こんな異世界、お兄さんは認めません！

間章 ただそれだけの話

妹の連絡先を入手するだけの話④

第三章のPart15,16の例のシーンを修正しています。

ソラの心情描写が気になっていた方は、先にご覧ください。

---

　サキトの家から20分ほど歩いた所に、目的地の公園があった。

「さてと、お二人はどこかね、っと」

　そう漏らしつつ探していると、二人の姿は案外すぐに見つかった。

　高校の体操服を来て、公園の中を走っている。

　少し前をサキトが走り、その後ろに疲労の色を滲ませたヒカルが付く形だ。

　タイミングを見て声をかけようとしたが、先にサキトが気付いてこちらの方に近づいて来る。

「ソラのにーさんじゃないですか。先日はどうもです」

「ああ、サキト君か。先日ぶり」

「そんな硬い事言わずに、呼び捨てでいいっすよ。で、俺達に何か用でも？」

「あー、それなんだけど......君達、ソラ個人の連絡先って知ってたりする？」

　そう聞くと、二人は互いに顔を見合させて首を横に振った。

　こ、これが親友の間で成立する、言葉を介さない意思疎通ってやつか......！

「スンマセン、それ俺らも知らなくて。アイツ、付き合い悪い所あるんで」

「そっか、駄目か......」

「どうしても連絡したいんなら、寮の番号にかけてましたしねー。何だったら、俺の連絡先教えておきましょうか？　また高校始まった時に聞いてみますよ？」

「そっか、助かる」

　実際話して分かるが、サキトは本当に壁が低いな。何か、スルッと距離感を詰めてくる感じ。

　そう脳内でぼやきながら、サキトに連絡先を教える。返信のメッセージに書いてあったのはサキトの連絡先と――

「ん？　このもう一つの連絡先は？」

「あ、上が俺んで、下がヒカルのです」

「！　ちょっとサキト君、僕の連絡先なんて教えても迷惑なだけじゃ......」

「いーだろ別に。悪い人じゃないって、ヒカルも知ってるだろ？」

「そうだけどぉ......。すみません、宜しくお願いします」

　そう言って、申し訳なさそうに頭を下げるヒカル。いや、別に謝らなくても......

　と言うか、これで何気にソラと親しい人達の連絡先コンプリートか。思わぬ収穫だな。

「ところで、二人はどうして走ってたんだ？」

「体力作り、ってトコですかね。ソラに何かあった時の為に、俺達で出来る事やっとこう、ってカンジで」

「へぇー、凄いな」

「どもども。つっても、コレ言い出したのヒカルの方なんですけど」

「ちょ、ちょっと！　そんな事言わなくても！」

　声を荒げるヒカルに、ヘヘっと笑うサキト。

　それにしても、ソラの為か。シュウが共鳴術の練習してたのもソラも為だろうし、俺も何かしといた方がいいかな......？

「ところで、俺達が公園に居るって何で分かったんです？」

「ああ、それは――」

「私が教えたのでありますっ！　ただの付き人に見えましたか？　残念、ニーナさんでしたっ！」

　............

