第4節：向合
森は深い静寂に包まれ、月光だけが木々の間を柔らかく照らしていた。
ライルは倒木に腰を下ろし、まだ手に残る角の熱を確かめる。胸の鼓動は収まらず、全身の血が熱を帯びる感覚が続く。
エルシュは少し離れた場所に座り、森を静かに見渡しながら口を開いた。
「ライル、今の力……君の角に宿った光は、雷素と呼ばれるもの。地上に残る、かつての幻想種の力の残響よ」
ライルは驚いて眉をひそめる。
「……残響……って、俺の中に？」
「ええ。君の血には、その力の痕跡が代を重ねて薄く残っている。だから君の角が反応したの」
月光の中、角の光は青白く淡く揺れ、熱を帯びたままだ。
「でも、なんで光ったの？」
エルシュは優しく首を傾げる。
「力は感情に反応する。恐怖や興奮、怒り――強い感覚は、雷素を引き出す触媒になるの。君の場合、祭りの熱気や気持ちの高ぶりが作用したのね」
ライルは膝を抱え、角の熱をそっと押さえながら考える。
（俺の感情……力と関係があるのか……？）
「この光は危険でもあるし、使い方次第では役立つものにもなる」
エルシュはそう言い、手をひらりと動かして夜の闇に浮かぶ小さな光を示した。
「雷素は、雷そのものを操るわけじゃない。天候を動かす力ではなく、電気的な性質を帯びたエネルギー。角や体に蓄えて、放出することで光や熱、衝撃として現れるの」
ライルは目を見開く。
「衝撃……？」
「ええ。触れるものや空間に力を届けることができる。でも制御できなければ、予期せぬ暴走になる。それが君が今体験した熱と光よ」
月光の下、森の静寂が二人を包む。
ライルは小さくうなずき、恐怖と好奇心が入り混じった胸のざわめきを感じる。
「じゃあ……俺の力って……コントロールできるの？」
「ゆっくりでいいわ。まずは理解すること。光を恐れず、感じながら、少しずつ自分の力と対話するの」
エルシュは微笑み、柔らかく語りかける。
「雷素は君の一部で、君自身の意思で導けるようになる。そのために、私が手助けしましょう」
ライルは角を握りしめ、胸の中で決意が芽生える。
（……俺の力……俺のものなんだ……）
夜空を見上げると、淡く瞬く星々が、遠い昔の物語を静かに語りかけるようだった。
（あの星々も、俺の力と関係しているのか……？）
森の奥で、遠くの祭りの喧騒はかすかに聞こえるだけ。
ライルの胸の中で、恐怖は少しずつ好奇心に変わり始めていた。
エルシュの知恵の光に導かれ、少年は初めて自分の力――雷素と向き合う夜を迎えた。
