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Part52 REGALIA

「やべ、なんかもう寝そうだわ」

　夕飯とシャワーを終え、俺はまた藤宮家（いせかい）の自室に戻る。

　が、ベッドに腰掛けた瞬間、とてつもない睡魔が襲って来た。

「って、イカンイカン。ソラが電話して来るんだ、寝落ちは良くないぞ、俺」

　自分自身に良い気かせながら、今度は木製の椅子に座る。

　そして、フゥと息を吐いた。

　一日中バタバタしてたから、その疲れが残ってるんだろう。

　ソラとのお喋りは嬉しいけど、今日は早めに寝るかな。

[ヴー、ヴー]

　などと考えていると、ソラから電話が来た。

　3コール手前で、俺は電話に出る。

「もしもし、ソラか？」

「兄さんお疲れ様。今日は大変だったでしょ？」

「まーなー。悪いけど、今日は早めに寝ようかな、って思っててさ」

「ううん、それでいいよ。私も、早めに寝ようと思ってたし」

　少しの間、生まれる空白。

　ここで話を続けない辺り、ソラもただ雑談をしたい訳じゃないらしい。

「で、何話そうと思ってたんだ？」

「その前に......兄さん、今どこに居るの？」

「え？　藤宮家の使用人室」

「真耶さんとかは、隣の部屋に居る？」

「真耶はアリスに勉強教えてる最中だけど、そろそろ佐伯さんが隣の部屋に戻って来るかな」

「じゃあ、人気の無い所に行ってくれない？」

「......分かった、ちょっと待っててくれ」

　この感じ、きっと他人には聞かれたくない話なんだろう。

　そう気付いた俺は、西洋庭園の四阿（あずまや）まで移動する。

　ここなら、誰かに話を聞かれる事は無い。

「待たせた。それで、話って？」

「うん......オウルズ・ヘリテージのボス、カイン・フランベルクの力について話そうと思って」

　身体に、ピリッとした緊張感が走る。

　そうだ。真耶やソラの事で一杯になっていたから、つい忘れていた。

「もしかして、何か知ってるのか？」

「こんな事、話さなくて済むのが一番なんだけど......オウルズ・ヘリテージに狙われる以上、知っておいた方が良いのかな、って」

　ゴクリ、と唾を吞み込む。

　この言い方、『何か知っている』と言うレベルではなさそうだ。

　やっぱり、ウォリッジやレイヴンから何か聞かされてるんだろうな......

