11/58

十

「まあ、あいさつとかはしてもしなくてもいいよ。どうせすぐにあそこで顔合わせるし」

　巧聖は肩をすくめた。

「ただ、通知のオフはやめといてね。こまめにチェックするんなら構わないけど」

「あれッスよね。命かけて戦ってる以上、最新情報は見逃せない、的な」

　巧聖はパチン、と指を鳴らした。

「あったりー」

「あ、そうだっ」と雅久は両ひざを叩いた。

「あの成績表ってなんなんスか？　あと、柴山先輩のヘイゾウステップ(・・・・・・・・)とか荒井先輩のジャンプとか！」

「ヘイズステップ(・・・・・・・)だって」

「わざとだよっ」

　湊輔が突っ込むと、軽く小突かれた。

　ひどい。

　というより、恥ずかしい。

　巧聖は苦笑いを浮かべて、

「あぁ、そういえば泰樹さん、さらっと流しちゃったもんね」

　スマートフォンに目を落とした。

　時間を気にしたのだろう。

「簡単に言えば、ゲームでいうところのステータス表みたいなものよ。どういう基準かは知らないけど、筋力がいくら、とかそーゆー感じのこと書かれてんの」

「へぇー、他にどんなのがあるんスか？」

「えっとねぇ……」

　巧聖は指折りを始めた。

「筋力、耐久力、持久力、精神力、判断力、戦闘センス、リーダーシップ、の全部で七つ、だったかな。あ、あとたぶんそれを全部足した、総合力、ってゆーのだね」

「攻撃力とか防御力とか、そんなんじゃないんスね」

　雅久は小首を傾げた。

「てか、精神力と判断力ってわざわざ別にする必要あんのか？」

　眉をひそめて湊輔を見た。

「さあ……？」

　眉をひそめて訊いてきた雅久に、湊輔は顔を背けながら答えた。

　それをおれに訊かれても。

「いや、割と別々だったりするのよ、それが」

　巧聖の表情が急に強張った。

「え？」と雅久が視線を向けたところで続ける。

「精神力結構高いのに、判断力がまったくないに等しい人もいるってこと。まあ、サイコパス、っていうのかな？」

　雅久が、なんだそれ？　と言いたげな顔でまた湊輔を見た。

　だから、おれに訊くなよ。

「で、えーっと……泰樹さんの霞脚(ヘイズステップ)とか、俺の槍高跳(ハイジャンプ)だね。戦技(スキル)ってゆーのよ」

「スキル？」

　雅久が声を弾ませた。

　巧聖は頷いた。

「いわば、特殊能力ってやつ。異空間の中だけで、普通じゃできないことができるようになるの。まぁ、三人はもう見たからなんとなく分かるっしょ？」

　巧聖が片眉を上げると、湊輔と有紗は一度、雅久は二度、静かに頷いた。

「戦技(スキル)には二種類あって、使いたいときに出す動的(アクティブ)と、勝手に効果が発動してる静的(パッシブ)ってゆーのがあってね」

　つまり、動的戦技(アクティブスキル)と静的戦技(パッシブスキル)。

　まるでゲームだな、と湊輔はボトルを口元で傾けながら思った。

「どーゆーふうに戦技(スキル)が使えるようになるかは分からないけど、戦ってればそのうち色々使えるようになるよ」

「てことは俺も、すっげえスピードで動いたり、めっちゃ高く跳べるようになれるってことッスね！」

「あー……」

　巧聖がとても言いづらそうな声音でうなった。

「耀大ってゆー、雅久と同じ大盾使うのがいるんだけど、霞脚(ヘイズステップ)とか槍高跳(ハイジャンプ)は持ってないよ？」

「マジかぁ」

　雅久は絶望が極まったような表情を浮かべて肩を落とした。

　そして巧聖が余計な一言を告げる。

「まあ、湊輔なら霞脚(ヘイズステップ)使えるようになるかもね」

「だあぁーッ！　湊輔てめえッ、武器交換しろおッ……！」

　雅久がつかみかかってきた。

　するかバカ、と思いながら、湊輔は必死に抵抗する。

　でも、盾くらいは欲しいかも。

「じゃ、用は済んだし、そろそろ行くね」

　巧聖は返事も待たず、校内に戻っていった。

「ねぇ、昼休みいつもここにいるの？」

　有紗は弁当箱を片付けながら尋ねた。

「たまにな」

　雅久が湊輔の胸倉をつかんだまま答えた。

「あー、でも、あそこの話するときはここ来るかも。な、湊輔？」

　雅久にようやく放され、湊輔は乱れた制服を直した。

「まあ、うん」

「じゃあ、そのときはわたしも呼んでくれない？」

「ぇ……」

　湊輔は声にならない声を漏らして呆気に取られた。

　その様子を尻目に、雅久は鼻を鳴らした。

「おう、いいぜ」

　有紗は小さく頷くと、

「じゃあ、わたし先に戻るから」

　弁当箱を持ち、「あ……」とベンチに目を落とした。

　雅久に「気にすんなって。俺らが直しとくから」と言われると、また頷いて屋上を後にした。

「よかったな、湊輔」

　塔屋の扉が閉まってすぐ、雅久が意味ありげに言った。

　湊輔が目を向けると、やってやったぜ、とでも言いたげな満面の得意顔を見せてきた。

　湊輔がそっぽを向いたと同時に予鈴が鳴る。

　雅久と一緒にベンチを戻し、教室に向かった。

　＊　＊　＊

　モノトーンに染まる尾仁角高校、Ｂ棟校舎二階。

　職員室の隣に設けられた放送室に、人影二つ。

　一人は椅子に腰かけた、幼気な少年。

　ホワイトカラーの緩いウェーブのかかった髪。

　首元から足首まで覆う白銀色のローブ。

　もう一人は長身を誇る老年の男。

　撫でつけるように整えられた白髪。

　深いしわの刻まれた顔。

　灰色基調の、礼装のような出で立ち。

　上着の丈はひざ下まである。

　どちらとも、瞳には藍玉のような青色が差している。

「災難だったな、アインよ」

　長身の男のしゃがれた渋い声。

「ホントにね」

　答えた少年――アインは穏やかに微笑みながら、手元の薄い紙束を眺めている。「それでどーだった、アハト？　なにか異常は残ってた？」

　発した声は純情無垢な子どものよう。

　アハトと呼ばれた長身の男は、おもむろにあごひげをさすった。

「どこにもほころびは認められなかったな」

「そっかぁ……よくやってくれたよ、まったく。危うく回収前のタイキくんを傷物にされるところだったねぇ」

「それで、今後どうする？　ここへの侵入方法が確立されたということは、至極の山羊(バフォメット)はおろか、他の眷属(けんぞく)を招きかねんが」

　アインはアハトに上目を向けた。

「いいよ、それはそれで。むしろこっちの宣伝にもなるからね」

「そうか……」

　アハトは重々しく目を伏せた。

「ちなみにその少年、回収はいつごろになりそうだ？」

　アインは持っていた紙束を置くと、別のそれを手に取った。

「もう十分育ってるから……いつでもいいんだよね。そうだなぁ……」

　天井を仰いでから、アハトに屈託なく笑いかけた。

「思いっきり青春を謳歌(おうか)してもらってから、かな」

　アハトは二度小さく、じっくり噛(か)み締めるように頷いた。

「では……今期の新参に、件(くだん)の剣を持つ少年以外で、期待の候補はいそうか？」

「ふふ」

　アインは小さく笑った。

「いるよ。もう戦い始めてる二人と、あと二人だね」