異世界でも鍵屋さん

第７章 通常営業開始

癒されます

まったり回です。

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　クランコから戻った翌日、かなり陽が高く上ったころに目が覚めた。

　恐らく、朝まで酒を飲んでいたのが原因だろう。

　作業場の簡易ベッドに、作業着のままで寝ていたから、ギルドの部屋に戻るのは不可能と、無意識のうちに判断したらしい。

「…そう言えば、ペトローザに報告に行くんだっけ。それにしては、ミューリィが起こしに来ないな…。いつもなら颯爽と悪戯してくるのに…」

鍵を持っている弟子２人が入ってくるのはもう諦めていたが、何故か今日は入ってこなかった。

　ノワールは寝惚けて人化が解けるといけないので、作業場に結界を張って、その中で専用のベッドで眠っていた。

「…すごい格好だな。水浴びしないと…」

　ふと姿見で見た俺の全身は埃だらけで、顔も泥だらけだ。よくこんな顔で酒を飲んでたな…

「ま、初めてのダンジョン仕事だったから、何だかんだ言っても嬉しかったんだな」

　ふと、師匠から初めて現場を任された時のことを思い出した。

　緊張しっぱなしで、どこをどう作業したのかよく覚えていないが、終わって戻ってきた俺を、滅多に行かない寿司屋に連れて行ってくれたな。

　緊張してたせいで、寿司屋のカウンターに突っ伏して寝てしまったけど、師匠がおぶって帰ったらしい。後で寿司屋の大将に聞かされて、かなりびびったよ。

「そうだな…初仕事の報告しとこうか…」

　そんなことを思い出しているうちに、大事なことを忘れていた。師匠の墓前に報告しとかなくては…。

　仮にも師匠の跡を継いだ形になった以上、初仕事くらいはきちんと報告するのが義務だろうし…

「そうと決まれば、早速行ってこよう」

　両手で頬を軽く叩いて目覚めを促すと、水浴びするためにギルドに向かった。

「子供達への土産は…クッキーでいいかな？　ハンナとマリーンには…梅酒でも持っていくとするか」

　買ってきた土産の中から、子供向けの土産と師匠の奥さん２人のための土産を選び出す。

「子供達に遊び道具を持っていくか………」

　子供達にと買った玩具を持っていくことにした。当然だがゲームなんかじゃない。

　けん玉、ベーゴマ、メンコ…昔の子供達が遊んでた玩具だけど、娯楽文化が現代日本に比べたら遥かに遅れてるこっちなら、十分楽しんでもらえるだろう。

　遊び方が簡単で、もし誰かに見られても言い訳できそうなものを厳選したつもりだ。尤も、色彩やら材質やらは誤魔化してもらうしかないけど…

「あれ？　ロック？　どうしたの？」

　玩具と睨めっこしている俺を、通りかかったアイラが目聡く見つける。

「師匠の墓に初仕事完了の報告に…と思ってな。ついでに、孤児院にも顔を出そうかと思ってる」

「それじゃ、私も行くよ！」

「駄目だよ、アイラ？　あなたは今日はギルドで待機でしょ？」

「セラ！　それはそうだけど…」

「ちゃんと言う事を聞きなさい？　ロックはそのままペトローザに報告に行くんだから」

　遅れて現れたミューリィとセラによって、アイラのサボタージュは阻止された。不満気な表情を見せるアイラに、ミューリィのトドメが入る。

「そんなことしてると、リルに怒られるわよ？」

　途端にアイラの顔色が青くなり、そそくさと倉庫を後にした。言った本人のミューリィも若干顔色が悪い。

　…お前がダメージ受けてどうするんだよ。というか、リルってそんなに怖いのか…

「ゲンの墓に行くんでしょ？　私も行くわ、マリーンに話もあるし」

「私は、今日はリスタ家の代理としてペトローザに行きます。お母様が多忙でダンジョン管理の報告を受けられないそうなので、私が急遽代理として伺うことになりました」

　いきなり人数が増えたが、悪い報せでもない。師匠だって悪い気はしないだろう。

「それじゃ、車で行くとしよう。荷物を積み込むのを手伝ってくれ」

　孤児院への土産を積み終わると、早速エンジンを始動する。

「…特に異常はないな。よし、行くか！」

　孤児院へ向けて、アクセルを踏み込んだ。

　街を抜け、孤児院の入り口で四駆から降りたところで、エイラが俺を見つけて駆け寄ってきた。

「あれ？　ロックお兄ちゃんだ！　どうしたの？」

「ちょっと師匠の墓にな。セラとミューリィはどうする？」

「私はマーリンと話してるわ」

「私は…ロックさんのお師匠様にご挨拶したいです」

　ミューリィとは孤児院の入り口で別れ、エイラとセラを連れて師匠の墓に向かった。

　師匠の墓は毎日手入れされてるようで、とても綺麗に保たれていた。

「あたしもお手伝いしてるんだよ！」

「そうか、ありがとうな」

「えへへへへ」

　笑顔で頭を撫でてやると、嬉しそうにはにかんだ笑顔を見せるエイラ。こんなに綺麗にしてくれてるってことは、師匠は愛されてたんだな…。

　墓前にしゃがみ込んで手を合わせる。こちらでの流儀がどういうものか分からないから、とりあえずは日本式だ。

「師匠、おかげさまで初仕事は無事戻ってこれたよ。色々とあったけど、何とかやっていけると思う。そっちにはまだ逝きたくないから、できるだけ見守っててくれ」

　しばし瞑目して、立ち上がる。

「…ロックさんはゲン＝ミナヅキを尊敬してるんですね」

「ああ、まだまだ届かない、偉大な師匠だよ」

　俺の様子を見て、セラが柔らかな微笑みを向けてくる。

　事実、初仕事では反省点がしこたまあったから、偉そうなことは言えない。ダンジョン探索でも先達なんだから。

「よし、それじゃみんなとところに戻るか！　お土産もあるし！」

「本当？　やったー！　みんなー！　ロックお兄ちゃんがお土産あるってー！」

　嬉しさを爆発させて走っていくエイラを見送りながら、歩いて孤児院に戻った。

「これがマーリンさんとハンナさんへの土産です、好みが判らなかったので、女性に人気のある果実酒にしました。それから、これは子供達に食べさせてあげてください。あと、お２人はやや御年を召されてるので、これは薬代わりになる酒です。寝る前に一口くらい飲むと身体にいいそうです」

