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Part14 反撃の時間！

「それで、どうしましょう？」

「そうだなぁ......」

　ひとしきり笑ってから、気持ちをリセットして目の前の問題に向き合う。

　問題は、俺とリーシャに大怪我を追わせた憎きゴーレムをどう処理するか、だ。

「帰って運営の人に伝えるのが普通ですけど......」

「うーん、特例措置か何かで合格にさせてくれると良いけど......今回で最後、なんだろ？」

「はい......」

　合格にならなければ、次の機会は当分無いのだ。

　やっぱり、どう倒すかという話になる。

　と言うかここで逃げるだなんて、消化不良も良い所だし。

「でも、ゴーレムだしなぁ。マジでどうしよう」

「私が時間稼ぎしますから、その間にお兄さんが中級魔法で......」

「んー、どうだろ。試しにバースト撃ってみたけど、あんまり効いてる感じしなかったから、エクスプロージョンでイケるか不安なんだ。あと、使ったらスタンプも無事じゃ済まないし」

「うーん......」

「それに、ゴーレムには自己修復機能があるだろ？　一瞬で決めないとマズいと思うんだ」

「じゃあ、ゴーレムのコアに火属性・貫通系統の中級魔法の一撃を――」

「なんだけど、ゴーレムって背中側にコア無かったっけか？　そこまで貫通してくれるかなぁ」

「うーん......」

　話せば話す程に厄介な敵だ。

　森の奥地に出現する魔物相手だと、マナの出力レベルが200程度なら中級魔法でも致命傷を与えられないだろう。

　コレ、普通の受験者なら無理だな。

「何とか背中を向けさせたらなぁ」

「地面が土なら水のスキルで泥場を作れますけど、石ばかりで......」

「そうだなぁ、、、うん？」

「どうかしましたか？」

「ああ、いい方法を思いついた！」

　深く試案する余裕はあるはずも無く、俺の提案はすぐに実行された。

　仕込みを終え、再びゴーレムの待つ小部屋へ。

　とは言っても、ここに来たのは俺一人だ。

「取り敢えず、雑魚は先に片付けさせて貰いますよ、っと」

　ステッキから炎を撒き散らし、雑多な魔物を処理する。汚物は消毒だ～!!

「おおっと、出て来たねぇ！」

　ヒャッハーしている内に、本命が姿を現す。

　俺が欠けさせた手首まで完全復活しちゃって、あらあらまあまあ。

「へぇい、そこの太っちょ！　さっきはよくもやってくれたじゃあないかッ！」

「――グ――ゴゴゴ――」

「そんなお前をとっちめてやる方法を思いついたッ！　それはァ！」

　クルリ。タッタッタ、、、

「逃げるんだよォ！」

「グゴゴゴゴ！」

　ひゃあ、そりゃ追ってきますわな。

　だが、それで大丈夫。オールオッケーだ。

　そうしてゴーレムをおびき寄せ、規定のポイントまで移動する。

　やって来たのは幅の狭い通り道。

　そこにはリーシャが、やや緊張した面持ちで待ち構えていた。

　リーシャの前には光の珠があり、準備はしっかり整っている。

　さあ、ここからはリーシャに任せて俺も準備だ。

　息を吸い込んで、詠唱を始める。

「＜日の力よ　その光の迸(ほとばし)りよ　我に力を貸し給う」

　思惑通りに引き寄せられるゴーレム。

　が、その足元が急に傾く。

　洞窟の中には存在しない泥場。

　それを実現したのは、バーストで石を砕いて砂にする方法だった。

「我が求めるは光槍なり　全てを貫く閃光なり」

　重心が傾き、片足が浮いた状態。これが、唯一のチャンスになる。

「＜ビロー・プッシュ＞！」

　浮いた脚に、リーシャがすかさず魔法を叩き込む。バランスを完全に崩したゴーレムは、大きな音を立ててうつ伏せに倒れ込んだ。

「天道の威光を体現し　我が障壁に孔を穿て＞」

　よし、詠唱完了！　行くぜオイ！

「お返ししてやんよっ、＜ソーラー・ビーム＞！」

　組成式から発せられる極太のレーザーが、ゴーレムのコア目掛けて放出される。

　近くに立っているだけでも、その熱は凄まじいものだ。石は熱を帯び、ドロドロに溶け落ちる。

　背側の薄い外殻は数秒で溶け、後はコアだが......

