5/5

ふたりのオクラホマミキサー

　そして、「後夜祭」が始まった。

　私は保健室のベッドから起きて制服に着替えると、校庭に来ていた。

　夕暮れも迫り、キャンプファイヤーの火が灯される。

　晴れた日のトワイライトタイム。

　空は瑠璃色に刻々と色を変化させ、それはロマンチックなムードを醸し出している。

「白石」

　その時、背後から声をかけられた。

「宮崎君」

　そこには宮崎君が立っていた。

　彼の視線と私の瞳が重なった。

「白石。俺と……」

　宮崎君が私に話しかけた時、

「待って！」

　その場に、甲高く鋭い声が響いた。

「今野さん！？」

　今野さんが近づいてくる。

「宮崎君、話があるの。わかってくれるわよね？　今、この場でのこの話の意味」

　彼女は仄暗い女の情念を感じさせる瞳で、彼を妖しく見つめている。

　宮崎君は右手を顎（あご）に当てた。

　暫しの沈黙。

「俺は……」

　彼は今野さんの目を見て、はっきりと言った。

「今野。悪い」

　それは、明らかに拒絶の意思だった。

「私……！私は宮崎君のことが好きよ！白石さんにだって絶対負けないわ。あなたも私の気持ち、知ってたはずよね？」

　今野さんは、更に縋るような目で宮崎君を見つめる。

　それは彼女特有のしどけない、男子だったら放ってはおけないようなセクシーさを漂わせている。

　彼女は更に宮崎君に迫り、彼の胸に顔を埋めようとした。　

　私は居たたまれず、

「わ、私……向こうに行くわね」

　と身を翻し、その場を辞そうとした。

　その時。

　宮崎君は、反射的にばっと両腕で今野さんを自分の胸から押しやり、すかさず私の右肩を掴んだ。

　そして、振り返ると彼は、今野さんに向かってはっきりと言った。

「今野、悪い。『後夜祭のジンクス』は今野には使えない」

『後夜祭のジンクス』……？！

　それは……。

　そして、彼は私の左手首を掴み、

「白石」

　彼独特の低いテノールの、私の好きなその声で呟いた。

「白石……好きだ」

　私をじっと見つめたまま、続ける。

「ずっと、好きだったんだ」

　そう言うと彼は、両手でぐいと強く私を自分の胸に引き寄せた。

「宮崎君……」

　ドキドキと高鳴る心臓の鼓動を意識しながらも、私は大人しく彼の胸の中に抱かれていた。

　◇◆◇

　パチパチと薪が音を立てて燃えている。

　暗い闇の中、オレンジ色の炎が夜目にも鮮やかだ。

　お決まりの音楽。

　しかし、それは今、私の耳に心地良い。

「白石」

　宮崎君が呟く。

「これからも俺のいい「ライバル」でいてくれ」

「ライバル……」

「ああ。お前ほど俺に刺激を与えてくれる女(ヤツ)はいないよ」

　彼の口調は優しかった。

「それから」

　彼がすっと私に改めて手を差し伸べると、

「俺の……「彼女(カノジョ)」になってくれないか」

　彼の低いテノールが、甘く私の耳元で響いた。

　そして、私達はゆっくりとステップを踏み始めた。

　焚火の炎が熱いのか、いや、心が燃えているのかもしれない。

　紅い顔をしながら私達は手を取り合って、ダンスの輪の中で、後夜祭でのそのカップルは絶対に別れないというジンクス……。

『パートナーチェンジなしのオクラホマミキサー』をいつまでもふたり踊り続けた。

　了

本作は、ストーリー構成に山之上舞花さま、柿原凛さまから貴重なアドバイスを頂きました。

お二人のお力がなければ、本作は完成しませんでした。

舞花さま、凛さま、そしてお読み頂いた方、本当にありがとうございました！