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最後の戦い　ダークウエル

「レイラ、少しだけ離れる。できるだけ逃げ回れ」

「はい」

　彼女は静かに頷いた。声は震えていない。その目には、曇りも、迷いもなかった。

　俺を見つめるその視線には言葉を超えて――信頼と覚悟が、まっすぐに宿っていた。

　俺は地を蹴った。風が裂ける。魔術師たちは蜘蛛の子を散らすように四方へ逃げ出す。

　空を選ぶ者もいたが、地下遺跡の天井は高くない。逃げ場など、最初からない。

　跳躍。浮かぶ影へ、全身の力を込めた斬撃を叩き込む。

「どりゃあああッ！！」

　魔術師が張った防御魔法が展開する――が、遅い。全てを断ち切るような一閃が、盾ごと裂き、羽織ったマントを真っ二つに裂いた。

　「ドンッ！」

　浮遊魔力が途切れ、男は石床に叩きつけられる。重い音が響いた。

　一人、排除完了。

　……そのとき、違和感に気づく。

　レイラに向かっていたはずの攻撃が、なぜかすべて俺を狙い始めていた。

「……俺、か？」

　火球、氷の槍、雷の奔流――複数の方向から、一斉に襲いかかってくる。

　モルガンとの戦闘で見たあの多重魔法の鋭さと重さがない。

「ファウストはどこだ……！」

　空間を読む。魔力の密度、揺らぎ、重圧……この場には、“核”となる魔力が存在しない。

　否――まだ現れていないだけだ。

「名を呼んだか？」

　地の底から響くような声。場の温度が下がる。いや、温度ではない。

　“存在”そのものが、この空間を染めていく。

　影の奥。音もなく、男が歩み出る。

　その腕に、聖女の姿をした少女――ノクスが抱かれていた。

「……ノクス……！」

　白金の髪。閉じた瞼。呼吸はある。

「お待たせしたな」

　男の声は穏やかだった。だからこそ、余計に不気味だ。

　その声音に、殺意も興奮もない。ただ“終わらせる”という冷たさだけがある。

「――それでは、長年の決着をつけようか？」

「お前が……ファウスト。いや、ダークウエルで間違いないんだな？」

「ふふふ、そうだ。安心しろ」

　男はノクスをそっと地面に降ろす。まるで、壊れやすい宝石を扱うように。

　少女に傷はない。けれど、目を開けようとしない。ただの“器”のように、動かない。

「ノクス！　起きろ！　頼む……目を覚ましてくれ！」

「よし、女を狙え！」

　魔術師の怒声が飛ぶ。標的が、レイラへと変わる。

「くそッ！」

　反転。全力疾走。風が逆巻く中、地を滑るようにして彼女の前に飛び込む。

　レイラは動かない。だが、それは怯えではなかった。

　逃げるか、戦うか――ではない。ただ、俺を信じて待っていた。

　だからこそ、もう俺は決めている。

「絶対に、誰も通さないッ！！」

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