こんな異世界、お兄さんは認めません！

第三章 『6.05 常明学園襲撃事件』

Part21 意志という名の力

[ドンッ！　ジュウゥゥゥ！！！]

「......！？」

　最悪の結末を想像して目を閉じた直後、地面が揺れるのを確かに感じた。

　まさか、これは――

「ソラッ！？」

　目を開けると、シュウを守るように地面が盛り上がり、壁を作っていた。

　そして少し離れた場所では、ソラが地面に手を付けている。間違いない、魔術を使ったのだ。

　直後、<オルティネート>で形成された両手の指がボロボロと崩れ落ちる。

「ァ、ア゛ア゛ア゛、ヴぅッ......！」

「馬鹿ッ、なんて無茶を！」

　耐え難い痛みに身をよじらせるソラ。

　よろめきながらも駆け寄り、背中をさする。

　治癒魔法に充てたマナをも消費したという事は、ソラのマナはほぼゼロだろう。

　そしてシュウは気絶。

　持ち込んだスクロールも、全て使い果たした。

　この状況、もう――

「万事休す、とはこの事だろうか」

「ッ！」

　脳内に浮上し、それでもどうにか否定したかった言葉をヒュウランが口にした。

「もう、諦めたまえ。君達に勝機はない」

「ふ、ふざけるな！　お前達にソラは渡さない！」

　やっと再開出来たのに。

　やっと笑顔を見られたのに。

　それを失うなんて、絶対にしたくない。

「ふむ、大切な人を渡したくない気持ちなら、確かに分かる」

　ヒュウランはエンガにチラリと視線を向け、ウマウの頭をそっと撫でる。

「だが、失うのは？　もっと辛い事じゃないか？」

「何が言いたいッ！？」

「いや、簡単な事だよ。君が大人しくその子を渡してくれたら、我々はその子を殺したりはしない」

「そうか、お前達の目的は、ソラの力......」

「その通り。君の感情とはベクトルが異なるが、我々にとってもその子に死なれるのは困る。ふむ、そういう意味では利害が一致している、と言えるだろう？」

　ふざけるな。何が利害の一致だ。

　こんなにソラを痛めつけて、人として見て無いのは明らかだ。

「はは、怒らせてしまったみたいだ。しかし、怒った所で何になる？　君の大切な人の命の灯は、今まさに消えようとしているんだよ？」

「ぐ......」

　ソラに目線を向ける。

　床に倒れ、苦し気に喘ぐ姿は見ていて辛い。

「......一つ、質問がある」

「ふむ、聞こう」

「俺が今、ソラを引き渡したとして......お前達には助ける手段があるのか？」

「ある」

　そう、ヒュウランはきっぱりと断言した。

「我々には他にも仲間が居る。連絡すれば、その子を治す補填材と共に五分で駆けつけよう。それまでの間もマナを供給し、彼女の苦しみを和らげる事が出来る」

「そう......か......」

「我々も人間だ。他人とは言え、苦しんでいる様を見るのは忍びない。その子の事を想うのなら、今すぐにでも引き渡すべきじゃないかな？」

　ギリ、と奥歯を噛みしめる。

　引き渡すべきじゃないのは分かっている。

　でも、俺がハイと言いさえすれば、ソラは苦しみから解放されるのだ。

　言い換えれば、今のソラを苦しめているのは俺......とも言える。

　自分でもおかしな理屈だとは思う。

　悪いのは襲撃してきた奴らで、でもソラを苦しみから解放する鍵は俺で。

　............

