U-RED in THE HELL ―ナラクノネザアス―

第二章-D：黄昏世界のお姫様

２９．灰色ヒロイズム

　ふと周りが暗くなった。

　多分、これで映像は終わりなのだ。この事件はきっとまだ続くのだろうけれど。

　そう思ったが、まだタイロは、ゴーグルを外さない。

『コレで映像はお終イです。お疲れ様デシタ、タイロ』

　思った通りのスワロの声が響く。スワロは、続けていった。

『スワロも、ご主人ノこと、ナンデモ知ッテイルわけデハアリマセン。ご主人ノ、あの夢ノことヤ、アルルさんノ事モ、詳しくは知らナイです。ケレド、アンナご主人ニモ、良イトコロは有ルノデス。ワタシは、タイロに、ソノコトヲ知ッテイテホシかった』

「うん。だと思ったんだ」

　タイロはうなずいた。

「ユーレッドさんのそれ、俺も知ってるよ。ユーレッドさん、俺にも優しくしてくれるし。良い人っていいきれないけど、俺はユーレッドさんのこと好きだよ」

　タイロが答えると、スワロは満足げになった。

『タイロの言葉、嬉しいデス。スワロは、トテモ未熟です。それニ旧型のポンコツデス。あの時も、今日の昼も、スワロのせいでご主人ヲ傷つけマシタ。今日モ、タイロがいなかったラ、ご主人、もっと体調悪くなってタと思いマス』

「ううん。俺が面倒かけちゃったからもあるからさ。でもさ」

　タイロは、ふとスワロに尋ねる。

「スワロさんは、俺にユーレッドさんの味方でいて欲しいって言ったでしょ。俺はできるだけ味方でいようと思ってるよ。でも、どうしてこの映像見せてくれたの？　ユーレッドさんに逆らってまで見せてくれたんでしょ」

　タイロは優しく言った。

「ここまで見せなくても、俺、味方にはなるよ？　スワロさんは、それくらいわかってたんでしょ？　なのにどうして？」

『タイロニ、ご主人ノこと、たくさん知ってて欲しかっタのデス』

　スワロはそっと答えた。

「俺に？　どうして？」

『ご主人、昼間トテモ楽しそうデシタ』

　スワロは無感情ながら、妙にしみじみと話した。

『あんな楽しそうナご主人、スワロはほとんど見たコトがないです。幸せそうデシタ。スワロはご主人を更生させルのと、幸せニ暮らせるお手伝いヲするノが本来ノ役目です。だから、ご主人ニ幸せニシテテほしイ』

　スワロはトーンを低めた。

『タイロは知っテマスネ？　ご主人、けして良いヒトではないです。悪いヤカラともタクサン付き合いガあっテ、言動モ暴力的デ、ご主人がもっと悪い人になってイカナイカ、スワロはいつも心配。ご主人、今ハ、獄卒同士でモメてるダケですから大目ニ見られてマスが、一般市民ニも手を出しタラ……。ご主人ガ、消滅刑ニナルノ、スワロは嫌デス』

　スワロは、少し明るくなる。

『デモ、タイロなら安心デスし、それにご主人モ楽しそう。スワロは、考えマシタ。こんなに楽しそうナラ、ご主人、悪いヒトにナラナイかも。ダカラ……、タイロとは仲良くシテテホシイ』

　スワロは健気にそう言って、ちょっとトーンを落とす。

『スワロは、ご主人ガダメな悪いヒトでも、ご主人ガ好きですカラ……。ずっと一緒ニイタイ』

　スワロは改めて尋ねる。

『スワロの勝手ナお願いデ、タイロには迷惑かけマス。ここまで聞イテ、マダ、タイロ、ご主人ノ、味方デイテクレマスカ？』

「もちろんだよー」

　タイロは明るく答えた。

「スワロさんのお願いだし、それにね、お陰でユーレッドさんが、お姫様を大切に思うのもなんとなくだけどよくわかった。ここでも、俺ができることなら、協力するよ」

　と、タイロはゴーグルを外した。

　目の前に丸いスワロが、ちょこんと鎮座している。ゴーグルを外してしまうと、スワロの声は電子音にしか聞こえない。

「でもね、一つ間違いがあるよ。俺、ユーレッドさんは一番スワロさんといるのが幸せだと思うけどな」

　きゅ？　とスワロが小首を傾げる。

「だって、スワロさんはユーレッドさんの相棒でしょ？　ユーレッドさんはね、本当にスワロさんがとても大切なんだよ。そんな変な気遣いしなくても、ユーレッドさんはスワロさんといれば、一線越えて堕ちてったりしないよ、多分。スワロさんの為に、踏み止まれるんだと思うよ？」

