２．ユーレッドの右腕
「え？」
タイロがふと固まる。
ユーレッドは銃口こそ向けていないが、二メートルほど先で、彼に視線を向けていた。
その瞳は、どうも感情が読めなくて、危険な暴力性を帯びている。親しみもなく、知らない誰かを見るような、そんな冷たい目だ。
思わず、タイロは背筋が凍る。
忘れていた。
優しくしてくれていたけれど、ユーレッドは、危険な獄卒なのだ。その冷たい瞳に見られると、危険を察知しても動けなくなる。
息が詰まる。
「ん？ お？ な、なんだよ？」
自分から振ったくせに、ユーレッドが急に困った顔になる。
「そ、そんな面すんなよ。じ、冗談だったのに、言い出しづらいだろ」
きゅきゅーと、スワロがユーレッドを叱る。うむ、と唸って、ユーレッドが眉根を寄せる。
「じ、冗談だよ。軽い冗談！」
「じ、冗談、とかっ」
そう言われて、タイロは、なんとか声を出す。が、思わず腰が抜けそうになった。目尻に涙が浮かびそうになる。
「い、いくらなんでも、そんな悪い冗談、ううっ」
「お、こら！ べそかきそうになんな！ 馬鹿！」
「だ、だって、ユーレッドさんがああ、真面目な顔して俺のこと脅すから！」
「い、いや、お前がー、最近ー、気が抜けてるからー、ちょっと悪戯心がー」
ユーレッドはうろたえつつ、とりあえず銃をおく。
「え、っ、いや、そのー、銃口向けてねえし、わ、わかるかなって」
きゅー、とスワロがユーレッドを睨む。流石の彼も分が悪い。
タイロは真面目に傷ついた顔をして、続ける。
「ユーレッドさんは確かに怖いとこあるけど、俺には絶対そんなことしないって信じてたのに！ いきなり、あんな目してそんなこというから」
「あー、あー、そ、それは。いや、マジでそんなことしねえよ、お前には。俺が喧嘩売るの、獄卒相手だけだからよ」
ユーレッドは慌てて弁明する。
「本当にしねえって、そんなこと」
ユーレッドは苦笑する。
「大体、俺、本当に一般市民にも手ェだしてねってのに。お前に手出しするわけねだろ。俺、本当ーにお前のことは、真面目に守ってるんだぜ？」
ほら、コレ食って機嫌直せ、とユーレッドが慌ててさっき買ったドーナッツを押し付ける。
もちもちしたやつや、ユーレッドが、何故か自分が甘いもの嫌いなのに推してきた、チョコレートにカラースプレーがのったやつ。
「俺のことをなんだと思ってるんですか」
子供だまし、と思いつつも、つい受け取ってしまうタイロである。
「い、いや、そんなマジに受け取るとか思わねえだろ？」
「でも、命狙われてるっていうから、一応俺だって毎日ドキドキしながら生きてるのに。いきなりユーレッドさんがそんなこと言うんだもん」
タイロは、ようやく立ち直りつつ、ドーナッツを齧りつつ、むーっと不機嫌な顔でユーレッドを睨む。
「いや、まぁ、そうなんだが。つーか、お前、命狙われてる奴が、ドーナツ追加で買って食うかよ？ 毒入ってたらって心配しねえのか？」
「んー、そう言われると、確かに。今まで、特に気にしてなかった」
と言われて、タイロが食べかけのドーナッツを思わず持ったまま固まる。
「ま、そんなことねえだろうけどなー」
ユーレッドがちょっと意地悪く言う。
「アイツら、大体、直接囚人でお前を狙ってるから。そんな間接的な方法使わねえんだろうけどさ。ウィスにもそう聞いてる」
「え、本当ですか。食べちゃって大丈夫です？」
こわごわとタイロがきいてくる。
「散々外食してるだろ。あいつらがその気なら、とっくになんかあるって。それに、お前も調査員の仲間みたいな扱いされてるみたいだからよ。張り付いてるそいつが止めるだろ。どうも、俺以外にも、なんかしらの護衛がいるらしいぜ？」
「えー？ 調査員の仲間扱いって？ でも、俺、何も変わってないし、ユーレッドさん以外に守られてる感ないです」
「監視兼護衛のやつがついてんだよ。お前には」
「え？」
「俺とは顔合わせねえようにしてるが、背の高い男がついてるだろ？ アイツがお前の監視役だ」
「え、もしかして、ディマイアスさん？」
