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黒き髪、白き日

　　サクナは、スサノオが迎えに来ると、晴れやかな顔で出かけていった。

「先に行ってます。でも、母さんは体調に気をつけて、ゆっくり来てね」

　兄妹の小旅行を、ふたりは心から楽しみにしているようだった。

　——そして、約束の日がやってきた。

　俺はレイラを抱き上げ、ティアとともに、聖教会の総本山へ向かう。

　セーヴァスに再建されたこの場所は、今では数十の教会の中枢となり、白亜の石壁が穏やかな陽光を照り返していた。

「……久しぶりね。懐かしいわ。ずいぶん綺麗になったのね」

「……ああ。あの時は、本当に……いろいろあったな」

　式は質素ながらも、静謐で清らかな空気に包まれていた。

　ルクス聖女のもと、鐘が鳴り響くと、招かれた人々が一斉に顔を上げる。

　貴族も魔女たちも——俺の知る限りの縁が、そこに集っていた。

　結婚するのは——まさかの、ナッシュとナナだった。

「おい……兄妹じゃなかったか？」

「血は繋がってませんよ。孤児院の兄妹です」

「ああ……そうか。おめでとう……！」

　どうやら、その事実を知らなかったのは俺だけだったらしい。

　あの幼かったふたりも、もう立派な青年と女性に育っていた。

　最初は式を挙げるつもりはなかったという。

　けれど、ナナのお腹に子が宿り——皆の後押しもあって、この日が叶ったのだ。

　俺は、込み上げる涙をこらえながら、ふたりの姿を見守っていた。

　レイラは、サクナが付き添って控室から式を眺めているはずだ。

　静かな光の中で、彼女は今、どんな気持ちでこの日を見ているのだろうか——

　そのとき、スサノオが俺のもとへやって来た。

「……どうした？　何かあったのか？」

「父さん。……着替えの時間です」

　案内された部屋には、真新しい白の礼服が整えられていた。

「母さんの支度は、レジーナさんとセオリツ、それからサクナが見てくれてます」

「……今さら、だな」

「ええ。今さらですが」

　俺は、深く息を吸い込む。

　“今さら”——この言葉の重さを、俺たちは誰よりも知っている。

「じゃあ……俺が、連れて行く」

　俺は、純白のドレスを纏ったレイラを、両腕にそっと抱き上げた。

　控室の扉が開く。

　参列者の視線が一斉にこちらへ注がれ、ざわめきがすっと消えていく。

　人々が静かに道を開き、俺はその間を、ゆっくりと歩き出した。

　教会のステンドグラスが、虹色の光を彼女の黒髪に落とす。

　まるで、時間がその瞬間だけ凍りついたようだった。

「……降ろして。少しくらい、歩けるわよ」

　レイラが小さな声で言う。

　けれど俺は、何も言わず、その体をさらに強く抱きしめた。

「もう……こんなに歳をとって……今さら……」

　レイラは、頬を染めて、そっと視線を伏せる。

　俺は、微笑んで彼女に囁いた。

「何を言ってるんだ。お前は今でも——世界一、美しいよ」

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