こんな異世界、お兄さんは認めません！

第三章 『6.05 常明学園襲撃事件』

Part16 変わらない姿

　近づいて来る足音は早く、何処か余裕が無い。

　これはさっきの俺と一緒だ。

　って事は......！

「ヤバイ、誰か入って来るぞ！」

「はーい、お疲れ様......ってアレ！？　ど、どうしよう！？」

　一瞬、俺をからかうように口角をあげたソラ。

　が、洗面器の上にチラリと見た途端、その表情から余裕が消える。

　一体どうした......いや、今聞いている余裕なんて無いッ！　こうなったら――

「悪いっ」

「え！？　な――」

　次の瞬間、俺はソラの右手首を急いで掴み、掃除用具入れのドアを開ける。

[バタンッ！！] [ガチャリ]

　掃除用具入れとトイレの出入口、二つのドアの開閉音はほぼ同時期だった。

「あれ、誰か居た感じか？　まーいーや。ヤッベーよ、マジ漏れる寸前だったよ、やっべやっべ」

　如何にもチャラ男っぽい独り言をつぶやく男。

　雰囲気からして生徒っぽいが、どこかで聞いたような......思い出した、ソラと同じクラスの、確か旗立とか言う名前の生徒だ。

　旗立はそのままスリッパを履き、個室のドアを閉める。音がした位置からして、俺が入った方とは別の個室みたいだ。

　ふう、何とか助かっ――

「ぁ」

　頭を前に向けた瞬間、間抜けな声が漏れた。

　と言うよりかは、一度出しかけた間抜けな声を飲み込んだ、と言った方が正しいかもしれない。

　なせなら。

　俺の目と鼻の先には、ソラの顔があったのだ。

　掃除用具入れの中は殆ど真っ暗で、ソラの表情までは見えない。

　顔の輪郭が微かに見える程度だ。

　だが、それでも分かるものは分かる。

　うっかりともすれば互いの息がかかる近さ。

　息を殺しても伝わる、相手の体温・匂い。

　俺とソラの身長差から考えて、通常ならこんな状況は発生し得ない。

　が、ここは足場の悪い掃除用具入れ。

　何か踏んでいれば、10cm程度の差は埋まる。

　そして壁に触れる感覚からして、今の俺は肘を壁に付けて立っている状態だ。

　そして、ほんの数cm先にはソラの顔。

　つまり考えてみると、こう言う事だ。

　今の俺は、ソラに壁ドンに近い行為をしている。

　ぬあああああーーーーッ！？

　これ何て青春イベントだっ！？

　ヤバイッ、意識した途端に心拍数が跳ね上がって来たぞッ！

　落ち着け俺ッ、相手はソラだ、実の妹だっ！

　数か月間その顔を見ていなかったとは言え、それまで毎日互いの顔を見て来た関係っ！

　妹はッ！　『未ダ 女ニ アラズ』と書く！　つまり少女だけどオンナじゃない！　OK！？

　それに今はブレスレットをしている、だからオンナだと感じる事は絶対に――

「んあ？　何だこのブレスレット？」

　無い、と。そう考えようとしていた矢先に、旗立が声を上げる。

　え、そこにブレスレットがあるって事は？

　ソラはブレスレットをしてないのかッ！

　今の俺は、ソラがオンナに見えるのかッ！？

　道理でソラが焦ってた訳だ！

　道理で俺がドギマギする訳だ！

　これは本格的にマズイ！

　一旦目を閉じ......るのは駄目だ！

　視覚以外の刺激が強くなるし、目を閉じた瞬間にソラの姿が脳裏に浮かぶ！

　また首を逸らす…...のはアリだが、何分も持つ自信が無いぞ！？

　それにもし正面に向き直った時、今度こそソラの顔が触れる......考えるだけでもNOだ！

　耐えろっ！　今は耐えるしかないっ！

　またこんな展開かよ、勘弁してクレメンスゥゥゥゥゥゥー！！！

　等と、脳内で叫び声を上げながら。

　旗立がトイレから出て、直後にチャイムが鳴って別の生徒が入って来て。

　己との闘いは、15分ほど続いたのだった。

「な、長かった......ギリギリの戦いだった......」

　六時間目開始のチャイムが鳴ったのと同時に、俺は掃除用具入れから飛び出して膝に手を突く。

　大袈裟に息を吐いて、心の内に溜まっていた物を追い出す。

　が、他人から見れば大袈裟なリアクションをする俺とは対照的に、ソラはノーリアクションだ。

　と言うよりも、掃除用具入れから出て来ない。

　ん、やっと出て来た――

「ヘブホッ！？」

　直後、ソラの膝蹴りが俺の鳩尾にメリ込む。

「グエッ、オボッ、アグッ！？」

　そして胸を両手で抑え悶えていた所を、追撃のボディブローが計三発。

　ぐ、我が妹ながら気持ちの籠った拳を放つではないか。い、意識が遠のくぜよ......