「！？　まだ壊れないのか！？」

　マズい、このままじゃ魔法の持続時間が切れる！

「いっけえええええ！」

　俺の願いが偶然届いたのか、必然的にそのタイミングが訪れたのか。

　俺が叫んだ直後、ゴーレムのコアがひび割れ砕け散った。

　核が砕ければ貰ったものだ。

　ゴーレムの外殻は魔法の余熱で溶かし尽くされ、煮え立つ岩石はやがて塵と化し消えて行った。

「っしゃあ、してやったり！」

「上手く行きました！？」

「ああ、バッチリだ。さ、スタンプ回収しまして、っと」　

　スタンプをスキップで回収し、これにてミッションコンプリート。

　ま、帰るまでが遠足って言うし？　一応時間を――

「って、うおお！？　超ギリギリ！？」

　残り5分!?　ヤバイ、全力疾走せんと間に合わん！

「リーシャ、もう時間が無いからダッシュで脱出するぞ！」

「はい、でも実は……もう立ってるのもしんどくて......」

「あ～......」

　まあ、そりゃそうか。

　ただでさえ2連戦だし、小さな身体で腕が千切れる怪我もしたのだ。

　それでここまで持っていた気力に、むしろビックリである。

「よっし、じゃあここはお兄さんに......」

「？　何を――ひゃあ！？」

　ひょい、とリーシャを持ち上げてお姫様だっこ。

　うーん、久しぶりだわこの感覚！

「よっこらせ、っと！　さあ行くぜよお姫サマ！」

「お、お兄さん！？　恥ずかしいですっ！」

「だーいじょうぶ大丈夫。誰も見てないからっ！」

　バタバタと足音を立て、大急ぎで出口に向かう。

　が、まだ魔物は居るもよう。

「ええい、こちとらマナ余りまくってるんだ！　喰らえぃ、口からファイヤー！」

　手から炎を出す事は出来ないので、お遊びでやっていた芸当で切り抜ける。

　そんなふざけた技で魔物が倒れていくのも気持ちが良い。

「フゥーハハハ！　どうだ参ったかぁ～っ！」

「凄いすご～い！　あはは！」

　疲れで気が変に高揚しているのか、リーシャも大はしゃぎだ。

　と、＜トーチ＞以外の明かりが行く手を眩く包んでいるのが見えた。

「！　外です！」

　両手が塞がっているせいで時計は見られない。

　だが、体感時間ではかなりギリギリ。

　既にもうタイムアップしてる可能性も......いや、今はひたすらに走るのみ！

「ぬおおおお、間に合えぇぇぇ！」

　雄叫びを上げながら外に飛び出す。

　そしてリーシャが二人分のスタンプカードを差し出して、タイマーストップ！

　ど、どうなった......！？

　試験員が時間を言うまでの時間が、やけに長く感じた。

　タイマーに向かう視線が俺達に向き、その口から告げられた時間は――

「29分56秒。　おめでとうございます、30点の獲得です！」

『「よっしゃああああ！」「やったあああああ！」』

　二人で頬(ほお)を引っ付け合う。

　普段の俺なら、いや、俺じゃなくとも人前でこんな行動は恥ずかしい。

　それでもついやってしまったのは、それだけ嬉しかったからだろう。

　正直、費やした時間なら高校受験の方が上だ。

　何故ここまで嬉しかったのか。

　自分でも、よく分からない。

◇◇◇◇◇

「結局、お兄さんはマイナス5点だったんですね、第二試験」

「はは、お恥ずかしい限りで」

　場所は技能センターの受付。

　試験場から帰還した俺達は、合格の余韻に浸りながらソファーでのんびり雑談していた。

　なお、血はあらかた拭き取って、服も別のものに着替えている。

　点数は、俺が62点でリーシャが70点だった。

　特にリーシャの年齢での合格は珍しく、第三試験で30点獲得は初めてとのこと。

　それだけで受付の人は驚いていたのだが、ゴーレムを倒したと報告すると完全に固まってしまった。

「でも、お兄さんでマイナス5点なんて、試験官は何方だったんですか？」

「あー、それが――」

　と、このタイミングでこちらに一つの足音が近づいて来た。

「やっと見つけた！　おーい、ハルト君！」

「あれ、省吾さん？」

「お兄さん、この方は」

「ああ、第二試験の試験官さんだ。それで、どうしたんです？」

「あー、いや、君に少し聞きたい事があってね。何と言えばいいかな......」

そういって頭を掻く省吾さんは、なにやら話しづらそうだ。

「？　だから何なんです、って」

「その、うーん。いや、やっぱりスパッと言った方がいいかな」

「？」

「単刀直入に聞くよ。君は、第二試験で戦った相手の事を覚えているかい？」

「えっ」

　何だそれ、この前も似たような事経験したぞ。

　いやー、謎なんだよなー、なんで自分だけが覚えているのか。　

「何言ってるんですか。ホラ、あの子ですよ。確か......」

　............

　――あれ、誰だったっけか。

「え？　アレ......？」

　いや、確かに居た。省吾さんではない、別の誰か。その誰かと俺は激戦を繰り広げた。

　そこまでは分かる。なのに、具体的にどんな相手だったか思い出せない。

　その名前が、声が、背格好が。どうしてか、抜け落ちてしまっていたのだ。