伝えたいことは、、

作者：田崎史乃

　今日はあいつの誕生日だった。

　俺は自分の部屋でそのことを思い出した。あいつから借りた漫画を読んでいて、気がついたのだ。

「もう九時か……。やべえ。完全に忘れてた」

　でも、あいつは今日、何も言ってこなかった。もしかして、あいつも自分の誕生日を忘れてた？　

「そんなわけないか」

　きっと自分からは言いにくかったんだろう。あいつの性格ならありえる話だ。

　毎年お互いの誕生日を祝う約束をしていたのだが、今年はできそうにない。

「……ほんとにそれでいいのか？　俺」

　たった一人の親友。俺を受け入れてくれたあいつ。先月だって、俺の誕生日をちゃんと祝ってくれたあいつ。

「でも、何もねえし……」

　ケーキを買ってやるお金もない。プレゼントしてやる物もない。

　あいつは俺に、ケーキをホールで渡してくれたのに。俺は誕生日すら忘れて、何も用意もしていない。

「サイテーだな」

　自分で自分が嫌になる。

　しかし、自分を責めても、心は晴れない。そんなこと自分がよく分かってることだ。それでも後悔することしか、俺にはできない。

「ちくしょう。何も変わらねえじゃねえか」

　あいつのおかげで、少しは変われたと思っていた俺だが、何一つ変わっていなかった。

　一人じゃ何もできずに、ぐずぐず考えて、どうすることもできなかったら、すぐにあきらめる。

　今さら行っても……、と考えてしまう。

　明日になって、「すまん、忘れてた」と平気で言えそうな俺。

　そんなんで親友なのか？　そんなんであいつはどう思うんだ？

「……あ、そうだ」

　俺は急いで家を飛び出した。あいつの漫画を持って。自転車を出すより、走ったほうが速い。

　何の飾りもないけど。どんな祝いもないけど。これだけは伝えとこう。

　直接会って、伝えたいことがある。

　俺は、走った。

「はあっ、はあっ、はあっ――」

　走って、走って、走った。

　のどが乾いて、口の中が気持ち悪い。それでも今は、あいつの家まで走るだけだった。

　そうしてようやく、あいつの家が見えた。

　家の前。ひざに手をついて、息切れしながら、チャイムを押す。

　誰かが出てくる前に、深呼吸して息を整える。

「はい、え？」

　あいつが出てきた。俺を見て、驚いてる。

「ふぅー。……よ、よう」

「おう、どした？」

　あいつはまだ驚いた様子で、俺のことを見つめている。

「お前今日、誕生日だよな？　その……ごめん！　完全に忘れててさ。プレゼントとか用意できなかった。だから、って言うのもおかしいけど、これ。借りてた漫画。ありがとな」

　あいつは何も言わない。俺は続ける。

「あと、俺と友だちになってくれて、ありがとう。……その、なんだ。こんな俺だけど、これからもよろしくな」

　正直、恥ずかしかった。あいつに面と向かって、こんな事を言うのは初めてだ。

　しかし夜ということもあり、顔が見えにくくてよかった。

「……っぷ」

　あいつは俯いて、口を手で押さえた。

「どうかしたのか？」

　あいつの様子がおかしい。俺は心配になった。が、あいつは急に大声を上げて笑い出した。

「っぷ、あっははははははっ！」

「え、何？」

　何がなんだかさっぱりわからない。

　やっぱり俺の言葉がくさすぎたか？　

　俺は余計に恥ずかしくなった。

「いやあ、わるいわるい！　お前のあまりの真剣さに、つい、な」

　やっぱりか。

「わるいかよ」

　俺はあいつから視線をそらす。

「いやいや、お前はわるくないよ。わるくないけど、ちょっと失敗だな」

「え？」

「俺の誕生日は、明日だ」

「……マジで？」

「マジだ。ちなみに今日は、母の日だったな」

　俺はサイテーだ。

　母の日に、何もしてやることができない。

　でも、直接伝えたいことがある。

　俺はあいつに別れも言わず、走り出した。

どうも、田崎史乃です。

私は毎年、家族からだけに誕生日を祝ってもらいます。

決して、友だちがいない、とかそういうことじゃありませんよ。

もう慣れました。

家族からしか、おめでとう、と言ってもらえない誕生日に。

あれ？　おかしいな。目から汗が……。

田崎史乃