青春回帰の幻想戦記～成績表最下位の少年が、やがて『悪魔殺し』と呼ばれるまで～

一巻 終章 文月 巨鬼型《オーガ》

十一

　雅久に乱打を浴びせていた至極の山羊(バフォメット)は、小さく浮かび上がり、両の馬脚で大盾を蹴りつけた。

　いや、踏み台とするように飛び退いた。

　雅久は防御体勢のまま、わずかに硬直する。

「ぅうらぁああァッ！」

「がッ……」

　Ｓ字の刃がついに、その背中に襲いかかった。

　雅久はうめき声と共に大きく反り返り、得物もろとも吹き飛ぶ。

　二、三度地面を跳ねる持ち主と共に、大盾は重厚な、短剣は軽やかな音を立てて地面をのたうった。

「逃げんじゃねェッ、山羊面ァッ！」

　大瑚は雅久に見向きもせず、遠のいた悪魔に向かっていった。

「雅久！　雅久！」

　湊輔は慌てて駆け寄った。

　うつ伏せになった雅久の右側にしゃがみ込み、左手で体を揺さぶる。

「おい雅久！　い、嫌だ、し――」

「死ぬか、よ、バァ、カ……」

　雅久は息も絶え絶えに遮ると、見るからに苦しげな横顔を向けた。

「はは……あー……かっこ、悪(わり)いとこ、見せちまった……」

「そんな場合じゃ……」

　湊輔はうずくまった。

　雅久が生きていると分かって。

　湧き上がってくる感情に息が詰まって。

　なんで。

　なんでこうなった。

　至極の山羊(バフォメット)を自由に動き回らせたから。

　違う。

　おれがちゃんと、制服をつかんでなかったから。

　……違う、違う。

　悪いのは、全部――

　湊輔は顔を上げた。

　目を血走らせて。

　噛(か)みしめた歯を剥(む)き出して。

　月白の剣をあらん限り強く握り締めて。

「もう、いい」

　声を低く震わせる。

「どっちも、ぶった斬ってやる」

　立ち上がろうと左足を踏みしめた途端、ワイシャツが引きつった。

　なにかと思って視線を移した先には、雅久の右手が。

「おい……バカ言ってんじゃ、ねえ、ぞ」

　雅久は全身で息をしながら、かすれた声を漏らした。

「湊、輔……ここで、先輩を、斬っ、たら、下手すりゃ、人殺し、に、なっちまうだろ……」

　そんなの分かってる。

　でも、許せるかよ。

　なにもしないで、いられるかよ。

「俺は、湊輔を、人殺しになんか、したく、ねえ……。頼むから、手ぇ、出すな。やり返すのは、俺だ……」

　雅久はさらに強く引っ張った。

　湊輔が頷くまで――いや、言葉にして誓うまで、離すつもりはないらしい。

　湊輔は雅久から顔を背けた。

　月白の刀身が目に映る。

　別に、殺すつもりなんか、ない。

　ただ、足か腕を斬りつけて、動けなくすれば……。

「おいっ……」

　雅久が制服をつかんでいる手で小突いた。

「守護神(ガーディアン)、様、舐(な)めんじゃ、ねーぞっ。あと、もーちょい休んだら、復活してやるからな……」

　湊輔がおもむろに顔を向け直すと、雅久は笑っていた。

　今にでも起き上がって、敵に飛びかかる。

　そんな気炎を宿した、不敵な笑顔。

　湊輔は一瞬だけ目を閉じた。

　そして、気概あふれる瞳と視線を交わす。

「湊輔ッ、前！」

　有紗の甲高い声に鼓膜が震えた。反射的に顔を上げる。

　至極の山羊(バフォメット)が目の前まで迫っていた。

　右の鉈を振りかぶっている。

　それがこれから辿るであろう軌跡の行き着く先は、雅久の頭。

　湊輔はすかさず立ち上がった。

　雅久をまたぐように、凶刃が描く、まもなく来たる円弧に立ちはだかった。

　時が、ひどく緩やかに流れ始める。

　至極の山羊(バフォメット)の動きが、やたら緩慢になった。

　鉈を振り切るまで、どれほどの時間を要するのか疑いたくなるほど。

　その向こうに、大瑚の姿が見えた。

　獣が牙を剥くように歯をぎらつかせている。

　両手斧をかつぐように構え、こちらに向けて走っている。

　言葉の認識が不可能なほど、間延びした絶叫を上げながら。

　――「ブッタ斬ッチマオウゼ」

　誰かの声が、低くこだました。

　――「コイツモ、アイツモ」

　声は背後から、右隣に回り込んできた。

　――「特ニアイツハ」

　誰かが手を伸ばして、悪魔の背後を指さした――気がした。

　――「雅久ヲ手ニカケタンダ。ブッタ斬ッテ、苦シマセテ、ブッ殺シテヤロウゼ！」

　途端に足下からせり上がってくる。

　憤怒が。

　憎悪が。

　殺意が。

　血流を伝い、頭のてっぺんから噴き出しそう。

　――「デキル。オレナラデキル。アンナノロマノ攻撃、余裕デ避ケラレル。ソレカラコイツヲブッ刺シテ、ネジ込ンデヤル！」

　誰かが顔を向け、狂気的な眼を突きつけてきた――そんな気がした。

　誰かが、右手ごと月白の剣をつかんだ。

　冷たい。

　右手の感覚がなくなりそうなほどに。

　湊輔は右手を振り払った。

　至極の山羊(バフォメット)を見据えたまま、静かに。

　なんとなく感じる。

　見えない誰かが、至極の山羊(バフォメット)の左隣に移った気配が。

　――「オレニ斬ラセロヨ！　オレナラコイツモッ、アイツモッ、ブッタ斬レル！　ドッチモブッ殺セル！」

「うるさい」

　湊輔は月白の剣を両手で握り締めた。

「おれが倒すのは至極の山羊(バフォメット)だけだ。おれはあの人を、いや、仲間は絶対に、斬らない。お前なんかに、好き勝手やらせるかよ。どけよッ、消えろ！」

　――「チイッ」

　湊輔が月白の剣を右上に跳ね上げた瞬間、誰かは気配を消した。

　そして、刀身は円弧の中ほどに達していた鉈に直撃する。

　時が、平常に流れ始める。

　ギイィン！　とこだまする、空気を切り裂くような甲高い音。

　至極の山羊(バフォメット)は弾かれた得物に引っ張られ、よろめいた。

「だあッ！」

　湊輔はすかさず斬りかかるものの、すんでのところで躱された。

「ああああああァッ！」

　至極の山羊(バフォメット)が飛び退いてまもなく、大瑚が突っ込んできた。

　視界に浮かび上がる赤い影。

　大きく踏み込んでからの上段斬り。

　その勢いに乗せて体を横に一回転。

　そこからさらに上段斬りを仕掛けてくる。

　こんなの、殺しにかかってきているとしか思えない。

　避けられないほどでもない。

　けど後ろには雅久がいる。

　一撃目ははずしても、二撃目は絶対に当たる。

　だったら打流(パリイ)で弾くか？

　至極の山羊(バフォメット)の鉈ができたなら……いや、もしこの人の腕力が至極の山羊以上だったら？

　わずかばかりの迷いは、湊輔の動きを大きく遅らせた。

「くそぉ……！」

　もう、受け止めるしかない。

　Ｓ字の刃が笑いかけた瞬間、目の前に人影が飛び込んできた。

　鋭い金属音が鳴り響き、二つの刃が軋(きし)り合う。