「なんだい、こんなにしてくれなくてもいいのに…」

「そうよ？　こんなにたくさん…大変でしょう？」

「いえ、師匠の墓の面倒を見てもらってるんですから…」

「何言ってんだ、ゲンは私達のダンナなんだから、ダンナの墓を世話するのは当然だろ」

「それでも…ですよ。俺の気持ちだと思ってください」

「…わかったよ、しかしお前達師弟はそっくりだよ。特にその頑固なところが」

　最初は渋ってたマリーンとハンナだが、やっと受け取ってくれた。

　でもそれは俺の説得だけじゃない。子供達の後押しがあってこそだ。

　何しろ、早くお菓子が食べたくて全員で２人を取り囲んでいたんだから…

「ロックお兄ちゃん、それ何？」

　エイラが玩具に興味を持っているようだ。

「これは俺の国に昔から伝わる玩具だよ。これはこうやって遊ぶんだ」

　俺がけん玉を使ってみせると、皆が目を輝かせて見てる。

「どうだ？　誰かやってみるか？」

「「「「「　やりたい！　」」」」」

　けん玉を渡すと、楽しそうに遊んでいる。でも、残った玩具にも興味を持っている子供達は多い。

「これは、このカードを叩きつけて、裏返しになったほうが負けっていうゲームだ。簡単だけど、カードによって強さが違うし、使い方でも変わってくるから面白いぞ」

　そういって、メンコを実演してみせる。パチン！　と音をたてて叩きつけると、隣のメンコが裏返しになる。それを見て「おおお！」と声を上げる子供達。

「それからこれは…どこかに桶はないか？」

　子供達に桶を持ってこさせると、その口を布で覆って紐で固定する。

「これはベーゴマって言って、この紐で回転させて、お互いをぶつけて勝負するんだ。

　いいか、見てろよ」

　まずは１個目に紐を巻きつけて、桶に放る。さらにもう一つも同様に放った。

　布のたわみによって、桶の中央に向かうベーゴマ。やがて回転する２つのベーゴマは固い金属音を出しながら、まるで喧嘩するようにぶつかり合う。

　数回のぶつかり合いの末、片方のベーゴマが弾き出されると、子供達から歓声があがる。

「それじゃ、やり方を説明するぞ？　この紐にこう瘤を作って、こう巻いていくんだ。あとは…紐の端を離さずに…手首を使って…こんな感じだ！」

　俺のやり方を真剣に見てくる子供達。早速ベーゴマに挑戦しているが、やはり初めてはうまくいかないらしい。

「紐の巻き方や投げ方は自分に合った方法を見つけてもいいが、決して人には向けるなよ？　間違いなく怪我するからな」

「「「「「「　はい！　」」」」」」

　そして子供達は一心不乱に玩具で遊んでいた。

　そんな光景が疲れた俺の心を癒してくれる。日本ではひねくれたガキ共を見ることが多かったから、とても新鮮に映る。

「こんなに楽しそうな子供たちを見るのは久しぶりです」

「ま、子供はこうでなくちゃな」

　ハンナとマリーンが無邪気に遊ぶ子供たちを見て、目を細めている。

「子供は将来の宝だからな。子供が苦しんでる国に未来なんて無いよ」

「ゲンと同じことを言いますね」

「本当にお前さんはゲンの弟子なんだね、こんなところまで良く似てるよ」

　師匠は子供が大好きだった。どういう訳か独身を貫いていたが（日本で）。

　そんな師匠が常に言っていたのが子供のことだ。俺も孤児院から師匠に拾われて今の自分があるから、そのありがたさは十二分に理解してる。

　その恩返しというわけじゃないが、ここの子供達には何かしてやりたいと思う。この子達は師匠の子と言える。だからこそ、師匠を知る人間として、何かしてやりたい。