気づいていたのか、とタイロはどきりとする。
「ほーん、そんな名前か、アイツ。俺は名前までは知らねえよ。ただ、絶対俺と鉢合わせしねえようにしてる。なかなか良い腕だが、 一、二回いるのだけはわかったぞ」
くくくと、ユーレッドが笑う。
「ふふん、その面みると、お前、俺を出し抜いてるつもりだったろ？」
「そう言うつもりじゃないんですけど。ユーレッドさんには言うなって命令されてて」
「ま、お前を責めたりしねーけどな。どうせ、お前の上司扱いなんだよな、あの男。まー、管理局の人間には違いねえから、下っ端のお前に逆らえる道理はないよな」
「えええー！ ううう、普通にメールもしてるのに人間不信になりそう」
「別に人間不信にならなくても良いだろ」
ユーレッドは苦笑しつつ、
「その男は監視もしてるが、お前を守ってんのは間違いねえだろうよ。適度に連絡するくらいならいいんじゃね？ それにマジで役立つ情報くれてんだろ。つーことは、お前にも俺にとっても敵ではないわけだ」
「そういうもんなんでしょうか？」
「じゃね？」
ユーレッドはなんだか適当だ。
「ま、そういうことで、お前は過剰に心配する必要ねえよ」
「むー、ユーレッドさん気をつけろって言ったり、安心しろって言ったり、意地悪だなあ」
タイロは、ドーナッツを頬張りつつ、眉根を寄せた。
「ともかく、それ食ったら練習再開な」
「はーい」
とほほ、とタイロはため息をつき、訓練に戻った。
「姿勢が悪いっ」
「ぎゃあ」
背中をぐいっと引っ張られ、タイロが思わず悲鳴をあげる。
ユーレッドは、自分の右手の出力は非常に低いといっていたが、それなりの力は出せる。細やかな加減がしづらいせいか、逆に乱暴で痛い。
（でも、わざとの可能性もありそう）
ユーレッドは、基本ドSな気質なのだ。それなもので、彼の教え方はまあまあスパルタである。
「腕の伸ばし方がおかしい。あと首もなー、ほら、ここだ！」
「ぐふっ。こ、こんな、感じでしょうか？」
「んー、そうだなー」
ユーレッドは楽しそうだ。
「ほら、なんとなくしっくりくるだろ」
「んー、言われてみると」
スパルタのくせに、意外と教え方がうまい。普段は口下手な方だと思うが。
（ユーレッドさん、教師とかそういうキャラじゃないくせに）
心の中でぶつくさ言っていると、ユーレッドに頭をつかまれる。右手はやはり冷たくて硬いので、若干痛い。
「お前、さては、なんか余計なこと考えて、ちゃんと照準あわせてねーな？ 雑念は捨てろっつってんだろ！」
「ご、ごめんなさーい」
何か余計なことを考えていたことは、追及されずに済んだ。慌てて誤魔化す。
「いいか。さっき言った通りに照準合わせろ。絶対あたる！」
「はい」
と言われても、頭を押さえられていると、なんだかうっかりやらかしそう。そして、外したら怒られそうだ。
（プレッシャーある……）
思わず緊張するタイロは、真面目に照準を合わせてみる。ユーレッドがそれを確認しているようだ。
「よし、このまま撃て！」
ユーレッドの声に反応して引き金を引いた。標的の中心を弾丸が撃ち抜く。
「わー！ 当たったー！」
タイロは素直に喜び、銃をおいて耳当てを外す。ユーレッドの肩のスワロがきゅっと鳴く。
「俺、あんな中心当たったの初めてです！ ユーレッドさん、すごい！」
「ふふん。だろー。俺、教え方うまいんだ！」
ユーレッドも耳当てを外しつつ、得意げに言う。
「まー、こんな感じで残りも撃ってみろ。前よりマシだぜ」
「わかりました！ へへ、メガネ先輩もこれなら嫌味言えないねー」
メガネの嫌味は慣れているし、タイロは穏やかな性格だが、やはりムカついてはいたのだ。舞い上がるタイロを見やりつつ、耳当てをし直そうとして、ユーレッドはふと手を止めた。
「でも、お前」
「え？」
きょとんとした彼に、ユーレッドはほんのり苦笑した。
「お前、結局、俺に何も聞かなかったんだな？」
「え？」
タイロは首を傾げる。
「わざわざ、お前の目の前で、コレ、つけてやったのに。てっきりなんでこうなのか、聞かれると思ってた」