　そして少しの間の後、

「神器って言って、兄さん分かる？」

　ソラは、漏らすようにポツリと言った。

「ヤクザとかが掲げてるアレ......じゃないよな？」

「当たり前。今、私が言ってるのはカミノウツワ。三種の神器とか言う、アレの事」

「で、その神器が——」

　『どうしたんだ？』と言いかけた所で、俺は口を止める。

　いや、止まったと言うべきかもしれない。

　ついさっき、ソラはカインの力について話すと言っていた。

　あまりに想定外の事。しかし、話の流れから判断すると、これはつまり——

「まさか......カインの力が、神器の力だなんて言わないよな......！？」

「まさかも何も、その通りだよ兄さん」

「ホントかよ......」

　ソラの言い方は、俺を馬鹿にするようでも無く、茶化すようでも無い。

　真実をごまかさずに伝えるソラの言葉が、俺の脳内を駆け巡る。

　あまりの衝撃に、俺は危うく放心してしまいそうになったが

「続き、いいかな」

「あ、ああ......」

　ソラが声を掛けた事で、我に返る事が出来た。

「ヤツの身体に宿ってるのはギンヌンガガプって言って、空間を司る神器なの」

「空間転移や空間結合が出来るって感じか？」

「そう。あとは、空間の創造と破壊かな」

「そこまで出来るのか......」

　空間転移と結合については、主代高校で俺も見ていたからすぐに想像が付いた。

　が、創造と破壊は如何にも神らしい力だ。

「じゃあ......敵が居る場所を丸ごと破壊する、みたいな事をして来るのか？」

「ううん。空間の創造や破壊には相当量のマナが要るらしいから、そこまでは出来ないと思う」

「て事は、全く敵わないって訳でも無いのか」

「そうだけど......相当厄介なのは確かだよ。空間転移の対策は必須だし、こちらからの攻撃は勘付かれたら最後、どんなに強力なものでも別空間に繋がれて逸らされる」

「確かにそれは......キツイな」

　ミツキの宝具、“夢幻（ファンタジア）の(・)現界（リアライズ）”も大概だったが、個人的にはソレ以上に厄介な力に思える。

　神器の名前は伊達じゃないらしい。

「それにしても空間転移の対策って.....具体的に、何をすれば良いんだ？」

「転移しづらい状況を作る事、かな。兄さんだと......自分の周りを常に高温の炎で囲っておけば、簡単には近づけないと思う」

「おいおい、それメチャクチャ大変だぞ」

「そう？　私はマナを思いっきり込めた砂埃（すなぼこり）を漂わせて、空間転移を防いだけど......」

　あっけらかんと話すソラ。

　カインの力には驚きだけど、あなたの力も大概ですよ、我が妹よ。

　いや、それぐらいじゃないとカインの相手は出来ないって事か......厳しいな。

「あと厄介なのは......神器の力を使った、防御不可能な攻撃かな」

「防御不可能だって......！？」

「ヤツは空間を破壊できるんだよ？　あの力の前じゃ、どんなに硬いものも無意味ってコト」

「最強の矛って訳か......」

　全てを削り取る最強の矛。

　攻撃を別空間に飛ばす事だって、最強の盾と言える能力だ。

「ヤツの力について、私が知ってるのはこんな所。正直、今の兄さんが勝てる相手だとは思えないけど、話だけはしておこうと思って」

「ああ。これは急いで特訓しないとだな」

「兄さんが呼べば、私はすぐに駆け付ける。けど、私が来るまで耐えられる力を、兄さんには身に着けておいて欲しいんだ」

「......分かった、ありがとな。と、ちょっと聞いていいか？」

「良いけど......何？」

　ソラが質問に答えてくれる姿勢を見せてくれた事に、俺は内心ホッとする。

　そして、ソラとの会話中に考えていた事を、俺は口にした。

「神器ってのは、同じ力の物が複数個あったりするのか？」

「ううん。一個だけしか無いし、同じ力を持った神器は創れないって聞いてる」

「そっか......でも、それだとオカシイんだよ」

「オカシイって？」

「パースだよ。ソラも知ってるだろ？」

　パース。俺を異世界に連れてきた張本人。

　ヤツがソラの事を知っていると言うのは、以前ヤツ自身が話していた事だ。

　それだけだと嘘という可能性も無くは無いが......今、ソラに話して俺がペナルティを喰らわない以上、これは真実だと言う事になる。

「アイツは、空間転移の力を使ってた。さっきソラが説明してた、『同じ力の神器は一つしかない』って言うのと矛盾するんだ」

「それは......」

「教えてくれないか。全部とは言わないから」

