宝玉の魔光が映え、王家の紋章が鋭く輝く。エンジも息を飲んで見つめる。

「スサノオ大王様の御作なのか？」

「はい。下賜されたものです。サクナヒメを守れなかったら、お前はこれで死ねと。オダニ男爵にも、大王様のご指示が下るでしょう。私を守れと。これを預けます」

「こんな大切なもの、預かれない」　オダニはおろおろした。

「私が死ねば、サクナを守れません。だから、あなたに託します。私は本音で語り合える者にこそ、警備をしてほしいのです。どうか……力を貸してください」

　レオナールは深く頭を下げた。

　オダニは、自分の運命を悟った。

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