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ひとつの卵

　古びた店の奥で、エルダは静かに魔道具を並べ、手早く動作を確認していた。　棚には無造作に置かれた古書や、使い込まれた道具が並んでいる。

「こっちから行こうと思ってたんだが、手間が省けたねぇ。あの女は一緒じゃないのかい？」

「ああ」

　エルダは魔道具を手早く片付け、指で席を示す。俺が腰を下ろすと、彼女は裏の部屋へ引っ込み、やがてティーセットを持って戻ってきた。

「まあ、たまにはゆっくりしていけ。どうせお前も暇なんだろう？」

「そうだな」

　注がれた紅茶を口に運ぶ。赤みを帯びた濃い琥珀色が、渋みと爽やかさを口いっぱいに広げた。

「美味いな」

「そうだろう？　これでもわしは、紅茶にはうるさいからな」

　エルダは満足げに微笑んだ。その表情はどこか安心感を与えるが、一瞬のうちに鋭さを帯び、俺をじっと見つめる。

「……話を聞こうじゃないか。変な匂いもついてるしな」

　俺は、島を出てからの出来事を話した。

「ほう、お前の元には魔女が次々と現れるな。あの女はともかく……今回は、大森林の魔女を出し抜けたか。愉快じゃ」

　エルダは楽しげに笑う。しかし、その奥には冷徹な何かが潜んでいる。

「今回ということは、前にも俺のような者がいたのか？」

「何を今さら言っておる」

　エルダの笑顔がわずかに険しくなる。

「お前が持っておる武器、それを作ったのはお前の父親だ。そして、わしの夫も手を貸した。もちろんわしもな」

　その言葉に、俺の心臓が大きく跳ねた。

　父親——ただ、その言葉が出るだけで心の中に渦巻く感情がある。レイラがこのことを知っていたなら、どうして俺には話さなかったんだろう。……だが、それが彼女の判断ならば、確かめる必要はないのかもしれない。

「……やはりな。この武器や防具は、ここで作ったんだな？」

「ははは、所詮、魔術師と戦士の手によるものだがな。だが、氷雪島のダンジョンでしか取れぬ素材こそが貴重なのだ。わしら魔女は結界の影響で入れない」

「だから前に、俺に魔石を取りに行かせたのか？」

「そういうことじゃ」

　だが、ひとつの疑問が残る。

「……レイラは入れたぞ」

　エルダが一瞬動きを止め、じっと俺を見つめる。

「……おいおい、何を言っておる。あの女は魔女のようでいて、魔女ではない。特異な存在だ」

　俺の頭に疑問が渦巻く。

「どういう意味だ？」

　エルダはゆっくりと紅茶を口にし、俺に視線を合わせる。その瞳には、鋭いものが宿っていた。

「わしらは、この世界の一部に干渉する……だが、あの女は、この世界のすべてに対抗する」

　その言葉が頭の中で何度も反響する。

「そんな力は無いと思うが？」

　エルダは、わずかに息を吐き、慎重に言葉を選ぶように続けた。

「……お前の父は、ただの戦士ではなかった。お前の魔力、力、そして……あの女の異世界の知識。さらに——巻き戻しの力を持っていた」

　胸の中で、何かがはっきりと繋がる。すべてが理解できたわけではない。だが、確信に近いものが俺の中で固まっていく。

「……つまり……！」

　言葉が出るか出ないかのうちに、すべてのピースが揃った気がした。胸が熱くなる。

　エルダは静かに頷く。その目に、一瞬の優しさが浮かぶ。

「お前とあの女は、最初から一つに繋がっていたんだよ」

　俺は、やっと真実を悟った。

「……俺たちは——二人で一つだ」

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