　普通に『弟クンが教えてくれた』って言おうとしてたんだけど、何も気にせずに割り込んで来るなコイツは。

　名刺を受け取ったサキトとヒカルも、うわぁ、って顔してるじゃないか。

「あー、オモシロ高の人から聞いたんすか......じゃあ仕方ないですね」

　んで、やっぱりそれで納得してしまうと......。

「さっきシュウにも会ったんだけど、みんな『オモシロ高校なら仕方ない』みたいな反応するな？」

「だってオモシロ高ですよ。あそこって何でもアリなカンジの場所ですし、個人情報知られてても逆に違和感ないって言うか......」

　そう言いつつ視線を逸らすサキトは、どこか諦めているようにさえ見える。

　アリスもシュウも怪訝な顔したし......オモシロ高校ってよっぽどなんだな。

　いやまあ、ニーナを見てたらお察しなんだが。

「てか、何で知り合ったんです？　もしかしてカノジョさんですか？」

「うん、それさっきも言われたんだけど......」

「私ハルトさん程度の人間じゃ――」

「それも言わんでいいからなっ！？」

　その後、一応サキトとヒカルに説明をする。

　二人とも本当だとは思って無かったようだ、良かった。......いや、何か少し悲しい気がする。

　また走り出す二人を尻目に、俺とニーナは公園を出た。

「結局、ソラさんの連絡先、手に入らなかったですねー」

　その帰りの電車の中。

　色々と疲れて椅子に座り込む俺に対して、横に立つニーナがポツリと呟いた。

「そうなんだよなぁ。あー、高校始まるまで待たされるとか、マジで辛いっ！」

「ハルトさんから寮に電話するのはどうです？」

「いや、メールでのやり取りで再開させたい」

「ソラさんに直接聞きに行くのは――」

「それは絶対ムリッ！」

　お兄ちゃん普通に話せるか自信ありません！

　そんな醜態晒したくありませんっ！

　頭を抱える俺を見て、ニーナはクスクスと笑う。

「そんなに変か？」

「えぇ本当に。貴方達は、見ていて面白いですよぉ？」

「趣味の悪い言い方だな......」

　どう言う意味だよ、マッタク。

　余りにも愉快そうに笑うニーナに少しイラッと来て、何か言ってやりたくなる。

　あ、そう言えば――

「今思い出したんだけどさ」

「はいはい、どうかしました？　新しいブラコンのネタでも思い出しました？」

「ちげーよ。ニーナ、お前この前常明学園に侵入してたけど、後で何も無かったのか？」

「何か、とは？」

「いやいや、不法侵入だぞ？　お前も警察の人にはバレてる訳だし、何か言われたんじゃないか？」

　起訴猶予処分と言えど、俺だって逮捕までされたんだ。

　看守や警察の人をおちょくり回ったニーナは何かしらの罪に問われてもおかしくない、と思うのは俺だけじゃないハズ。

「あー、アレは......不問です☆」

「うっそだろオイ！？」

　額の前でVサインを作るニーナに対して、思わず大声で突っ込んでしまった。

　が、それぐらいにビックリである。

　何だ、オモシロ高校は無法地帯で、高校関係者である事は免罪符か何かなのか？

　『仕方ない』ってレベルじゃねーぞ！

「おや？　次降りる駅じゃないですか？」

「ん？　ああホントだ」

　などとやり取りしている内に、そろそろ俺が降りる駅に着きそうだ。

　ニーナはまだ乗るから、ここでお別れになる。

「何だかんだ言って、今日は世話になったな」

「『何だかんだ』って何です！？　私けっこう役に立ったでしょう！？」

「え、そうか？　ゴメンマジでそう思わない」

　ギャイギャイと騒ぐニーナ。

　そう言われてもなぁ。お前がやったのって、ちゃちゃ入れる位じゃ無かったか？

「ま、また何かの機会だな。そんな会う機会があるか分からんけど」

「はい、また会う日まで。面白いネタがあれば、いつでも教えてくださいねっ！」

「出来ればそう言う方面で会いたくは無いんだけど......取り敢えず、今日の所はお疲れ様でした、っと」

　そう俺が口にした直後、電車のドアが開く。

　手を数回振ってから、俺はホームへと向かう。

「ええ、お疲れ様でしたハルトさん。でも、私ともそう遠くない先に会うと思いますよ......？　あ、先に妹さんですね」

　ニーナが独り言を漏らすと電車のドアは閉まり、また走り出すのだった。

◇◇◇◇◇

「はぁ、学園再開までソラとは会えないのか......くぅ、辛すぎるっ......！」

　延々と続く坂道を登りながら、俺は愚痴を漏らしていた。

　学園再開、か。あと二週間足らずって所か？

　今でさえこんなに辛いのに、マジで耐えられる気がしないんだが。

「断妹も、何か変にソラの事意識してしまうしなぁ......アリスにも悪いし、もう普通に接するようにするか？」

　うーんでもなあ。ここ数日アリスを無視してるような感じだったし、流石に機嫌を損ねられても文句言えないレベル。

　拗ねてしまったら、その時は平謝りしよう。

「そう言えば、リーシャにも悪い事したなぁ」

　ふと横を見ると、リーシャの居る山瀬調薬本舗の前に来ていた。

　リーシャは多分、拗ねたりはしないだろう。

　が、それが反って罪悪感を抱く事間違い無し。

「俺のしてた事って......はぁ」

　もういいや、今日は疲れたしさっさと寝よう。

　そう思って店舗の前を素通りしかけた時、

「あれ、お兄さん？　お久しぶりです！」

　店からひょっこり顔を出したリーシャに呼び止められた。

　う、妹っぽい存在は......ってアレ？　何も感じないぞ？

　そうか、今は疲れてるから大丈夫なのか。はぁ。

「大丈夫ですか？　何か、お疲れのように見えますけど......」

「うん、まあ色々あってさ」

「大丈夫ですか？　私で良ければ聞きますけど......？」

　ああ、マジでこの子天使だわ。

　この前一方的にお誘いを断ったって言うのに、それを少しも気にせずに俺の事を心配してくれるなんて。

　最近お喋りして無かったし、話していくか。

「実はさ、会いたいのに会って大丈夫なのか不安な相手がいてさ......」

「？　ごめんなさい、どう言う意味なんですか......？」

「いや、大切な人で、すぐにでもその人と会いたい気分なんだけど......色々あって、前までと同じように話せるか不安なんだよ。そうしたら、相手を傷つけるんじゃないか、って思ってさ」

