鈴蘭に舞う。
初投稿です。拙いですが見て下さると幸いです。
「ねえ知ってる？鈴蘭の花言葉って『純粋』らしいわよ」
「そんなにはしゃいだら服が着崩れてしまいますよ、お嬢様」
私は前を走る少女に呼びかける。すると彼女はこちらへ向かって両手を広げる。
「あなたも来ない？たまには私と一緒に踊ってくれてもいいのよ？」
春風が吹き抜ける庭園、百花繚乱がこれほど似合う場所はないほど花々が咲き乱れている。しかしそれに囲まれる中でも、とりわけ彼女の姿は群を抜いて美しい。
「後でお父様に怒られても知りませんよ？」
「じゃあ、一緒に怒られてくれる？」
そういって彼女は無垢に笑う。これまでに抱いたことのない感情が胸を泳ぐ。
果たしてこれは労働者階級の私が、国内最高位の貴族の一人娘に抱いて良いものなのか。
その答えはわからない。だが今は彼女と共にこの一瞬を楽しみたかった。
踊る所作は未成年とは思えないほどに洗練されている。引き込まれるような澄んだ瞳。整った顔立ち。笑顔の間に時々覗く八重歯。彼女以上の人間はこの世に存在するのだろうか。
「お嬢様、私は…」
押し殺した思いが喉までせり上がる。耐えろ。こんなのは彼女のためには。
「それ以上は言わないで。私もわかってるから」
彼女は私の襟を正すと、笑って立ち去る。少し儚くて、それでもその顔は端正で。
「＊きです」
やり場のない思いを弄びながら、私はそう呟いた。
日を追うごとに、私の思いは強くなっていく。
彼女も表立って私と話すようなことはしなかったが、たまに二人で他愛もない話をして笑いあった。
この穏やかな日々を壊したくない。『大切な人』とずっと一緒にいたい。そう思っていた。
しかし現実というものは非情だ。成人を控えた彼女に、縁談が持ち上がったのだ。
相手は某国の王子。かなりの好青年で金持ちという、私とは比べ物にならない程、いや比べてはならないほどの人物である。
積み上げてきた思いを簡単に踏みにじられた、そんな気分だった。もっと端的に表すと『絶望』がふさわしいだろうか。
彼女を失いたくなかった。
『大切な人』を失いたくなかった。
『＊きな人』を失いたくなかった。
だから、私は。
縁談は取りやめになった。王子が殺害されたのだ。
王子は恨みを買うような人物ではなく、証拠も0で捜査は難航しているという。
私は血で汚れた給仕服をハンガーに掛け、ため息をつく。こんなものは早く処分してしまおう。
「何、それ」
背後から降り掛かった声に振り返る。いつも通りに綺麗なその顔は、しかし険しい表情をしていた。
「お嬢様、これは」
「言い訳しないで。あなたがそんなことをする人だとは思わなかった」
錆びた鉄の匂いが鼻を突き刺す。バレた。
私は薄ら笑いを浮かべ、後ろ手に扉を閉めようとする。その手を彼女が掴む。
「逃げないで。ちゃんと私の目を見て。あなたがやったのね」
私はこれからどうなるのだろうか。
彼女に嫌われてしまうのだろうか。
殺人の罪で投獄されるのだろうか。
証拠を抑えられ、動機も恐らく把握されている私に今出来るのは、首を縦に振ることだけだった。
「どうして…？私、本当は断るつもりだったのに。
私だってあなたのことが、＊きだったのに」
思考が、固まった。
私のことが＊きだった？身分も境遇も違う、さらに同性のこの私を？
一生理解されないだろうと思っていた、同性に対する『＊き』という感情を、私と同じ様に持っていた？
私は自身のメイド服に視線を落とす。そこには確かに女性の特徴が存在している。
空虚な気持ちが心臓の拍動を加速させる。
「ごめんね、鈴蘭。『＊き』って言ってあげられなくて。
でも、あなたは道を間違えた。さようなら、あなたを今ここで解雇します。
二度と私の前に現れないで」
ああ、そうだ。彼女は正義感あふれる人間で、私とは違ってこんなのは許せなくて。
彼女との楽しかった日々が音を立てて崩れていく。嫌だ。
もう二度と彼女には会えないのだろうか。嫌だ！
彼女は他の人を好きになるのだろうか。嫌だ。絶対に嫌だ！
悲しみは憎悪に変わって、空いた心に流れ込む。そして憎悪は『＊き』と混ざり合って、文字通りの『愛憎相半ば』して心を満たして、そして。
「それでも私は、あなたが憎たらしいほど愛おしい」
邸宅の地下で、私はそう独言った。その声は、檻の向こうの彼女にも届いていたようで。
「そういえば鈴蘭は毒花だったわね…花言葉は『純粋』なのだけれど。
飾ったうわべじゃなくて、本質を見ろってことかしら。私が未熟だったのね」
先ほど私は、彼女を除く邸宅内の人間を全て殺害し、彼女を牢獄に閉じ込めた。
故に今は彼女とここ、地下室で二人きりである。
「明日になったら見つかるわよ。それまでに私を殺すつもり？」
私は答えない。しかし包丁を握りしめた右手で彼女も察しているだろう。
「じゃあ、最期に踊ってくれる？」
私はため息をついて立ち上がる。どうせ彼女を殺したあとに自分も死ぬつもりだ。酔狂に付き合うくらいのことはしてあげよう。
「懐かしいわね。初めて私を―きになったのはあの日でしょう？」
疲れているはずなのに、彼女の動きには一切乱れがない。そしてその顔は汚れているにも関わらず、尚美しい。
「ねえ知ってる？『舞』ってギリシャ語で『コロス』って発音するのよ」
ああ、やはりあなたは愛おしい。
いつの間にか彼女の手に収まっていた包丁も、博識なところも。私のメイド服がもう一度赤く染まったことも、私の恋情に気づいていたことも。
「いえ、本当に未熟なのは私のほうでした。
流石です、舞お嬢様。好きでした」
そうして命を失くした私は、床に音を立てて滑り落ちた。
補足
『＊き』：『好き』
主人公の名前：鈴蘭
『お嬢様』の名前：舞
