こんな異世界、お兄さんは認めません！

間章 ただそれだけの話

妹の連絡先を入手するだけの話②

「ニーナ……この前現れた、あの高校生ですか」

「ああ、アイツだ」

『「…………　ハァ～～～……」』

　二人して大きな溜息を付く。

　真耶もああ言うタイプの人間は苦手らしい。

　いや、だってさあ？

　あんな常時テンション爆上げみたいな奴と話してたら、余計に疲れそうじゃん？

「でも、マジでニーナしか頼れなさそうだぞ？」

「ハルト自身がそう言うのであれば、止めはしませんが……」

「うん、今は止まってる場合じゃないんだ。俺の個人的な理由でだけど」

「はあ……」

　また肩を降ろす真耶を横目に、俺はニーナに連絡を入れる。電話だといつ返事があるか分からないから、今回はメッセージだ。

「ですが、あの者を信用していいのか、些か私は疑問ですね」

　と、メッセージを送ったタイミングで真耶がまた話を始めた。

「変な情報握らされるかも、って意味か？」

「それもありますが……。ハルト、貴方が学園に行き、あのような事件に巻き込まれるきっかけを作ったのは彼女ですよ」

「確かにアイツのせいだけど……『作った』ってのは言い過ぎじゃないか？」

　真耶は余り関わっていないからそんな目線を持つかもしれないが、あのはしゃぎっぷりを見ていると、そこまで考えているようには見えない。

　この前の件にしても、偶然じゃないかと言うのが俺の考えだ。少し気になる言動をしていたのは確かだが、黒か白かで言えば白に近い。

「ハルト、貴方はもう少し危機感を――」

「危機感？　この前の襲撃事件は別として、危ない事に首を突っ込むつもりは無いぞ？」

「そう言う事ではなく……。とにかく、もう少し気を付けてください」

「お、おう。分かった……」

　何か妙に真剣な顔つきだなぁ。

　それにしても、何か知らない間に真耶の好感度上がってないか？　ナニユエ？

　と、真耶とニーナについて話していた所に着信音が鳴った。

「――お、返信来たな。『本日の昼過ぎに伺います』、だそうだ」

「……ヤケにすんなり承諾しましたね」

「と言うと？」

「いえ、今回はハルトの方からの相談ですから。相手に協力する利点が無いように感じまして」

「……そう言われればそうだな」

　そんなに現金な奴だとは思わないが、それにしても一つ返事でOKしたのは不思議だ。

　もしかして調査料とか求めてくるのか？　金額にもよるけど、どうしたもんかな……

　今後について軽く頭を悩ませる俺だったが、いざニーナに話を聞くと、その答えは意外な物だった。

「オモシロ高校で、俺の事が話題になってる？」

　驚いて目を丸くする俺を他所に、ニーナは出された紅茶を啜りながら普段通りの口調で答える。

「さっき言ったじゃないですか、短期記憶大丈夫です？　この前の襲撃事件を記事にして以来、ハルトさんはちょっとした注目人物になってまして！」

「それって、具体的には？」

「幼馴染の美少年を弟呼ばわりし、あろう事か学園に不法侵入までしてその弟を助けた『やべーブラコンが居る』と！」

「ウグッ……」

　な、なるほど。他人から、かつソラとの作り話を前提にすると“ソラは昔隣に住んでた男の子”。

　そして俺は、気に入った可愛い男子を弟呼ばわりし、何かあればその弟やらの元に現れる人間。

　確かにヤベー奴だ。自分でも怖えよ。

「つまり……アレか。ソラの情報を教える代わりに、俺のヤバさを物語る話が知りたい、と」

「ですです！　私を満足させたらOKです！」

「っ、そう言われてもな……」

　ど、どうする北条 ハルト。

　目の前には、事態を進展させる鍵がある。

　だがソラの為と言えど、メディアのオモチャになるのは流石に抵抗感が……

「では、私から一つ」

「ちょっ、真耶さん！？」

　などと悩んでいる俺の事など意にも介さず、スッと手を上げる真耶。

　ニーナが提案して、一分と経って無いんだが！？

「何を怖じ気付いているのですか、ハルト？　貴方自身の為でしょう？」

「そ、そうだけどさ……あの、お手柔らかに頼むぞ？」

「…………」

　その無言の返し方、すっげー不安になるんですけど！？　マジで大丈夫なのか！？

「ほほう、では教えて貰えますか？」

　満面の笑みで手帳を取り出すニーナ。

　俺の手の平から、嫌な汗が噴き出す。

　いやいや、冷静になれ北条 ハルト。

　さっきも感じたばかりじゃないか。真耶の俺に対する好感度は、最近上昇しているんだ。

　内輪ならともかく、流石に外の人間が居る状況じゃ爆弾発言は――

「彼には特殊なルーティーンがありまして」

　『ルーティーン』？　

　……え、ちょい待ち。まさかア(・)レ(・)の話か！？

「魔術を使う前に目を閉じ、その弟の事を妄想すると言うものでして。正直、初めて聞いた時はドン引きしました」

　やっぱり妹パワーの事かぁーっ！

　とんでもない爆弾発言だよ！　と言うかその言い方、悪意しか感じないんだが！？

「へ、へー。大層大切にしてるんですねぇ～……」

「マジっぽい反応止めろォ！　いつものテンションどうしたんだよ！？」

「いえ、この男は年下であれば、男女問わず対象に入れます。以前駅で待ち合わせした際、歩いて20分程の距離であるにも関わらず、道中で金髪の小学生を拉致して来ましたから」