ユーレッドは右手を振りながら目を伏せた。
「ドレイクの話とか、俺の昔のこととか。お前、気になってるくせに聞いてこねえの知ってたから、ちょっとサービスで振ってやったつもりだったんだけどよー」
黙っているタイロに、ユーレッドは静かに告げる。
「別に、……俺の体の話、聞いてもいいんだぜ？」
「え、でも、それは……」
タイロが困惑気味になる。ユーレッドがふふと笑う。
「気になるけど聞きづらいって？ ま、そりゃそうだろうよ。ただですら聞きづらいところ、どう考えても、俺なんか、負けてこんなふうになってるって感じだからな」
ユーレッドの笑い方が、ほんの少し苦い。それがどういうことなのか理解して、タイロはちょっと苦しくなる。
鬼のように強いユーレッドが、自らの敗北の経験を認めているのは、彼にどこかヒーロー性を感じているタイロにもつらいのだ。
「なんでも図々しいお前が、意外と俺のことには踏み込んでこないなと思ってたんだ」
「そ、それは、その、平気で踏み込むとか、配慮が足りないと思います」
「は、配慮？ お前の口から配慮とか出んのか？」
ユーレッドはふきだしつつ、
「別にお前に何聞かれても怒らねえよ。お前じゃなくても、それ聞かれたくらいで、別にキレたりしねえって。俺、昔のことは気にしねえ主義なんだ。で、実際、好奇心そそる話だからな。獄卒のやつらにもよく聞かれる。まあ、答えるか答えねえかは別だがな。そーいわれれば、まあほとんどのやつには絶対教えねえかなァ」
「そうですよね」
タイロは、おそるおそる言った。
「あの、きいても教えてもらえないこともあるんでしょ？」
ユーレッドは軽く首を傾ける。
「ユーレッドさんが、その、あんまり話してて楽しくないことなら、俺、聞かないです。聞かなくてもいいですから」
「ふふっ、変なとこで気をつかうよな。図々しいくせに」
ユーレッドは少し呆れた様子で言う。
「そりゃあ、獄卒なんかには話さねえよ。好奇心つったって、あいつら、そんなかわいい感情じゃねえ。俺が情けなくやられてたのが知りたいだけだ。でも、お前はそうじゃねえんだろ？ だったら、お前には教えてやってもいいと思ってる」
ユーレッドは、にやりとした。
「さっきも言ったろ。俺、お前らが思うほど、過去のことは気にしねえんだよ。そりゃ、やられたことはムカつくし、報復だってするし、それなりの執念深さはあるけど、一回興味なくなると、俺、あんまり記憶に残さねえタイプだし、事実は事実だから」
ユーレッドは軽く右肩の辺りを触る。
「だが、お前らが想像する通り、負けたことがあるのは確かだ」
ユーレッドは穏やかだ。
「むかぁーし、仲間にヤミィってやつがいてな。俺やドレイクの後から来たやつだった。あいつは強くて、上からも信頼されて、あいつら新参者がきたんで俺たちはお払い箱になって、しょうもねえとこに押し込められててな。でもな、あいつら、バカだからよ。なんでもかんでも思いのままだったのに、何をとち狂ったか、叛乱起こしちまって……。俺たちはそれの鎮圧に駆り出されてたんだが、アイツが強いもんだから、要らねえのに修復処理かけられた。その方が全力出せるって判断されたんだろうけど、俺は元から"こう"だったから、いろんな感覚が狂っちまってなー。本調子出せなくて、アイツに右側吹っ飛ばされてから、神経系統が狂っちまって……。以降、幻肢痛の発作やらなんやらに悩まされるようになった。ま、壊れたってことな」
ユーレッドは目を伏せた。
「でも、ま。一回負けたのは確かで、以降の俺はそういう扱いだった。で、今は底辺獄卒やってる。だから、別にそこんとこ指摘されてもキレねえよ。実際そうなんだから」
「そう……、なんですか」
タイロは少しうつむきつつ、
「あ、あの、でも、さっき、戦闘のために修復って話をしましたよね？ それって、前から修復されるなにかはあったってことです？」
「お前、意外とちゃんと話聞いてんな。聞き流すと思ってたぞ」
ユーレッドはわざとだったのか、少し意地悪く笑う。
