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scene2　リオの夕方のため息

湯雲の里は、夕暮れになると空も湯気も同じ茜色に染まる。

　展望温泉の縁に腰を下ろしたリオは、湯上がりの体に心地よい涼風を受けながら、ぼんやりと遠くを眺めていた。

　遠く――はるか向こう。

　霞の向こうにあるはずの魔王城の方角を、ただ目で追う。

　今日の“戦闘”は、驚くほどあっさり終わった。

　森で遭遇した魔族は形式的に名乗り、形だけの攻撃を一度繰り出した後、

「では、また……」

　と気まずそうに退散していった。

　そのおかげで、書類上の勇者活動は完了。

　怪我もなく、仲間たちは温泉と食事に夢中。

　胸の奥に溜まっていた重しが、ほんの少しだけ軽くなった。

　湯気がふわりと昇り、夕空を揺らす。

　リオは膝に肘を乗せ、ぽつりとつぶやいた。

「……戦わなくて済む場所で暮らしたいなぁ……」

　それは誰に聞かせるでもない、本音そのもの。

　勇者としての義務感――

　守らなきゃいけない、期待に応えなきゃいけない。

　そんな思いと、

　ただ普通に、静かに暮らしたいという、ありふれた願いの狭間で。

　彼の吐息は、ゆっくりと夜へ溶けていった。

　夕空は茜から群青へ。

　その色の変わりゆく空を、同じ時間、遠く離れた場所で魔王も見上げていることなど、リオはまだ知らなかった。