10/21

第3節：血の記憶

祭りの片付けが終わりかけた頃、ライルは村の広場で角の光をそっと確かめていた。

そのとき、父親のカイロスが大きな足音を立てて近づいてきた。

「ライル！　一体、昨夜はどこに行っていたんだ？」

父の声には怒りが混ざりつつも、心配が滲んでいた。

ライルは角の光を手で押さえ、俯きながら答える。

「……森の奥に、ちょっと……」

「ちょっと……じゃないだろう。夜通し戻ってこなかったじゃないか。何も言わずに行動するのは危険だ」

カイロスの眉は険しく、口元は引き締まる。

「心配して、村中が探していたんだぞ。君はまだ子どもだ。責任というものを学ばねばならん」

ライルは小さくうなずき、角の光を押さえる手に力を込める。

カイロスは深呼吸を置き、ライルの肩に手を置く。

「それから……その指先、まだ熱が残っているな」

ライルは驚いて手を引こうとする。

「落ち着け、力を責めているわけではない。だが、これは初めての発現だろう。まだ不安定だから、慎重に扱うんだ」

「……不安定？」

「そうだ。火の力は我々の血に刻まれているが、君の角の光のように不意に熱と光が走るのは初めてだ。火と水の力を継いでいるからかもしれないが、今はまだ分からぬ」

ライルは角の光を手で押さえ、熱の揺れを感じる。

（……まだ、俺の力……分からない……でもすこし怖い）

カイロスは静かに続ける。

「焦るな、慌てるな。呼吸を整え、感覚を確かめながら、角や手の中の光を意識するんだ。力は恐れず、でも無闇に暴れさせず、扱うのが肝心だ」

ライルは小さく息を吸い、手の中の熱と光を意識する。

「……分かった、父さん」

「よし、それでこそ、我が子よ」

その夜、ライルは森へ向かう決意を固めた。

父の助言を胸に刻み、角の光を意識しながら、静かに森の奥へと歩を進める。