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土を食う執政官

「また、この人たち、土いじりしてる」

カシスはレオナールに見られたのが恥ずかしくて、少し馬鹿にしたように呟いた。

「ふうん。なるほどね」

彼女の言葉は耳に入らず、レオナールは職員たちの動きを真剣に見つめている。

「あら、カシスちゃん、こんなところに来るなんて珍しいわね。そちらの方は？」

職員の一人が声をかけると、みんなの視線が一斉に注がれた。

「えっと……新しい執政官の方よ」

カシスが答えたが、レオナールは農地に入り、自分が名乗っていないことに初めて気がついた。

だが職員たちの反応は冷たく、いや、敵意すら感じられた。

「レオ……」

名乗ろうとしたその瞬間、声が遮られた。

「執政官様、農政の運営は商会たちがうまくやっているよ」

「ああ、金は使わないから安心してくれ。財務にもそう言ってある」

　彼らはそう言い捨てると、再び土を掘り起こし、輪になって議論を始めた。

「農政局は今までイズモ様のご担当だったんだ。でも商会に取り上げられて、こんなことに……」

　カシスがレオナールに説明するが、彼は職員たちの会話に夢中で聞いていない様子だった。

「だから、この土地の土は肥沃なんだ。あまり手を加えない方が……」

「違う。それでは場所によって収穫量に差が出てしまう」

　レオナールは足元の土を拾い上げ、指で触れ、口元に含んだ。

「執政官、何を？」

カシスが思わず大声をあげると、職員たちが一斉に振り返った。

「これは素晴らしい黒土ですね。王都の新しい肥料を混ぜている。これでは過剰すぎます」

レオナールは冷静に指摘した。

「わかるのか？」職員たちは驚きを隠せなかった。

「もちろんです。それより、自然の堆肥がきちんと撒かれているか、全ての農家を調べましょう。それに害虫の被害も考慮し、この土に合う農薬の研究も進めるべきです」

　突然現れた執政官の博学ぶりに、職員たちはざわめき始めた。

「カシス、執政官様は何者だ？」

「……」カシスは首を振り、答えられなかった。

「紹介が遅れました。私はレオナール・ノクスフォードと申します。どうぞよろしく」

彼がそう名乗ると、職員たちは一斉に農地に膝をつき、頭を下げた。

「失礼いたしました。サクナヒメ様のフィアンセの方とは……」

「あの高名なノクスフォード男爵にお会いできるとは」

「論文も拝読しましたし、『趣味の園芸』も毎週欠かさず読んでおります。ファンです」

　レオナールは勉強は得意ではなかったが、農業に関しては若手研究者として名を馳せていた。

「まったく、現金な人たちね」

　カシスは苦笑しつつも、サクナ様のことをあれこれ聞き出そうと、内心で野心を燃やしていた。

お忙しい中、拙著をお読み頂きありがとうございます。新作　リリカ・ノクスフォードのリベリオンも是非一話だけでもお読みください。