6Ⅰ9～3人の使者～

2章「現在と未来1」

10,〇の先は――。

落ちた――。

その認識はある。いつものように、マンホールの上に、足をのせようと思ったら、底がなかった。あるべきモノがない、ふと猪狩講師の“固定概念”という四文字の漢字が、脳裏に浮かぶ。

これは不甲斐ない自身の戒め、そう納得するしかない。排水管の工場か何かで、偶然マンホールのフタを閉め忘れ、偶然そこに俺が落ちた。ただそれだけ。

運の悪いことに慣れた自分自身に、言い聞かせるいつもの習慣。そう無理に解釈し、勝手に覚悟を決めた。しかし――。

「――あれ？」

覚悟を勝手に決めたはいいが、一向に体からは痛みを感じない。マンホールに落ちたことがないから、確実なことは言えないが、マンホールの下は、ここまで深いモノなのか？既にかなりの時間が経過しているが、落下が終わる気配がない。

顔は天を見上げているので、終着点が分からない。だけど、見るのは怖い。何故なら、下を向いた瞬間地面だった時の痛みと恐怖は壮絶なモノだと、容易に想像できたからだ。

だとしても、このままでは埒が明かない。俺は恐怖を堪え、この時間がいつ終わるかを確認する為、首をゆっくり横に向け、落下先を確認する。

「は？」

その漏れた声は、予想を遥かに上回るモノだった。

「これは――」

視界に飛び込んできたのは、コンクリートで固められた下水道ではなく――。

――果てしない大地。いや、ここは地下だから大地――でいいのか？

とにかく、この状況に脳が追い付かない。その一方、自身の身が危ういことを徐々に実感する。それは大地と自身との距離。目測ながら、どうみても、飛行機からバンジージャンプをした高さだった。

「このままだと――死ぬ」

当たり前のことながら、パラシュートはない。空を見上げると、マンホールの穴は消え、暗い天井が広がっている。

「ヤバいヤバいヤバいヤバい」

様々な態勢になり、悪あがきを行うも、どのような態勢になろうがこのままだと“死”しか待っていない。

「どうしよう」

涙目になりながら、大地を再確認する。何か建物がある訳じゃない。ただただ茶色の土しか目に入らない。

「ん？」

ただ、その茶色の塊の中に、黒い何かが動いている。それは上空から見ると、ゆっくりと動いているように見えた。けれど、徐々に地面に近付くにつれ、その黒い物体のスピードが尋常でないことに気付く。

その黒い物体の正体は、人。しかも、女性。長い黒髪をなびかせ、黒い武装をした状態で、こちらが落下すると思われる場所に爆走している。恐らく、俺を助ける為の行動だと思うが――。