　問い詰められたソラは黙ってしまう。

　ソラ自身が神器の話を持ち出した以上、それに関連するこの質問を無視するのは気が引けるのだろう。

　そして、悩んだ後にソラが口にした答えは

「矛盾、してないよ」

　俺の指摘を、真っ向から否定する物だった。

「矛盾してないって、どう言う事だ？」

「同じ神器は一つしかない。けどそれは、ある瞬間において同じ力が複数ある事はあり得ない、と言う訳じゃないんだ」

「......？」

　普通に考えると説明になっていない。

　ソラの言葉に、俺はますます混乱した。

「ゴメン、サッパリ分からないんだが」

「だと思った。でも私が答えなかったら、どうせ兄さんは真耶さんに聞くんでしょ？」

「まあ......そうだけど」

「はぁ」

「おい今のため息はどう言う意味だ我が妹よ」

　まるで、俺が真耶に頼りっきりの情けない男みたいじゃないか。いや確かに頼る事多いけど。

　でもそれをソラに思われるとは......兄の威厳ガガガガガ。

「もうストレートに言うね。パースさんには、空間だけじゃなくて時間を司る力もあったの」

「時間を司る......って、じゃあまさか！？」

「そう、パースさんは過去から来た人なんだ」

　ソラの言っていた事がようやく理解出来た。

　確かにパースが過去から来た人間なら、神器は一つでも見かけは二つある事になる。

　が、同時に別の疑問が二つ湧いて来る。

「だとすると、パースはもう......」

「うん。随分と前に亡くなったんだって」

「やっぱりそうだったのか」

　森の中でアイツは言っていた。『私には、時間が惜しい』と。

　何年生きたかは不明だが、アイツは自分に残された時間の中で色々とやっていたのだろう。

　そう考えると、憎ましく思っていた彼に哀愁を感じて、むず痒い気持ちが芽生えた。

「でも、今の話だと神器には時間を操る力もあったんだろ？　なんでカインはその力を持ってないんだ？」

「パースさんの死後、時空間を司る神器......“ユグドラシルの種”は四つに分けられたんだって」

「カインが持つのは、分けられた力の内の一つって事か......でも、何で分けたんだろうな？」

「多分、安全上の問題だと思う。時空間を超えて同じ神器の力を持った人物が現れないように、って事じゃないかな」

「なるほど......」

　時空間を司る神器を持った人間は、少なくともカイン以上の戦力を持っているのだ。

　それが一度に何人と集まれば、世界にとって大きな脅威になるに違いない。

「今、神器は未来・現在・過去・空間の四つに分けられてる。あと三つを誰が持ってるかは、私は知らないけど......」

「いや......過去を司る神器は、オウルズ・ヘリテージの手中だ」

「えっ」

「俺が会ったミンガーって言う男は、過去を観測する力を持ってた。多分、ソレだ」

「四つの内二つを、オウルズ・ヘリテージが......」

　ソラが言葉を詰まらせる。

　意図していたか偶然なのかは分からないが、世界を脅かす組織に力の半分が渡っているのだ。

「やっぱり、アイツは好きになれないな」

「兄さん？」

「いや、こっちの話だ。ソラに言っても八つ当たりにしかならないから、言わないけどさ」

　一体、パースは何を考えてたんだ？

　ソラの話とミンガーの力から考えるに、パースには未来を観る能力もあったのだろう。

　未来がこうなると分かっていて、どうして。

「ふあぁ......」

　と、受話器の向こうから欠伸（あくび）を噛みしめる声が聞こえた。

　ソラも、もう眠いらしい。

「ええと、話ってこれだけか？　ソラも疲れてるみたいだし、今日はこの辺にしとくか？」

「う、ん......」

　俺の確認に対して、ソラは何処か悩んでいるような答え方をする。

「ソラ？」

「......え！？　ああ、最後に声掛けようかなー、って思ってさ。一週間後、頑張ろうね兄さん」

「おう！　ずっと情けない恰好は嫌だからな！」

「その意気その意気。それと、私も集中したいから、試合までの間は連絡取れないと思う」

「んー、分かった。じゃあその間の妹成分を補給する為にも、音声データをだな——」

「却下。よく本人の前でそんな事言えるよね？」

　そう言いつつ、ソラはケラケラと笑っていた。

　もちろん、冗談半分とは思われた上で軽く嫌がられると予想してたのに......少し意外だ。

「じゃあ、一週間後に」

「うん、兄さんも頑張って」

　ソラにお休みを言ってから、俺はすぐに寝床についた。

次回更新は2/7（月）を予定しています