「そうなんだよ。元から俺、傷もあって、右腕もこうだったんだ。でも、その頃はやればちゃんと治せたし、機能回復のアタッチメントでなんとでもできた。それがあれ以降、本当に使えなくなったってことだ」
で、とユーレッドが目を伏せる。
「気になるのは、じゃあ元々どうしてそうだったかだよな？ でもな、そこは俺にもわかんねえんだ」
ユーレッドは、別に冗談を言っているようでもない。真面目な顔だ。
「実はな、俺も本当の経緯はわかんねえんだ。気がついたらこうだったから」
「わからない？」
タイロは、顔を上げる。
「記憶がないってことですか？ 獄卒の人は、なんかひどい怪我すると記憶がなくなるって……」
「それに近い話かな。俺の場合はな、ある時から前の記憶が虫食い状態なんだよ。いくらかは取り戻したんだが、まだ欠けたピースがいくつもあって、肝心なことほどわかんねえんだよな。ドレイクは色々知ってそうなんだが」
ユーレッドの表情は曖昧だ。寂しそうだが、悲しげではなく、どこかさっぱりしている。
「欠けたピース？ もしかして、ユーレッドさんは、思い出せない記憶、探してるんですか？」
タイロが尋ねると、ユーレッドは苦笑する。いつのまにか、スワロが気遣うようにぴったり右肩についている。
「いや。俺、そんな熱心に、昔のこと、探すようなやつじゃねえから。まー、なんかのついでにわかればいいかなってくらい。積極的に探してるわけじゃねえよ」
ユーレッドは唇を歪める。
「それに、どうせな、思い出したところで、ろくな話にならねえのさ。忘れてるってことは、多分、いい話じゃねえから忘れてる。思い出しても、苦い気持ちが残るだけだ。大体そういうもんだ」
「で、でも、中には良い思い出もあるのかも、しれないし……」
タイロは、そっと言葉を継ぐ。
「俺も、汚染事故で記録も消えてて、子供の頃のこと、全然わかんないですが、なにかわかればいいかなって思うこともありますよ」
「それが、もし、お前にとって辛い話でもか？」
何故か間髪入れずにユーレッドが尋ねてくる。
別に怒ったふうではない。なぜか同情するようであり、タイロを試すような口振りでもあり。ユーレッド自身がどこか悲しげで、真剣な目をしている。
タイロは違和感を覚えて、なんとなく気圧されてしまう。
「……え、と、……そういわれると」
ちょっと考えてから、タイロは答える。
「でも、なにもわかんないの、やっぱり辛いと思いますから」
「そうか」
ユーレッドは首を振って笑う。
「変なこと聞いて悪かったな。まあ、俺のもお前のも、なんかの拍子に思い出すもんなのかもしれねえし。その時はその時だよな」
ユーレッドはそういうと、にやりとした。
「ま、そういうようなことだよ。俺も、あまり答えられねえことが多いけど。多少のことは教えてやるよ。お前に話をすると、なんか頭の中、整理しやすいし。第一、聞かれて嫌ならそもそも答えねえから」
だからな、とユーレッドが軽く微笑む。
「これからは、遠慮せずに聞いていいぜ」
ユーレッドの言い方がちょっと優しい。
「はい。わかりました」
そう答えつつ、タイロは考えてつけくわえる。
「あの、でも、俺も、ユーレッドさんの役に立つことあったら協力したいので」
タイロは、思わずそう申し出た。
「お姫様のことだけじゃなくて。記憶の欠けたピースとか、探したくなったら言ってください。俺だって、一応獄吏だし、何かお役に立てるかも！」
「ははっ、射撃の的も、一人で当てらんねー新米が。偉そうにいうよなあ」
ユーレッドはそう言って笑って、左手でぽんと頭をはたくようにタイロの頭を撫でる。わざと体をぐるっと向けて、左手で頭を掴む。冷たく硬い右手と違って、武骨でも左手はほんの少しあたたかで、ユーレッドの感情がかんじられる。
にやりとユーレッドが笑う。
「でも、ありがとな。その時は頼むぜ」
「はい」
タイロが笑顔で答えた時、ふと、スワロがぴっと何か囁いた。
「お、ウィスのやつが来たらしいぜ。一旦、切り上げてここで待ってるか」
ユーレッドがそう言って、タイロに後ろの椅子に戻るよう促した。