　何か自分でも驚くぐらいに口が回るなぁ。

　あれか、疲れてるせいで心のストッパーが緩んでるのか。

　ツラツラと言葉を重ねる俺の横で、リーシャは黙り込んでしまった。

　あ、小学生にこの話は早かったか......？

「うーん......あの、私はまだお兄さんと比べて長く生きてないですし、お兄さんの気持ちを全部分かる事は出来ないんですけど......。でも、会いたいって思って、その気持ちをちゃんと言葉にして伝えたなら、その人だって悲しんだりはしないと思います......よ？」

「っ......！」

　なんて真っ直ぐな言葉なんだろう。

　それは迷う要素を省いた、シンプルな答え。

　でも......そうか、それぐらいシンプルに考えた方が良いかもしれないな。

「リーシャ......ありがとな」

　そうだ、妹を想う気持ちはややこしくなんか無い。ソラと話して、同じ時間を過ごして、それだけなんだ。シンプルな話じゃないか。

「なんかリーシャに話したら、スッキリしたよ。ありがとな」

「そんな。お兄さんがちょっとでも元気になったら、私も嬉しいです！」

「はは、ホント眩しいわ......それにしても、俺の悩みに結構すぐに答えたね？」

「え？　あ、はい。実は、お兄さんと同じ事を言ってる人が先ほどお店に来られまして」

「へぇ、俺と同じ悩みをねぇ。世間って狭いもんだなぁ」

「もしかしたらまだ......あ、あの方です」

「んー、どれどれ？」

　リーシャに招かれて、俺は店の入り口に立つ。

　あくまで、その相手には悟られない近さで。

　リーシャの声も、決して向こうには聞き取れない程度に抑えられた声だった。

　――なのに一体、どうした事か。

　俺がその人の顔を見た瞬間、相手も俺を見た。

『「あっ」』

　そしてその瞬間、同時に声を漏らした。

　店の奥に居たのは、紛れもなくソラだったのだ。

　直後、俺もソラも顔を赤くする。

　色々言いたい事があるはずなのに、互いに口をパクパクするばかりで言葉が出て来ない。

　そんな俺達を見て、リーシャはポンと手堤を打ち、こう口にした。

「お二人はコイビトなのですねっ！」

『「俺がソラを異性として見るとか、あり得んからっ！」

「私が兄さんを異性として見るとか、あり得ないから！」』

「ほら、息ぴったりです！」

　満足げにニッコリと笑うリーシャ。

　こんな時まで察しの良い子で無くていいんだっ！

　くっ、リーシャがそんな事を言ったせいで、益々意識するじゃないか！

　ソラも俯いたままだし、一体どうしたら――

「兄さん！」

「はいっ！」

「スタホ貸して！」

「どうぞっ！」

　突然ソラが近づいて、スタホを渡すよう要求して来る。差し出された手に、サッと渡す俺。

　その動き、熟練の餅つきパートナーの如く。

　そしてソラが高速で文字を打ち込み、俺の方に差し出した。

「はい、連絡先！　これで良いんでしょ！？」

「あ、ああ！」

「じゃ、じゃあっ！　また来ますっ！」

　そう言い残して、ソラは俯きながら俺の横を通り抜けていった。

　凄い焦り様だ。坂道で転んだりしないだろうか。

　一瞬の出来事でポカンと口を開ける俺に、おずおずとリーシャが尋ねかける。

「あの、何だったんですか？」

「......俺にも何がなにやら。まあでも......結果的には良かったよ。リーシャが居なかったら店を覗く事も無かっただろうしさ」

「？　えっと、お兄さんの役に立てたんですか？」

「ああ、ありがとな」

「はいっ、良かったです！」

　そう言って、リーシャはまた天使のような笑顔を浮かべるのだった。

　ちなみに、その夜。

　ソラの方からメッセージが来た。

（兄さん）

（一応確認なんだけど）

（私達、ただの兄妹だから）

（恋愛感情なんて無いから）

（なんか今日、ぎこちない感じだったけど）

（勘違いしちゃ駄目だよ）

　俺の合いの手を入れる隙すら与えずに、次々とメッセージを投げてくるソラ。

「そうだな。俺もそれがいいよ、っと」

　その後毎日、ソラとはメッセージや電話で何時間とやり取りを重ねた。

　こうして互いの存在に慣らす事で、一週間後には普通に会話できる程度には、俺達兄妹の仲は戻(・)っ(・)た(・)のだった。