不運と幸運
雨が降っている。
四阿を雨の糸が包み込む。
雨音が静かに満ちていく。
足音がした。二人してそちらを見れば、傘をさしたカーライルだった。
「お話し中、申し訳ございません。旦那様、緊急の連絡がきております。」
ルーファス様が苛立ちを込めてカーライルを睨む。
「後だ。」
カーライルが静かに繰り返す。
「緊急ですが、よろしいですか。」
ルーファス様が苛立ちを抑えるように立ち上がると、私の左手を取り指輪に口づけた。
「シェリル、本当に申し訳ない。」
二人の姿が庭の小道に消える。
その姿を見送って、私は大きく息をついた。
信じられない。
あの日、不幸と同時に幸運もあった。私が気づかなかっただけで。
ええ、気づかなかったけれど、それは私の幸運になった。
いいえ、それだけじゃないわ。
もし、あの日の私が幸運でもあったなら。
もしかしたら、婚約者だったあの人のあの台詞でさえ、私にとって運が良かったのかもしれない。
いいえ、あれも確かに幸運だったのだと。今なら、それがわかる。
“いっそ、人買いにでも売ってしまおうか。それとも、呪いの生贄にでもしてしまおうか。
ああ、事故に見せかけて殺してしまうってものいいよな。それより魔獣に襲わせるほうが簡単か。”
もしあれを聞かないまま結婚式になっていたら、花婿駆け落ちの知らせを聞いていたら、私はきっと動揺していた。絶望に近いほど動揺していた。
情けなくて、不甲斐なくて、私にはここまで価値がなかったのかと。
そしてきっと、あの人のことを恨んでいた。恨んで、重くどろどろした気持ちでいっぱいになっていた。
そんな気持ちのままではきっと、ルーファス様の気遣いは分からなかった。
もう結婚とか何もかもが嫌だと思っていた。
丁重に接してくれても、使用人の誰もが私をあざ笑っているように感じたに違いない。
ルーファス様が私を大切にしようとしてくださることも、憐れまれているからだと惨めな気持ちになったかもしれない。
私がそんな態度ばかりしていたら、ルーファス様も私に嫌気がさしていたかもしれない。
ここでの暮らしは、ただ辛くて苦しい、そう思うだけだったかもしれない。
でも、そうはならなかった。
だってあの時から結婚式までの間、私はあの人と結婚したくないと思った。
私は心底、そう思った。
心底、そう願った。
願ったことで、私は変わった。
だから、あの人が駆け落ちしても、私には嬉しいだけだった。
結婚式でのルーファス様の気遣いが、有難いと思えた。ルーファス様に好意を感じた。
奥様というものになっても、自分にできるやり方で何とかやっていこうと思えた。
使用人の皆が私を尊重してくれているのも、気づくことができた。
ルーファス様が私を大切にしようとしてくださるのも、よく分かった。
ここでの暮らしが穏やかで幸せだと、そう感じることができた。
私は幸運だわ。
間違いなく、幸運だわ。
でも。これを言ったら贅沢なのかしら。
あの三日間は苦しかった。本当に苦しかった。苦しみたいわけではなかったのに。
でも、この苦しさがなければ、私は変われなかったのかもしれない。
でも、やっぱり苦しいのはイヤなのだけど。
もしかしてあれは神様の粋な計らい、みたいなもの？
神様が私の人生にふりかけたスパイス、みたいな？
それなら、もっと早くにルーファス様と出会わせてくれたら良かったのに、そう思ってしまうけれど。
いえ。
いいえ。
それだと私は、もっと苦しかったかもしれない。
婚約者だったあの人との関係がこじれたもので、その上でルーファス様に出会ったら、私はきっと惹かれるのを止められない。
でも子爵である父が、領主の後継者でもないルーファス様との結婚を許可するとは思えない。
だから、もっと苦しかったに違いない。
やっぱり私は幸運。
偶然と偶然と、それぞれの思惑が混ざり合って、結婚式当日のあの状況が出来上がった。
私にとって、これ以上ないほど幸運な状況が。
