青春回帰の幻想戦記～成績表最下位の少年が、やがて『悪魔殺し』と呼ばれるまで～

一巻 一章 卯月 牛頭型《バイコーン》

一

　遠山(とおやま)湊輔(そうすけ)が尾仁角(おにかど)高校に入学して、ひと月も経たない日のこと。

「なあ、あの女子だろ？」

　三限目の美術を終え、一年Ｂ組の教室に入るなり、我妻(あがつま)雅久(がく)が唐突に切り出した。

「入試んときにロミオチックな出会いをしたのって」

「なっ――」

　湊輔はうろたえて絶句した。

「ははっ」

　雅久はおかしそうに笑った。

「そーかそーか。今度はあーゆー系の女子に目をつけたか」

「いや、別にそんなわけじゃ」

「んなわけあるかよ。見かけたら目で追っかけてるくせに」

「それは……」

　湊輔は雅久から目を背けた。

　弁解しようにも、それらしい言葉が見つからなくて。

　喜ばしいことに、入試の日に出会った乙女と同じ高校に入学できた。

　しかし残念なことに、彼女はＡ組。

　クラスは違う。

　それでも、名前だけは知っていた。

　有紗――泉(いずみ)有紗(ありさ)だ。

「とりあえず告っちまえよ」

　雅久は耳打ちしたあと、にかっと悪戯(いたずら)っぽい笑みを見せた。

「いきなりそんなことしたって……」

　断られるだけだろ、と言いかけてやめた。

　それを口にしたら、なにもかもが終わってしまいそうで。

　はあ、と雅久はため息をついた。

「中学んときの三年なんてあっという間だったろ？　高校の三年だってすぐだぜ？　卒業してまた会えると思うか？　もう今しかねえんだよ。結果がどうなるとか気にしねーで、とっとと告っちまったほうがいいっての」