　タイロはスワロを抱き上げる。

「俺、ユーレッドさんってアレで結構ヒーローみがあると思うんだよね。まあ、ちょっとやりすぎたりするけど、そこんとこちゃんとしてるでしょ。それは、ユーレッドさんは、スワロさんといるから、何があってもギリギリヒーローでいられるんだと思うんだよ」

　スワロは、きょとんとタイロを見上げる。

「だって、スワロさんの前ではユーレッドさん、ちゃんとヒーローしてるもん。あれは多分意識的なところだと思うんだ」

　スワロがふと動きを止めて、じーっとタイロを見上げる。

「あ、でも、俺、こんなこと言ったら生意気だよね。まだ二人に遊んでもらって二日くらいなのに。適当だと思ったら流してて」

　慌ててタイロがそう断るが、不意にきゅ、と鳴いてスワロが飛びついてきた。

「どうしたの？」

　驚くタイロに、きゅ、きゅ、とスワロは鳴いてぐいぐい頭を押し付ける。タイロはようやく意味がわかって、スワロを撫でた。

「あはは。スワロさんはかわいいなあ。これからもよろし……く？」

　とタイロが言い終えかけた時、スワロがふと不穏な反応をした。

　そして、突然窓が割れた。

「ぎゃあああー、なに！　なに？」

　タイロは悲鳴を上げつつ、スワロを抱きしめて部屋の奥に逃げる。

　割れた窓から黒い人影が覗いていた。服は着ているが、人間のように見えない。

（なにあれ、もしかして汚泥的な何か？）

　先ほどまでそういう映像をみてきたこともあって、タイロもかなり飲み込みが早くなっていた。しかし、早くなったからといって、そこまでなのだ。対抗できることは特にない。

（逃げなきゃ！）

「ま、まずい！」

　タイロは部屋の外に出ようとするが、うまくドアノブが回らない。

「え、マジ。なんで？　鍵でもかかってる？」

　ふと窓を見ると、服を着た囚人らしいものが棒のようなものを握っていた。その体が衣服から飛び出てぬるぬると変形する。

「わわっ！　ヤバイ！　た、助けて！」

　タイロは迫る囚人に思わず叫ぶ。スワロが戦闘態勢に入りかけるが、スワロだけでは心許ない。

「ユ、ユーレッドさーん！」

　近くにいるであろう彼に、タイロは思わず助けを求める。

「ユーレッドさん、助けて！」

　囚人が獣のように飛びかかってくる。と思ってタイロが頭を覆った瞬間、囚人は横から押し込まれたように壁に叩きつけられた。

「呼んだか？」

　いつのまにか、窓からユーレッドが入ってきて、囚人を斬り捨てて蹴倒していた。

「ユーレッドさん！」　

「あーあ、控室汚しちまった。ウィスのやつがうるせえかなー、これは」

　ユーレッドは気怠くため息をつきつつ、刀の刃を拭うと腰に戻す。

「まいいや。これで今日は本当に営業終了だぜ。あーあ、俺、本当仕事熱心だよなァ」

　ユーレッドは伸び上がる。

「ユーレッドざああん、来てくれてよかったあああ」

　タイロはやや腰が抜け気味で、ユーレッドに抱きつきかかる。

「な、なんだ、お前。またビビって泣いてるのか？　大丈夫かよ？」

　ユーレッドが頼りなげに眉を寄せる。

「い、いや、これはそうじゃなくて！　その、いろいろな感情が押し寄せてきてですね」

　タイロは目のあたりを拭う。

「んん？」

「ユーレッドさんの体とか、風穴とかあいてないかとか、いろいろ心配になって……」

　と、ユーレッドがむっとして、タイロの手にあるスワロを睨んだ。

「スワロ、お前、やっぱり！」

　どき、としたように、スワロがきゅっと声を上げる。

「上映時間が長すぎるんだよ。わかってんだぞ！　お前、あの後のことは見せんなって、俺が」

　慌ててタイロが間に入る。

「あああ、スワロさんは悪くないんです！　俺が、無理やり頼んじゃったから！」

　むー、とユーレッドは、タイロをにらむ。

「怒るなら俺を怒ってください。スワロさんは悪くないんで」

「お前も頼んだけど、乗ったのはコイツだろ。むしろ主犯はスワロだ」

「いや、でも！」