　冗談では無く、その場で仰向けに倒れる俺。

　視界が暗くなる直前、ソラの顔が一瞬見えた。

　......あれ、何だその表情は？

　顔を赤くして怒ってる？

　いや、怒った顔とはどこか違うような――

「ハッ！？」

　意識を取り戻した瞬間、俺は上半身を弾かれたように起き上がらせる。

「あ、起きたんだ」

　ソラは俺とは少し離れた位置で、壁にもたれて立っていた。

　チラチラと、俺の顔を見ている。

「......何分ぐらい気を失ってた？」

「三分、ぐらいかな」

「そう、か」

　たどたどしく声を交わす。

「そう言えば、ブレスレットはどうなったんだ？」

「え！？　あ、ああ。アレ、ね。旗立君が持って行ったみたい。面倒な事にならなかったら良いんだけど......ハハハ」

「だよなー」

　わざとらしく声を上げるソラに、わざとらしく腕を組んで頷く俺。

　気を失う前の、ソラの行動。

　あれにについては触れない事にした。

　全くのノータッチで、ソラも結構驚いているみたいだ。

　正直言うと少しは謝って欲しいと思う。

　それぐらいに、あの蹴りと拳は痛かった。

　ただ、ソラに嫌悪感を抱かせたのは俺だから、それについては言い返せない。

　それに加えてソラの様子を見るに、ソラ自身も心の中ではやり過ぎたと反省してるみたいだ。

　そうで無かったら、気絶している俺を置いてトイレから出ていたハズ。

　さっきからソワソワしてるのも、俺をチラチラ見てたのも、俺が怒って無いか心配している為。

　ま、何よりこのパターンはこれまで何回と経験してるしな。ふふ、相も変わらず可愛い妹め。

　大人の対応など無い、矛盾を孕んだ有りのままの妹の心情の変化を楽しめるのも、兄の役得。

　いやぁ、最高ですなぁ。

　なんて、俺だけが満足していてはソラの心配は晴れない。

　ここは雑談でもして場を保とう。

「そう言えばソラ、昼間弁当を残したまま席外してたよな？」

「え？　あ、そー言えば......」

「あの後、サキトがソラの弁当食っててさ。旨さにびっくりして『ソラみたいな彼女が欲しい』って言ってたぞ」

「エ！？　バレるような事して無いのに......」

「別に気付いてる感じじゃ無かったけどな。でも、弁当にも気を付けた方が良いんじゃないか？」

「分かった、ありがと」

「お兄さん的には、妹の手作り弁当を食べられる権利を譲りたくない、ってのもある」

「......それがホンネ？」

「おうともよ！」

「そー言うと思ったよ......」

　なんて取るに足りないやり取りを、ぼんやりダラダラと続ける。

　中身があるのか無いのか、ハッキリしない内容。

　だが、今は無性に楽しく感じる。

　横に座るソラの顔を直接見る......のは少し恥ずかしいので、ガラスに映った顔を見る。

　大きく破顔させる訳でもない、ただ自然な表情。

　でも、それは再開してから一番自然な表情で。

　ああ見れて良かった――

「ン？」

　窓の外を見た瞬間、違和感を感じた。

　はたして、6月初旬の昼下がりはここまで暗かっただろうか、と。

　いくら梅雨の中曇りと言っても、日暮れみたいに暗くなるのは流石におかしい。

　トイレを出る。が、やっぱり暗い。

　廊下の窓から頭を覗かせ、空の様子を確認する。

　絶句した。

　学園の上空を、異常なまでに深い鈍色をした雲が支配していたのだ。

　だが、遠くには雲一つない青空が広がっている。

　誰がどう考えても、異常な光景だった。

「一体どうなって――痛っ！？」

　心の中を掻き回されるような不安を感じた、その直後。何かに頭頂部を強く殴られた。

　衝撃が走った箇所に手を当てると、そこには

「氷？」

　砕けて、細かくなった氷。

　これが空から？　いや、待て。

　砕けてこの大きさなら、元々はゴルフボールぐらいの――

「兄さん下がって！」

「グェ......っ」

　雹の大きさを計ろうとしていた所を、ソラに襟元を掴まれて強く引き戻された。

「ちょ、何す――」

[ガシャァン！]

　直後、雹が窓ガラスを突き破って侵入する。

　そして雹が床に当たって砕ける直前、その大きさを一瞬目にしただけで、俺はソラの焦る理由を本能的に理解した。

　さっきの雹の大きさ、間違いなく俺のコブシ以上の大きさだ！

「ウ、ウソだろこれ！？」

「兄さんトイレに！　早く！」

　ドアを開け、トイレの中から手招きするソラ。

「くそっ！」

　トイレの中に転がり込む俺。

　勢いよくドアを閉めるソラ。

　そして、腕を掴んで俺を引き寄せる。

　ソラが二人を囲むように自身のマナを床に散らすと、あっという間に土のドームが形成され――

　その直後、氷の大砲が学園に降り注いだ。