「お前なあ……」

　湊輔は眉をひそめて肩を落とした。

　他人事だからそう言えるんだよ。

　だいたい、違うクラスの、全然接点のない女子とどうやって仲よくなれっていうんだよ。

　やがて四限目の国語に入り、いつものように教師の話を聞きながら、黒板に並べられる単語や文章をノートに板書していく。

　授業が中ほどに差しかかったとき――

　何気ない日常が、まばたき程度の速さで灰色に変わった。

　すっと消える、右手に持っていたシャープペンシル。

　机の上に広げていた教科書やノート、筆入れも同様に。

　さらには教師やクラスメートまでもが一瞬にして姿を消した。

　そして、彩りも。

　教室だけではない。

　窓の外を見れば、向こうに広がる景色までもが色という色を失くしていた。

「なんだこりゃ……」

　しかし一人だけ消失を免れた人物がいた。

　窓際最前列の雅久だ。

　左に右にと顔を振り、背後を向くなり、「おっ」と安堵(あんど)したように笑みをこぼした。

「湊輔、これどーなってんだ？」

「さあ……」

　湊輔は教室を見渡した。

　残っているものといえば、机や椅子、ロッカーという備品のみ。

　あたかもモノクロ写真に入り込んだように、一面モノトーンに染まる殺風景な空間だ。

「おれに訊(き)かれても」

「ま、そーだよな」

　雅久は肩をすくめて苦笑した。

「にしても――全然向こう見えねーぞ」

　湊輔は窓際に歩み寄る。

　普通教室が入っているＡ棟校舎の南側には駐車場があり、敷地の境界に沿って桜の木が立ち並んでいる。

　そのすぐ後ろに、濃煙のような灰色の壁がそびえていた。

　視線を右から左へと動かしてみれば、壁は敷地を取り囲んでいるように見える。

「なんかよく分かんねーけど、行こうぜ。他に誰かいねえか、探しによ」

「え、ああ、うん」

　湊輔は渋々頷(うなず)き、先を行く雅久の背中を追った。

　はっきりとはしないけど、なんか、嫌な感じがする。

「なんだこりゃ……」

　雅久は教室奥側の扉を開くなり、ついさっき言ったばかりの言葉を口にした。

　ただ、今度はより強く驚愕(きょうがく)の色を帯びて。

「なんで？」

　湊輔もまた、扉の向こうを見るなり声を震わせた。

　教室の扉の先にあるものといえば廊下。

　しかし違う。

　図書館だ。

　教室と同じく、モノトーンに染まったそれが広がっていた。

　尾仁角高校の図書館は、別棟としてＡ棟校舎の東側にある。

　五十万を優に超す蔵書を抱えているだけに、三階まであるほどやたら大きい。

「とっとと入んな」

　二人が呆(ほう)けていると、低いハスキーな声が響いた。

　湊輔は思わず息を呑(の)んだ。

　鬼がいたからだ。

　目つきが悪い。

　柄(がら)が悪い。

　強面(こわもて)。

　そんな言い回しがちゃちに思えてしまう。

　尾仁角高校の学ランを着ているのに、とても同じ高校生には見えない。

　殺気のような凄みを帯びたしかめ面、逆立てたショートヘア、そして逆手に握った剣がその異様さを物語っている。

　白銅色――銀色に近い明るい鼠(ねずみ)色――に染まる、幅広で反りのある片刃の剣。

　やっぱりここは自分の知ってる学校じゃない、と湊輔は確信した。

　思わず半歩引いてしまう。

「わけ分かんねえのは解ってるから、早く来い。他のやつが入れねえからよ」

　ハスキーな声がより強く凄んだ。

「お、おい湊輔、行くぞ」

　雅久に引っ張られ、湊輔は図書館へと踏み込む。

　すると扉が勝手に閉じた。

　後戻りをさせない、ということだろうか。

　鬼のようなしかめ面をした男子生徒が歩み寄ってきた。

「おめえら、一年だな。細けえ説明はあとだ。とりあえずこっちに来な」

　湊輔は雅久の背中に隠れるように男子生徒についていった。

　表口からまっすぐ先、並び立つ本棚の間を抜けていく。

　奥に箱があった。

　平均的な体型の大人が三人ほど入れそうな、金属質の長大なそれはまるでロッカー。

　しかし明らかに違う。

　通気口も鍵穴もない。

　あるのは、指が四本通る程度の取っ手だけ。

　箱の前に着くと、男子生徒が振り返った。

「俺は柴山(しばやま)泰樹(たいき)。おめえらは？」

「俺、我妻雅久ッス」

　答えてから、雅久は左にずれた。

「と――」

　湊輔は泰樹に目を向けられると、視線をそらさないまま小さく俯(うつむ)いた。

　自然な表情をしているはずなのに、怒っているような凄みがあって。

「遠山、湊輔、です」

　厚い前髪越しでも直視されるのがたまらず、目を泳がせた。

「我妻と遠山か。よろしくな」

　泰樹が言い終えると同時、図書館の表口が開いた。

「おー？　もしかして体験入部ってやつかなぁ？」

　ちゃらい感じの柔らかい声音。

　入ってきた男子生徒はゆっくりとこちらに歩み寄ってくる。

　つくったようなくせ毛のアシンメトリーの茶髪。

　気さくさを覚える細いたれ目。

　それらが声音と相まって、いっそうちゃらい感じが引き立っている。

「荒井、我妻雅久と遠山湊輔だ」

　泰樹が二人を紹介すると、荒井と呼ばれた男子生徒はにっと笑った。

「俺、荒井(あらい)巧聖(こうせい)。よろしくね。まぁ色々大変だけど、一緒に頑張って生き延びよっか。そうそう、体験入部なんて冗談よ？　ここじゃ体験もくそもないからね」

　湊輔は思わず顔を引きつらせた。

　生き延びよう(・・・・・・)って、なに？

「荒井、ロッカー開けな」

　泰樹がロッカーの前から離れた。

「はいはーい」

　巧聖はロッカーの前に進み出て、戸を開く。

　中に入っていたのは、二メートルを超す鉛色――鉛のような少し青味を帯びた灰色――の長い槍(やり)と、Ｂ５サイズの薄い紙束。

　それらを取り出すと戸を閉めた。

「ま、こんな感じだから開けてみなよ？」

　巧聖は雅久と湊輔に流し目を向け、泰樹の後ろに回り込んだ。

「うっし、じゃあ俺から」

　雅久が好奇に満ちた面持ちでロッカーを開けた。

　中から取り出したのは、身の丈ほどもある長方形の大きな盾。

「はぇー」

　白銅色に染まる盾の裏から取り出した同色の短剣を眺めると、湊輔に視線を移した。

「湊輔、お前も開けろよ」

　こいつ、おれの武器がなにか見たいんだな、と思いつつ、湊輔は取っ手に触れた。

　同時、表口の扉がガラガラと開いた。

「お、やっと五人目の登場だねぇ」

　巧聖は声を弾ませてつぶやくと、隣の通路から戻っていった。

「おい湊輔、早く開けろよ」

　雅久がじれったそうに急かしてきた。

「う、うん」

　湊輔が取っ手を引くと、戸はすうっと滑らかに開かれた。