　俺は一体、どうしたら――

「諦め、ちゃ！　だめ、です！」

　頭の中がぐちゃぐちゃになり、助けを求めていたその時。

　右後方、第二特別棟入口の脇から、青年の声が聞こえた。

　その声は震えていて、息を切らしているせいで途切れ途切れで。

　それでも、鼓膜から入って俺の気持ちを揺さぶるには、十二分に強い声だった。

　振り返ると、眼鏡をかけたソラの友人――ヒカルが、頭髪を乱し両手を膝に突いて立っていた。

「テメーはあん時のッ！？　出てくんじゃねぇぞ、ア゛ァ゛ン゛！？」

　突然乱入してきたヒカルに対して、エンガが声を荒げながら火球を飛ばす。

　俺ですら対抗できない威力だ。このままではヒカルは――

「<オーシャン・ウェーブ>！」

　炎にやられてしまう、そう思った時。

　ヒカルの横から大波が押し寄せ、エンガの放った火球を揉み消した。

　その大波は、そのままエンガらに襲い掛かる。

　一体、何があったんだ......？

「ども、ソラのにーさん。援軍に来ました......つっても、俺達戦えないですけど」

　そう言って物陰から姿を現したのは、ソラのもう一人の友人のサキトだった。

　中級魔法をぶっ放したせいで、マナの欠乏で顔が青ざめている。

「ヒカルぅ、とりまシュウ先生治してやってくれ」

「分かった。......でも、サキト君は大丈夫？」

「俺はへーきだよ」

　......強がってるけど、本当に大丈夫なのか？

「<我が身に宿る温もりよ　その心　傷つきし身体に　癒しの力を与えたもう>、<ヒール>」

　ヒカルが魔法を唱えると、直にシュウは意識を取り戻した。

　脳震盪は脳の外傷だから、ヒールで治るのか。

「くっ、あなた達は――」

「渡しません！」

　シュウを治癒した後、ヒカルはヒュウランに声を大にして言う。

「僕達は貴方達には勝てないけど、ソラ君の横には立てないけど！　でも、同級生として、友達として！　貴方達にソラ君は、渡しません！」

「な、何も出来ないのに――」

「違うッ！」

　ドン、と大きな音と共に、ヒカルはパンパンに膨らんだ二つのリュックを背中から降ろした。

「なっ......！？」

　その中からはボトル入りのポーションがゴロゴロと転がり出て、リュックの狭さに耐え兼ねたスクロールがボッと頭を出す。

　その物量に、目を丸くしたシュウが尋ねる。

「これは......？」

「公園から持ってきた、ありったけのポーションとスクロールです！」

「！　それは君達の身の安全を守る為に、警官と教師の皆さんが持っていた物だろう！？」

「大丈夫です、もちろん許可貰ってますから！」

「そうじゃなくて、だね――」

「ハルトさんとシュウ先生が出て行った後、思ったんです。僕達は何も出来ないのかな、って......」

「ヒカル君......」

　ヒカルの表情には、並々ならぬ量の感情が詰め込まれていた。

　まるでそれは、自身の人生を回顧している様で。

「そうしたら、みんな同じ事考えてて。ソラさんやシュウ先生に助けて貰ったのに、何も出来ないのは嫌だって。だから、僕達に出来る事をやろう、って決めたんです。自分の身ぐらいは自分で守って、託せる力を託そう、って！」

　ヒカルはヒュウランらに向き直り、胸を張って高らかに宣言する。

「力の無い生徒だと思って、利用価値のあるコマだと思って......僕達を、見くびるんじゃない！　これが僕達の、意志という名前の力です！！！」

「！！！」

　大量のスクロールにポーション。

　これは、明らかな形勢逆転材料だ。

　ヒュウランの表情が初めて歪んだ事が、何よりの証拠になる。

　ヒカルの姿を見て、シュウが微笑みながら耳打ちする。

「......よく来てくれた、二人とも。でも、もう一つ頼みたい事がある」

「......ソラ君の治療、ですね」

「そうだ。<ヒール>を掛けたところで、この重傷は治らない。だが、本校舎一階の保健室には補填材と骨形成材があるはずだ。それを取って来てほしいんだが......頼めるかな？」

　そのお願いに、ヒカルはコクリと頷く。

　そして大きな口を開き、こう言った。

「分かりました、保健室から補填材と骨形成材を取って来て、ソラ君を助けるんですね！　サキト君、行こう！」

「？　......　！　おうよ、任せてくれよシュウ先生！」

　何か目で合図をしてから、二人は保健室へと向かって行く。

　だが、その直後――

「ッ......くそがぁ！　力のない雑魚が、イキるんじゃねぇぞ、コ゛ラ゛ァ゛！」

　突然、エンガがこちらに突っ込んで来た。

「ッ！　二人の邪魔をされる訳には――」

「テメーに構うつもりはねぇんだよ、ア゛ァ゛ン゛！？」

　怒鳴りながら、エンガは校舎の壁に向かって火球を放つ。

　その火力は今まで以上で、あっという間に壁を溶かし穴を開けてしまう。

　こうなったら、俺の炎で壁を作って......！

「邪魔すんじゃねぇぞ、コ゛ラ゛ァ゛！」

「グッ！」

　駄目だ、やはり火力の差が大きすぎる。

　行く手を阻もうにも、エンガが飛ばしてくる炎の対処で一杯一杯だ。

　そしてエンガの炎を振り切った時、彼はもう校舎の中へと入っていた。

「マズイ、これじゃ二人が――」

「......いや、これで良いんだ」

　狼狽える俺を、シュウは冷静に引き留める。

「『これで良い』って、どういう事だ！？」

「これは、俺達の負担を減らす為の策さ」

「『俺達の負担を減らす』？」

「恐らくだけど、二人は公園で俺達の話を聞いていて、俺達二人であの三人の相手をするのは難しい、と感じてたんだ」

「まさか、意図的にエンガを釣ったのか！？」

「ああ。見た所、エンガはヒカル君のイジメに関わっていたようだね。それを利用して、奴の気を引きつけたんだよ」

　そうか、通りで神経を逆なでするような言い方で、しかも大声で話してたのか。

「だから、これで二人の作戦通りなんだ。それに、ヒュウラン達が今俺達を攻撃しなかったのも、エンガに下手に構うと隙を作る事になるからさ」

　そう話すシュウに、ヒュウランは肩をすくめてヤレヤレと言った表情を見せる。

「ふむ、その通りだ。はあ、エンガはこういうのに弱いな。今度、またキツく言っておかねば」

　やっぱりそうだったのか。

　別に俺が立案した訳じゃないが、成功すると何だか俺までトクイな気分になるから不思議だ。

「ほーん。つまり、次があるってか？」

「ああ、エンガが帰ってくるまでにカタを付ける。私の提案を拒否した事、後悔してもらおうか！」

「こちらも、妹の事になれば世界一面倒な奴を敵にした事、後悔させてやるよ！」

　もう迷ったりはしない。

　この三人を撃退し、妹との日常を取り戻す！

　気合十分！　第二ラウンドの開始ぜよ！