　今はこんな上辺だけのことしかできないが、もっとこっちの世界を理解すれば、この子達に最適な道を選ばせることもできるだろう。

「俺は師匠の弟子ですから、何かあれば遠慮なく言ってください。出来る限りの協力をしますから」

「そんな…ありがとうございます…」

「…本当は撥ねつけてやりたいところだが、実情はそんなことも言ってられないんだ。何かあったら…頼んでいいかい？」

「ええ、俺もこの子達の未来が楽しみですから」

　ハンナは涙ぐんでいる。マリーンもいつもとは声のトーンが違うな…

　こういう展開、苦手なんだよ…。どう話していいものか…。

「あんたを見込んで、頼みがあるんだが…」

　マリーンが真剣な眼差しで切り出す。

「もし、あの子達の誰かが『鍵師』になりたいって言ったら…鍛えてやってくれないか？　鍵師としての技術があれば、野垂れ死ぬなんてことはないはずだからね」

「それは構わないが………俺は鍵だけしか教えられないぞ？　斥候職の知識はどうするんだ？」

「それはハンナが教えるよ。彼女は昔、上級ダンジョン常連のパーティで斥候をやってたんだ。………今は見る影もないけどな」

「ちょ、ちょっと！　義姉さん！　酷いですよ！　…まあ自覚してますけど…」

　そんなやりとりをしていると、ミューリィが寄ってきた。

「また飲んだのか？」

「飲んでないわよ！　でも、技術を教えていいの？　ロックが困るんじゃない？」

「ロックさんは私の師匠ですから、私が言える立場じゃないですけど、魔法の技術とかは普通は絶対に他人に教えたりしませんよ？　優位性が無くなるわけですから」

「セラの言うとおりよ？　考え直したら？」

　２人の言うことは理解できる。こっちの世界では、それが通常だと思う。

　でも、それじゃ駄目なんだよ、俺が（・・）。

「俺の技術を囲ってどうする？　そんなことすれば、俺は腕を磨かなくなる。そうなれば、いつかは同業者に追い抜かれるだろう。

　技術を教えても、追いつかれなければいいだけだろ？　

　教えた連中が今の俺の場所まで来た時には、俺はもっと先に行ってる」

　技術っていうのは、切れ味の鈍りやすい刃物みたいなものだ。

　常に磨いていなければ、どんどん腕が鈍っていく。鈍った腕なんて晒したら、俺はあの世で師匠に顔向けできない。

「…ロックがそう言うならいいんだけど…」

「はあ…素敵です…」

　２人も納得してくれたようだ。

　でも、俺には少しだけ…いや、かなり不安が残っている。もし俺の想像通りの事態になってしまったら、俺はどうなってしまうんだろう…。

「なあ、もしも、もしものこととして聞いてくれ」

　俺は少しでも不安を紛らわそうと、２人に訊いてみる。俺の様子が尋常ではないことを察したのか、２人は真剣な表情で頷く。

「もし、俺が鍵師の技術を教えるって言った時………誰も希望者がいなかったらどうしよう？」

　２人は呆れた表情を隠さない。きっと２人は知らないんだ、昔、講師を頼まれて行ったら、会場に一人しかいなかったあの恥ずかしさを…

　まさか５０人は余裕で入る会場で、マンツーマンで講演することになるとは思わなかったよ…

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講演の話は私の知人の実話です。

次回は１６日の予定です。

読んでいただいてありがとうございます。