1,盗まれたモノ
来たるべき時が来たからか、それとも偶然と偶然が重なった事柄なのか。結果がどちらにせよ、それは起きた。いや、起きてしまった。
それは紛れもなく「窃盗事件」と呼称出来る内容なのだが、被害者側は公的機関。つまり、警察を呼ぶ訳でもなく、世間にその事実を公開する訳でもない。
しかしながら、盗まれた代物は極めて重要かつ、貴重な品だと内部情報から読み取れた。では何故、被害者側は平静を装うのか？
事を察するに、事前に予見できた。且つ、世間には公開する事が憚られるモノだったのではないのだろうか。だとすれば、それは一体何なのか？
私はそこに、メスを入れるまでには至らなかった。それは何故か。関心がなかった訳ではない。寧ろ、それを暴く為、私は存在している。
だがしかし、それには大きな壁がある。それは、
――神に叛逆する最強の“異端者共”がいるからだ。
まだ、奴等に私の存在を知られる訳にはいかない。そう待つしかない。“あの方”が現れるまではーー。
報告書03「消えた代物について」
終末を望む者より
◆
二○××年 10月4日 東京都西多摩郡
黒いボディーに銀色の装飾が光る外車が、東京の郊外にあるとある施設に停車する。暫くすると、後部座席の左から黒髪で長髪の若い女性が車から降りる。
同じく後部座席の右からは黒髪で短髪の若い男性が降りてきた。どちらも共通していえる事は、黒いスーツに赤いネクタイを身につけ、目的地であろうその施設を静観している事である。
「たく、あれだけ威勢の良い事を言い、この有様とは」
一見、病院のような白塗り建ての建物を前に、女性は腕を組み、溜息を一つ付く。落胆する声とは裏腹に、彼女の鈍い光を放つ紅い瞳には怒りが滲み出ていた。
「いや、あの人でさえ守れなかったのだから、誰がやっても結果は同じだった――かも」
一方で、全てを達観したような口振りをしつつ、途中で彼女の怒りを察し苦笑する男性は、彼女の真横に移動する。
「あの男の肩を持つ訳？」
女性の視線が男性へと向けられた途端、空気が張り詰める。しかし、彼が一呼吸を置いた後、「まさか、贔屓にする程あの人との交友は深くない。聞いた話と、あの人の能力から回答しただけだよ」と返答し、空気も和らいだ。
その返答が満足に値したのか彼女は「ならいい」と、笑みを浮かべる。その笑みを見た男性は、自身が試されていた事に気付き、安堵の表情を浮かべるのであった。
◆
2人は建物へと侵入し、真っすぐに目的地である地下室へと足を進める。その道中には、重々しい扉が1つ、2つ、3つと続く。
3つ目の扉の先には、部屋中央にポツリと自販機程度の大きさである金庫が1つ。そして、金庫の手前に赤髪の男が1人。2人に背を向けた状態で黒い椅子に座っていた。
「言いたい事はわかる」
2人の気配を察したのか、赤髪の男は唐突に言葉を発し、座った椅子を横に回転させ、2人の正面に体をゆっくりと向ける。
座っている男の見た目は、20代とも40代とも見られる年齢不詳な顔立ちで、自身の失態を省みず、別の事を考えているのか、自分の髪を弄りながら、ジッと何もない天井を見上げていた。
その様子に女性の表情は険しくなり、後ろに控えていた男性は頭を抱える。
「私にはそうは見えないのだけど」
「三代目、君はまだ若い。若いが故に目先の事しか考えられていない。だから君のち――」
彼の言葉は「バァーーン！」という壁に穴が開いた音で遮られてしまった。その音の要因は、三代目と呼ばれた彼女の右手にある。
華奢な体格なのに突き出された拳は、見事に地下の部屋の壁を貫通し、壊れた壁の地面には壁の残骸が無残にも積みあがっていた。
「それ以上の事を言ったら、貴様との同盟は反故にさせてもらう」
「――」
怒りを露にする黒髪の女性と、無言を貫く赤髪の男性。両者の視線は互いに交わり、緊張のみならず、周囲に圧力のようなモノが加わっているのか、小物の類がカタカタと物音を奏でだす。
「はい、終わり」