「もうそれブラコンと関係無いだろ！？　俺に変なイメージ付けて楽しんでるだけだろ！？」

「な、何を馬鹿な事を言うのですか、ハルト」

　嘘オッシャイ！　口元震えてんぞ！

「ヌェッ！？　では私もその対象に入るのでしょうかっ！？」

「お前は入らねーよ、ニーナ！」

「高校二年生はもうババアだと仰るのです！？」

「そう言う意味じゃねーよ！」

「……クスリ」

「真耶ぁ！　今確実に笑ったろ！？」

「これでお嬢様が楽しんでいただけるネタが出来ました、フフフ……」

「録音機片手に歪な笑み浮かべるなっ！　正体現したな、この性悪バトラー！」

　くっ、何て事だ。二対一だと思ったら一対二じゃないかっ！　こうなったら俺だって――

「そう言うなら真耶も、この前子供っぽい仕草してるアリスを撮ろうとしてただろ！？」

「ハルトこそ、以前口元にオメカシしたお嬢様を撮っていたではないですか」

「ああ撮ったよ。でもその場限りの冗談でな！　すぐにアリスには伝えたし、我道さんに叱られるまで放置する真耶とは違うっての！」

「何を言うのです。お嬢様の愛らしい姿の一つ一つをこの世界に遺すのが、給仕の務め！」

「ただの記録にGS何とかとか言うゴツイカメラが要るかぁーっ！」

　息を乱し、激しく言葉をぶつけ合う俺と真耶。

　が、そこにパシャリと機械的な音が響く。

　音のした方向に振り返ると、ニーナが満面の笑みでカメラを握っていた。

「ほー、これは興味深いですねぇ！　藤宮家に使える鉄仮面給仕の知られざる一面！　そして……ハルトさん、今GSXと言いましたか？」

「あ、ああ。そうだけど？」

「是非とも見せていただきたいっ！」

「申し訳ありませんが、それはお嬢様を撮る為のものでして……」

「まあマアまあそう仰らずに！」

　目をキラキラと輝かせ、真耶に近寄るニーナ。

　ここまで露骨に興味を示すなんて珍しいな。

　真耶もその気迫に押されたのか、少々お待ちいただけますか、と言って自室に戻る。

　そして真耶がカメラを持って来ると、ニーナは益々声を大きくして喜びを露わにした。

「ふおぉっ……コレがGSX、しかも100のMkII……！　噂には聞いていましたが、デカイっ、オモイっ、ひゃー！」

「なんだ、このカメラそんなに凄いのか？」

「凄いも何も！　これはサクラフィルムが誇る中判カメラのフラッグシップモデル。このボディと今付いているレンズだけで、合わせて150万はする代物ですよ！」

「なんぞその高さ！？」

　150万って、それ車一台買えるじゃねーか！

　どんだけアリス撮る為の熱が強いんだ、一周回って尊敬するぞ！

「え、マジでよくこんなの買えたな！？」

「……この屋敷で働いている以上、給料も出ますからね。それを溜めて購入しました」

「いやいやいや、年頃の女の子なんだから他に使い道ないのか？」

「ありません」

「マジかー……」

　いつも通りの涼やかな表情で語っているから、マジなんだろう。

　飾りっ気ないしなぁ、真耶。

　確かアリス曰く、メイクもしてないとか。

「あのあのっ！　このカメラ、少～しばかりお借りしても良いですかねっ！？　そうしたらソラさんに関する情報お教えしようかなー、って」

「結局はお前の趣味が決定打かよ！　まあいいや、許可できるかい真耶さん？」

「そ、それは……」

　珍しく表情を曇らせる真耶。やはり、私物を触られるのは嫌なんだろう。

　とは言え、これは事態を前進させるチャンス。

　さっき真耶にやられた分、少々やり返しても文句は言うまい？

「ほぉ～いいのか？　俺がずっと悩んでたら、アリスも悩んだままだぞ？」

「それは……。……はぁ、分かりましたよ。ただし、許可できるのは三日間です。それ以上お貸しするのは許可できません」

「分っかりましたー、取引成立ですねー！」

　よっしゃあミッションコンプリート！

　何か大切な物を失った気はするが、それでもソラの連絡先が得られたならオールオッケーだ！

「で、ニーナさん？　約束のブツは……」

「まあまあそう急かさずに。今お送りしますんで」

　そう言ってニーナはスマホを取り出し、メッセージを送って来た。

　それに書かれていたのは――

「何だこれ？　住所？」

　どう言う事だ？　ソラが住んでる所の住所なのか？　いやでも、ソラは寮に下宿してる、って話だったような……え、まさか。

「おいニーナ。これって誰の住所だ？」

「誰も何も、下に書いてるじゃないですかー。一番上がシュウさん、その下二つはご学友のサキトさんとヒカルさんの自宅の住所です」

「なっ！？　ソラの連絡先を教えてくれるんじゃなかったのか！？」

「いつからそんな誤解してたんです？　私が言ったのは『ソラさんに関する情報を教える』ですよ？　大体、対象の電話番号を知ってるんなら、取材も苦労しませんって」

「なん……だと……」

　いや確かにニーナの言う通りかもしれないが。

　え、何？　じゃあ俺のシスコンならぬブラコン暴露は無駄だったってのか？

「だぁーもう！　騙されたっ！」

「騙されたとは人聞き悪いですね、怒りますよ？」

「俺が怒りたい気分だよ、チクショウ！」

　悲痛な叫び声を上げる俺を、ニーナはからかうように笑うのだった。