scene3 セロの歌① ― 街道の吟遊詩人 場面
小さな街道沿いの休憩所は、旅人たちのざわめきで満ちていた。
馬を休ませる者、干し肉を齧る者、ただ腰を下ろして噂話に興じる者。
その中央で、ひとりの吟遊詩人がリュートを構え、朗々と歌い始める。
「♪勇者が勝ったと噂され〜
魔王は姿を消した〜♪」
旋律は軽やかで、言葉は妙に耳に残る。
勇者救出隊は、思わず足を止めた。
「……ほらな」
ガルドが腕を組み、満足げに頷く。
「やっぱ勝ってんじゃねぇか。
魔王ぶっ倒して、今ごろどっかで休んでんだろ」
「それが問題なの！」
ミナは即座に反論する。
「勝ったなら、帰ってきて当然でしょう！？
何も連絡がないのが一番おかしいの！」
「まあまあ」
シアンは吟遊詩人を眺めながら、指先で顎をなぞった。
「情報源は歌。
事実と脚色の比率は、だいたい一対九だ」
「九割ウソじゃない！」
「だが、その一割がどこなのか――それが面白い」
目がきらりと光る。
完全に研究者の顔だ。
同じ頃。
休憩所の反対側、荷馬車の陰。
少し離れた位置で、魔王救出隊もまた立ち止まっていた。
「♪世界は平和を取り戻し〜
人々は酒を掲げた〜♪」
歌を聞いた瞬間、ラトの耳がぴんと立つ。
「……勇者が、勝った？」
次の瞬間。
「ふざけるな！！」
低く、しかし確かな怒気が滲む。
「兄貴が負けるわけないだろ！
そんな歌、信じられるか！」
「はいはい」
ウーナは慌てず、鍋から木の杯に甘酒を注ぐ。
「歌なんて脚色だよ。
怒るとお腹に悪い。ほら、飲みな」
「今それどころじゃ――」
「飲むと落ち着く」
有無を言わせず差し出され、ラトは渋々口をつける。
「……甘い」
「でしょ」
ウーナは満足げに笑った。
その間も、吟遊詩人の歌は続く。
「♪英雄は凱旋せず〜
魔王は影となり〜♪」
――同じ歌。
同じ旋律。
同じ噂。
だが。
勇者救出隊は「やはり勝っている」と確信を深め、
魔王救出隊は「そんなはずがない」と怒りを募らせる。
そして、両陣営ともに。
「ちょっと聞き入ってしまったな」
という理由で、しっかり時間をロスした。
立ち位置は微妙にずれ、
人垣と荷馬車と鍋の湯気に遮られ――
視線が交わることは、最後までなかった。
吟遊詩人は満足げに歌い終え、帽子に銅貨が投げ込まれる。
真実から最も遠い歌が、
最も多くの人間を立ち止まらせた。
そして、両隊は再び歩き出す。
互いの存在に気づかぬまま、
同じ村へと、少し遅れて。