だが、その爆発寸前の状況下は、若い男性によって唐突に終焉を迎える。2人の間に入り、手を3度叩き、2人の顔を交互に見る。
すると、何故か赤髪の男性は急に考えを改めたのか「すまない、口が過ぎたようだ」と謝罪し、女性も「わかればいい」と気まずそうに返答した。
2人の争いを回避した男性は「やれやれ」と安堵の表情を浮かべるのであった。
◆
「で？結局のところ相手に心あたりは？」
女性は空になった金庫の中を覗き、赤髪に容疑者について問いかける。
「残念ながら、心当たりはない。何故なら、相手の能力に問題がある」
「問題ですか？」
「ああ、そうだ」
赤髪の男は自身の髪をクルクルと弄りだす。
「ここに居る我々3名は、それぞれ国家を潰す事が可能な能力を有している。しかしそれはあくまでも、一部の影響下でしかない」
「「？」」
「モノを壊す。モノを操る。モノを支配する。それは例外を除き、視覚の範囲でしか効力を発揮しない。しかし、その相手はその範疇を優に超える能力だと言う事だ」
「嘘？いや、そんなまさか」
長髪の女性は、赤髪の言葉で何かを察し、口元を抑えた。
「すみません、私にはさっぱり」
「いいか、キシン。俺は神と呼ばれた集団から追放された身だ。その俺が断言する。神にも支配する事ができないモノがある。その一つが“時間”だ」
「時間？」
「時間が影響する範囲は目の前の存在だけではない。この国、世界、地球。いや、この宇宙全てに影響を与える。異能というたかが人間の器に、そんな膨大なモノを制御する事は実質不可能だ」
「つまり、相手は人ではない？」
「神でもない、そうよね？堕落者」
赤髪の男は、堕落者という単語に不服そうな表情でありながらも頷いた。
「しかし、俺が対峙した者は、確かに人の形をしていた」
「だから問題――か。でも、仮に人間でない事と、今回強奪された代物と何か関係するのですか？」
「君はこの金庫に何が入っていたか覚えている？」
「確か、“木の苗”だよね？」
「そう、でもただの木の苗じゃない。だからこそ、東京の奥地。且つ、こんな厳重に保管していた理由だからね」
「それは一体？」
「私にも分からない」
「え？」
「いや、厳密に言えば、“ホントにそうか”分からないと言うべきかしら」
女性は、数時間前まであったであろう木の苗の場所をジッと見つめる。
「ただ此処にあった苗は、元々イギリスの地下に眠っていたと伝わっているわ。だけど、誰かが勝手に持ち出した事により、その苗を探し求める人間は後を絶たなかった」
「人間がそれを求める理由として、その苗を所有した者は不老不死になれるだの、絶大な権力を持つ事ができるだの、莫大な富を得られるだの――。つまり、“何でも願いが叶う”という逸話があったからだ」
「それってまるで――“聖杯”――でも」
「そうよね？聖杯は輝く黄金から出来ていて、形状は盃の形をしている。決して土にまみれた苗なんかではない。うん、私も君と同意見」
若い男性の考えを代弁するかのように彼女は、クスクスと笑いながら話す。「でも」と口にした途端、彼女の笑みは失せ――。
「それって誰が決めたのかしら？」
「っ！」
「そう、聖杯という呼称により、あたかもそれは「盃」であり、聖なるモノだろうから煌びやかで――と、人間が勝手に想像した産物だ。実際に、本当の聖杯を見た訳ではない」
「つまり――」
「そうよ、私は――いや、私たちはその苗を“聖杯”だと思っていて、それを今回、盗まれたって訳」
状況の重大さにようやく気付いた若い男性の表情は、安堵の表情ではなく、驚愕と絶望が混じった表情を浮かべていた。
この作品を読んで頂き、
誠に、有難う御座います。
下の☆☆☆☆☆から、
作品の応援をしていただけたら嬉しいです。
「次、読むの楽しみ」っと思ったら、
★★★★★を
「もう、いいや」っと思ったら、
★を
いいね！や ブックマークも
いただけたら執筆の励むになります。
何卒、よろしくお願いいたします。
