29.シニガミ
――暗闇の店内。微かな時計の進む音。
視界を照らす入る月明かり。
見れば覆いかぶさるようにミオちゃんが眠っている。スースーと寝息をたて、まるで赤ん坊のよう。なまらめんこい。
（っていうか、あれ？そういえばタケさん...どうしたんだろ。居ないみたいだけど...）
ミオちゃんを起こさないよう、視線をうごかし店内をみる。気配も感じない。
（私が寝てるから気を利かせてそのままにしてくれてるのかな...でも起きなきゃ。せっかくタケさんが傭兵を準備してくれたんだから）
「ミオちゃーん...」
「...ん...ぅ」
私の呼びかけに気がついたミオちゃん。こしこしと目をこする。猫みたい。かわいーっ。
「アカリ...あ、もう夜」
「うん。だからそろそろ街を出る準備しなきゃね」
「...わかったわ」
起きてソファへ腰掛ける。まあ、準備といっても特に何も準備することはないんすけどね。
「タケさん多分二階の自室にいるはずだから、呼んでくる」
「あ、あたしもついてく」
「ん」
タケさんの家は一階がお店で二階がお家。コンコンと扉をノックするが返事はない。
「...？」
ドアノブを回してみると、すんなり回った。ガチャリと扉を開け呼びかけるが、反応がない。と、いうか人の気配もない。
「居ないみたいね」と、ミオちゃんが。
「どうしたんだろ。何か用事ができてどっか出かけてるのかな？」
「その可能性はあるけど...もしかして、昼間に護衛所へ行ったきりだったり？」
「...こんな遅くまで...」
「メッセージは...通話してみたら？」
「あ、そっか」
私は登録してあったタケさんの名前を開く。通話マークを押し、コール音が鳴る。と、意外にも二コールですぐに繋がった。
「あ、もしもし、タケさん？」
『...』
「？...どうしたの？なんで黙ってるの」
『アカリちゃん』
その声色から重苦しい雰囲気が伝わってくる。もしかして、お金が足りなかったのかな？
「ん、なに？」
『...い、今すぐ、逃げるんじゃ！』
「え？」
と、その直後。
――ゴンッッ、と鈍い音がした。
『――ぐっ、ああっ、ああ！！』
タケさんの絶叫。
「...え、え、え？な、なに？」
そして、すぐにその叫びの理由を知ることになった。
『おー、アカリィ！お前、なんで俺からの着信拒否してんだよ？？』
この声、ミノル！？
「な、なんで、っていうか、着信拒否なんて」
あ、もしかして。と、ダンジョンに居たことに思い当たる。確かダンジョン内では通信の類が行えない。そのタイミングで私にコンタクトをとったのか。
でも、私がダンジョンに居たなんて彼は信じない。
「ま、待って...ごめん、逃げる気はないの」
『おいおい、そりゃ無理だろ。このジイさんがお前の名前で護衛登録済ませるのを見たんだぜ？つーことは逃げるって事だろーが！』
護衛登録はその護衛をつける人間の名義でないとダメだ。それを逆手に取られた。私がもし逃げるとしたら、戦えないから必ず護衛をつけようとする...それを読まれて。
（...私が、そもそも護衛なんてお願いしなければ...タケさんに甘えなければ...）
「わかった...私、いまから行くから。ついたらタケさんを解放して...私はどうなっても良いから」
『おーおー、物分りがいいねえ。じゃ、護衛所近くまで来い。そこらへんにクランメンバーがいるからな。つーか、てめえ敬語つかえよ。おれはクランのマスターだぞコラ』
「...はい...すみません」
『それくらい考えて喋れよ、テーノーが。さっさと来い。このジジイが死なねえ内にな――プッ』
通話が切れた。
「...アカリ...」
「行く」
店の扉を開いた。
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