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トラウマ

「は〜、本当に美味しかった！」

「へへっ。だろ？頑張った甲斐があったよ」

　本当にアレンは嬉しそうに笑うよね。私の言葉でここまで反応してくれるなんて、なんだか私まで嬉しくなるよ。

「二人とも竜車が見えるのよ！アレン、あれは」

「あぁ、俺が用意した。歩くんじゃ、何日かかるんだよって思ってな」

　竜を刺激しないように、ゆっくりと近づいて行くと竜はこっちをチラッと見た後、プイッとそっぽを向いてしまう。緑色の綺麗な鱗の竜だ。チラッと見えた瞳は紫色で賢そうな印象を受ける。だってお座りしてるんだもん。凄い、かわいい。

「へー、都会では何回か見たことはあったけど、乗るのは初めてだよっ！！」

　昔は馬を使っていたみたいだけど、今は竜の方が速いらしく、馬車よりも竜車の方が圧倒的に多いのだ。

「可愛いね、この子。名前はあるの？」

「プルートっていうんだ。ちなみにメス。親父の竜だったんだけどノアと行くんだったらって……ッ。貸してくれたんだ」

「流石！アレンのお父さんだね」

「おうよ」

　仲良く言い合いをしているメーアとアレン。そういえばアレンって……。

「そういえば、アレンってどうしてドールと一緒にいないの？」

「……っ。別に、皆と同じことをするのが嫌なだけだよ」

　アレンの顔が嫌そうに歪められた。

「ノアに男のことを理解するなんて、無理な話なのよ」

「ふーん、そういうものなんだ。男の子の感覚ってわからないね」

「メーア。お前さ、竜車を走らせてくれないか？」

「は？」

「いや、俺まだ未成年だから。ドールなら平気だよな」

　殺されたいのみたいな顔をしていたメーアは、アレンの発言に納得してくれたみたいで、すごーく嫌そうな顔をしながら頷いてくれた。今知ったんだけど、竜車は未成年だと動かしちゃダメらしい。事故になったら責任とれないからなのかな。

「メーア、お礼にキスとかどう？」

「すっごくいらない」

　つれないメーアも、すっごくかわいい。

　竜車に乗り込んだ私達は座っているだけで、することがないからたわいない会話をしていた。

「竜車ってあんまり揺れないんだね」

　大きな石の上を走ったらガコッとかいって揺れるイメージだったんだけど、そうでもないのかな。

「万が一落ちたりしたら死ぬから、風の加護がついてるんだ」

「へー、ごめん。なんか……ねむ、くなってきちゃった」

「ん、おやすみ」

　ちょうどいい温度の中、ゆるりと眠気が襲ってくる。誰かに頭を撫でられているような、温かいぬくもりを感じた。

　＊＊＊＊＊

　これは俺がドールと一緒にいたくない勝手な理由だ。嫌なら聞かなくてもいいんだが。

　……そうか、ありがとう。

「村の外には変態さんが多いから気をつけなさいよ」

　そんな母さんの忠告を思い出していた俺は、今自分がはぐれてしまっていることに気づいた。初めて出た村の外、テンションが舞い上がっていた。だから親父の止める声も無視して走り回っていた。

　だから迷子になっていた。

　きっと見つけられたら、怒られる。でも会えないのも寂しい。そんなことをグルグルと考えながら人を探していた。

「うええーーん、おやじ。おやじどこ？」

　大人なら親父がどこにいるのか、分かるかなって思って。子どもらしい考えだよな。あと涙が止まらなかったよ、怖すぎて。

「あっ」

　森の中をしばらく歩いて、クタクタになっていた時ブツブツと人の声が聞こえたんだよ。まあ俺は、すぐその人の元へ向かったんだけど。

　まず目に入ったのは、バラバラになったドールだった。確か、女の子だったと思う。どこからか甘い匂いがする。甘いものは好きだけど、この匂いは好きになんてなれない。

　バラバラになっているドールに目を奪われていると、近くに男がいたことに気づいた。

「はぁ……はぁっ。あぁ、キミかわいいよ。かわいい」

　グチュリ、グチュリ。何の音だろうか。何かをかき混ぜたりする音が耳から離れない。

　男がバラバラになっているドールに覆い被さった。何をしているんだろう。でも様子を見に行くことなんかできない。

　――怖い、怖い怖い怖い。

　ガタガタと震える手足を抑え、ここからどうしようと考え始める。もしもアイツがこっちを向いたら？バレたら殺されるの？

　人の声が聞こえた。

「おいっ！俺は聖騎士だ。そこで何をやっている」

　思わず顔を上げると、聖騎士とかいう男がはあはあしていた男に剣を向けていた。

「はぁ……はあ。うううう、美しいだろう？もっと見てごらんよ、素敵だろう」

　男は狂ったように、バラバラになったドールを自慢しようと語り始める。

「まずこの手足さ。とてもいい切り口だと思わないか？やっぱり削いだやつが優秀だからだろう。そうに違いないさっ！！」

「……なんというドールに対する冒涜。死をもってつぐなえっっ！」

　聖騎士は大きく剣を振り上げた。あぁ、そのままだと首に当たっちゃうと思った。でもそのまま死んでしまえばいいとも思ってしまった。

　首がはねるのを見届ける前に、俺の意識は遠のいていった。

「それからドールが怖いんだ」

「それでドールを怖がるの？人間を怖がる……の方がわかりやすいのよ」

　メーアに言っていいのか？でも言わなきゃ気持ち悪いよな。

「あのドール。バラバラにされても生きてたんだよ」

　聞こえたんだ。気を失う瞬間――「たすけて」って。