「ごまかすなって。ったく、それぐらいわかるっつうの」

　ユーレッドは、本気で怒っているわけではないらしい。ぷいと顔を背けつつ、

「どうせ見せるとは思ったんだ。俺が、何年そいつと付き合ってると思うんだよ。スワロの性格なんて、わかりきってる」

　ユーレッドは不機嫌を装っているらしい。

「どうせ変な気ィ回しやがったんだろう。全くしょうがねえな」

　タイロがちょっとホッとすると、ユーレッドはタイロを睨みつつ言った。

「まあ、べつにいーぜ。見ちまったもんは仕方ねえからな」

「すすす、すみませんー」

　きゅー、とスワロも申し訳なさげに頭を下げる。ユーレッドは、ちらとそれをみて、結局スワロをなでてやる。

　ユーレッドはなんだかんだで、スワロには甘い。

「でも、ユーレッドさん、来てくれてよかったです！　どうしようかと思いました」

「お前が俺を呼んだからだろ？」

「でも、ここ、防音ちゃんとしてそうだし、聴こえないかと思ってたんです」

「そういやそうか。窓は割れていたが……、お前の声ははっきり聞こえてた」

　とユーレッドは顎に手を当て、ちょっと眉根を寄せた。

「まあ、そっか。今のもそうだよな。うーん、これ、偶然じゃなさそうなんだよな、やっぱり」

「へ？」

　ユーレッドが考え込んでしまったので、タイロはきょとんとしたが、

「あーっ、もう！　控室は汚さないでって言ったでしょ！」

　窓の外からウィステリアが顔を覗かせて、文句を言う。

「しょうがねえだろ、不可抗力なんだよ。勢いでやっちまったんだ」

　ユーレッドは平然と答えた。

「壁と床だけだから、管理局の清掃でも呼べ。ほれ、ドレスは汚れてねえだろ。これでも最低限の努力したんだよ」

「どうだか」

　ウィステリアは不機嫌に言いつつ、窓に手をかけて中に入ってきた。

「あ、あの、ウィスお姐さん、ドアが開かなくて、それでユーレッドさんを俺が呼んじゃったんで……」

　ここで喧嘩されても困る。タイロが慌てて割って入ると、ウィステリアは苦笑した。

「ごめんね、タイロくん。実はトリックに頼んでオモテから侵入できないようにしてたのよ」

「トリック？」

「もし旦那が間に合わなくても、トリックが助けてくれたと思うんだけどね。タイロくんにカッコつけたいユーの旦那が、何かと張り切って」

　チッとユーレッドが舌打ちする。タイロはきょとんとした。

「トリック、もういいわよ」

　呼びかけると、にゅるっと扉のスキマから黒いものが溢れてきて、虫のような形になる。

「わわっ！」

「大丈夫。大人しいいい子だから」

　驚くタイロにウィステリアがいう。

「大人しいっつーか、ワームの見かけとか、普通に考えて怖いだろ」

　ユーレッドがいらぬことをいうのを無視しつつ、トリックはウィステリアの手首で腕輪になる。

「え、そ、それ、お姐さんのアシスタントなんですか？」

「そうよ。でも、旦那達の持ってる獄卒用とはちょっと扱いが違うけれどね。何かと優秀な子なの。この子はトリック、それとジャックとミュジックよ」

　名前を呼ぶと、ウィステリアの二の腕の腕輪とイアリングが揺れる。

「よろしくね」

「あああ、こちらこそ、よろしくお願いします」

　タイロが慌てて挨拶する。

　ウィステリアは、囚人の脱ぎ捨てた衣服を銃の先で持ち上げつつ肩をすくめた。

「でも、やっぱり変だわね。さっきの連中とは別働隊？　それとも、同じかしら」

「さあな。同じチップはあるけどよ」

「でも、この状況、わざわざタイロくんをってことでしょう？　ねぇ？」

「わざわざだよな」

　ちら、とユーレッドが、タイロをみて目を細めてにんまりした。

「な、なんです？」

「いやァ、なに。お前といると多分退屈しねえだろうなッて話」

「へ？　どーいう意味っスか？」

　呆然とするタイロに、ユーレッドは意地悪にニヤリとした。

「俺が思うにさ、お前、多分、なんかの事情で命狙われてるぜ？」

「えええっ」

　タイロが思わず悲鳴のような声を上げた。