「これじゃあ、間に合わない」

そう、落下速度と彼女の足の速さでは、ギリギリ間に合いそうになく、既に大地と100メートルは切っていた。

「くそったれ――！」

あちらもそれを察したのか、叫び声が聞こえてきた。

「もうダメだ」そう思い目を瞑る。すると、「ガガガガガガ」という轟音が鳴り響く。そして――。

「あれ？」

体に「ドスン！」という衝撃があったものの、痛みは予想よりも痛くない。

「はぁはぁはぁはぁ」

大地に向けていた背中からは、温もりと人の呼吸が聞こえる。

「何とか――はぁはぁ、間に合った」

息が切れた声に「あ、ありがとう、ご、ございます」と応答する。その絞りだした声は、かすれていた。

「別に――それよりも、そろそろどいてくれない？」

「はい！」と返事とともに、勢いよく起き上がり、彼女に手を差し出した。

「どうも」

その手を掴まれると、何か強い衝撃が掌に加わった。

「何？」

「い、いや何でも」

重たいから？いや違う。それとは全く異なる、別の何かが体に伝わってきた。その何かを感じた俺が思ったことは――。

――この人を敵に回してはいけない。

「それにしても、ホントに空から人が降ってくるとは」

彼女は、全身についた土くれを払いながら、空を見上げた。

「え？俺が降ってくることを知って――」

「正確には、“教えて”知ったのだけど」

容姿は、赤い瞳と腰まで長い黒髪が特徴的で、見た目は20代くらい、とびっきりの美人なのだが、先程の印象から敬語になってしまう。

「教えて知った？」

それにどことなく、誰かに――。

「ああ、それよりもアナタの身元が知りたいのだけど」

「あぁ、はい。三笠　トオル、横濱大学の4年の22歳です」

「生年月日は？」

「え、えっと1988年5月23日生まれ――です」

「つまり、アナタは2010年の人間ということね？」

「え？そ、そうですが――」

何故、そのような言い方をしたのだろうか？まるで――。

――ここは2010年じゃないかのように――。

「いや、まさか！」

「ご名答。そうここは2010年ではないわ。ここは――2045年さ」

今度は――“未来”かよ。

◆

頭を抱え「ま、まさか」何とか出た言葉も、彼女は「嘘だと思うならそれでもいい」といい、歩き出した。

「悪いけど、ここに長居したくないから、説明するならついてきてくれる？」

俺は周囲を見渡すも、何もない光景と先程の言葉に絶望しながら、彼女の後を追うしかなかった。

「訳を聞かせてくれないですか？まず何故貴女は、ここに？」

「さっきも言ったけど、ある人に、祖母から聞いたの」

「祖母？」

「私の祖母は異能者で、夢をみることで別の時間を垣間見ることができる“予知夢”の能力があるの。

だから、アナタがここにくることも知っていた。アナタが三笠　トオルで、2010年の人間だということも含めてね」

「じゃあ、俺が元の時代に戻れるかは――」

「残念だけど、それは分からない。知っていることは、今日アナタがあそこから落ちて来ることだけ」

「な、なら、また貴女のお婆さんに予知夢で――」

「悪いけど祖母はかなり前になくなったの。だから、それは無理」

「それは――」

「謝る必要はないけど、これからどうするかは、キャンプ地で考えましょう」

「キャンプ地？そう言えば、ここは一体――」

「アナタが居た時代と、ここは随分違うとは思うけど、これが未来の成れの果てよ」

「未曾有の大災害にあった？」

「違う」

「大戦争が起きた？」

「違う」

「じゃあ何が――」

「人が神に喧嘩を売ったからよ」

「はぁ？」

神？

彼女の話を要約すると、嘗て神は人との交流をもっていた。しかし、幾度となく人間は、神に逆らった。その度に、人間は滅亡を繰り返していた。今回も、とある集団が神様に喧嘩を売った為、人類が滅亡の一途へと向かっているのだとか――。

「信じられない」

「でしょうね、私も信じたくはない。だけど、目の前の光景を見て、これが普通ではないことぐらいは信じられるでしょ？」

よくよく見ると、地面に何かしらの建物の痕跡が所々に見えている。

「これも全て神様が？」

「そうよ、今から34年前。とある10人が神様に喧嘩を売った。それをきっかけに、世界各地で戦いが始まる。最初は密かに行われていたようだけど、時間経過に伴い、それは徐々に拡大し、仕舞には全人類が巻き込まれた」

「34年前？それって2011年――って、来年じゃないか！」

「因みにその10人の中に、アナタの知り合いがいるわ」

「知り合い？」

「クロサカ　カズキ」

「え？」

「何でも、オカルトなんたらっていうサークルに所属していたのが、その10名だとか」

「じゃ、じゃあ、そのメンバーに真田っていう女性も？」

「ああ、あの人か。えぇいるわよ」

「そんなまさか」

仮に彼女が言ったことが、全て本当だったとしても、大学生の身分で、一体どのように神へ喧嘩を売る？存在も不明確な相手なのに――。

「メンバーの中に、神と接触することができる魔術師がいたとか――」

「魔術師？」

神の次は魔術師とは――。冗談としては、とてもじゃないが、情報量が膨大過ぎる。

「全てを受け入れるとして、この状況を黒坂たちは黙って見ていたのですか？」

「いいえ、彼らは死に物狂いで戦った。それこそ、密かに戦っていたのも、彼の類まれな戦略の賜物だった」

「じゃあ――」

「彼が死ぬまではね」

彼女に言葉を遮られ、実感した。彼女は――。

――黒坂　和樹に、似ていると――。

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