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第七話　同じ空を見上げる2人　scene1魔王アザルの夕暮れ

魔王城の最上階にあるテラスは、今日もひっそりと静まり返っていた。

　紫がかった夕陽が遠くの山脈を染め、さらにその先――人族領は霞のようにぼんやりと滲んで見える。

　アザルは、ほんの少し猫背になりながら欄干にもたれ、深く息をついた。

　先ほど提出した「勇者と交戦した風」報告書は、今日も見事に内容が薄い。

　だが、誰からも文句は出ない。むしろ皆がそれを望んでいる。

（今日も……戦わずに済んだ……）

（ほんとはずっと……こうしていたい……）

　涼しい風がふわりと頬をなでる。

　足元を飛んでいく魔物たちでさえ、どこか気の抜けた、あくびでもしそうな軌道で飛んでいくのが見えて、アザルの肩から力が抜けた。

　ふと、指先がむずむずとうずいた。

　――今すぐ部屋に戻って編み物をしたい。

　その衝動に駆られるほど、彼の胸には“安心”が広がっていく。

　だが。

（……魔王なんて向いてないよ……

　どこか……平和な場所に、逃げたい……）

　夕陽を浴びた横顔には、年若い青年らしい弱さが一瞬だけ浮かぶ。

　魔王の威厳も、畏怖も、恐れられる象徴としての仮面も。

　そのどれもが、今のアザルにはただの“仕事用の顔”にすぎなかった。

　風が吹き抜け、マントがふわりと揺れる。

　――世界がこのまま、何も起きずに暮れていけばいいのに。

　そう願いながら、アザルはそっと空を見上げた。

　夕闇に染まる空は、どこか遠くの誰かと同じため息を吸い込みながら、静かに夜の色へと変わっていく。