暴食の粘魔

２８話

少しの 時間が経過して、少女は泣き止むとゆっくりと僕の体から離れて、恥ずかしそうに俯く。

もしここでハンカチなんかをサッと取り出して、涙を拭ったりできればいいんだろうけど、僕はハンカチなんて持ち合わせていないので、服の袖で涙を拭う。

とりあえず、ひとまず落ち着いたみたいなので、洞窟から出るとするか。

この洞窟はオークが住んでいた訳だが、オークの頭には衛生管理なんて言葉はない。

なので、この洞窟はお世辞にも綺麗とは言えない。

その中でも僕が今いる場所は、そういう事が行われていた場所だ。酷い悪臭が漂っている。

こんな場所に長居はしたくないし、少女に訊くと、歩けるそうなので、少女を連れて洞窟の外に出る。

それに、話をするにしても、あんな場所に残るのは、トラウマなどもあるだろうし、少女の精神衛生的にもよろしくないだろう。

「君はもう自由だ。何処か頼れるところはあるか？僕がそこまで送ろう」

「ありません...」

少女が申し訳なさそうに答える。言葉の拙さが軽減されているのは、泣いている間に発声に慣れたからだろう。

まあ、そうか。そもそも頼れる場所や帰れる場所があるなら、奴隷になるような事はそうそうない。

それでも質問したのは、少女が前世の僕と重なって見えたから、居場所があって欲しいと思ったからだ。

そして人間をやめたとはいえ、見た目が人間と同じならば、人間として生きていく事は可能はずだ。

実際に僕は魔人だとはバレずに、街に入り、まだ一日だが、生活する事ができた。

しかし、人間をやめて能力が上がっているとはいえ、年端もいかない少女が一人で生きていくのは、絶対にとは言わないが、限りなく不可能に近い。

むしろ何かの拍子で人間でないのがバレ、討伐される可能性だってある。

僕としては助けてあげたいけど...そんな事を考えていると、少女が口を開く。

「ま、まって、す、捨てないで、ください。きっと、い、いえ、ぜ、絶対に役に立って、み、みせますので、お、お願い、私を捨てないでっ！」

僕の沈黙しているのを見て、少女は自分の扱いに困っていると思ったのだろう。

泣きそうな顔で、必死に訴えかけてくる。

「大丈夫だよ。僕はグラ、君は何て名前なんだい？」

「なまえ、ない、です」

「そうか...名前がないのは不便だね。君が嫌じゃなければ、僕が付けてもいいか？」

「はいっ！」と僕の問いかけに対して、嬉しそうに答える。

何故そこまで喜んでいるのかわからなかったが、

まあ、今まで親にも名前を付けてもらっていなかったのだ、おかしくない...のか？

まあ今はそんな事を考えても仕方がない。

しかし名前か...そうだな、nest(ネスト)なんてどうだろうか？

たしか虫の巣や虫の群といった意味がある英語だったはずだ。

僕が見つけた時の状態を考えれば、これ以上相応しい名前は無いんじゃないだろうか？

安直かもしれないけど、どうせ分かるのは僕と同じ転生者か、ラノベとかでよくある転移者くらいだ。

しかも、それももし居るならの話だ。

まあ、僕がこっちに転生して来たんだし、僕以外にも転生者や転移者も居ると考えるのべきだろう。

「よし、それじゃあ君の名前はネストだ」

「はいっ！ありがとうございますっ！」

よしよし、気に入ってもらえたみたいだ。

「それで、君のできる事を教えてくれるかな？」

そう、スキルだ。

キメラは人間が任意で作り出せる物だが、キメラは何を素材にしようとモンスターであり、モンスターであれはどんなに弱くとも、人間には再現不可能なスキルを持っている。

そしてキメラの持つスキルは、素材にした物の特徴を引き継いだ物になる。

例えば鳥の羽を付ければ空を飛ぶし、毒蛇の毒腺と牙を付ければ噛み付いた相手に毒を流し込む、といった感じだ。

更に、特殊な組み合わせでは、新しいスキルが生まれる事もある。

そして今回の素材は、

“体が虫の巣になっていた少女”と“変幻自在な体”だ。

どんなスキルが発現するんだろうね？

そんな事を考えていたけど、ネストのスキルは予想外の物だった。

ネストが右手を前に突き出すと、右腕が黒く変色する。

いや、それは腕なんかじゃない。無数の蠅の集合体だ。

よく見れば見つけたときに体に住み着いていた物と同じ者なので、肉食蠅なのだろう。

蠅は一度散開すると度散開し、少しするともう一度腕の形に集まる。

そして次の瞬間には、まるで蠅なんていなかったように、元の白くほっそりとした腕に戻っていた。

どうやら体を蝿に変える...いや、ネストの姿は人間に近すぎる。

ネストは元々結構な魔力を持っていたから、最初から魔人としてキメラが完成したのだろう。

それを考えれば、体の一部、あるいは全体が、蠅の塊なのが、本来の姿だろう。

きっと、体の中にまだ蠅が残っていて、そいつと僕の特性が合わさって、あんな奇怪なモンスターが生まれたのだろうね。

「ど、どうでしょうか？お役に立てそうでしょうか？」

「いやいや、凄い能力だよ。面白いし、それ以上に実用的だ」

僕の返答を聞いて、ネストは喜んでいるとも、安心しているとも取れる表情を浮かべる。

そんなに心配だったんだろうか？

ネストは心配そうに聞いてきたが、正直言ってみてくれが悪い点を除けば、かなり優秀な能力だ。

範囲攻撃ができない相手なら、数の暴力の前になすすべなく肉食蝿に蹂躙されるだろう。

範囲攻撃にしても、使い手やその仲間まで接近させてしまえば使えないだろう。

弱点といえば、火や水、冷気や煙だろう。

個々が弱いから火や水に突っ込めば簡単に死ぬし、結局は虫なのだから冷気や煙にも弱い。

ただ、それもネストが蝿を上手く操れば、ある程度緩和できるだろう。

僕と一緒に来ると、冒険者という職業だから、どうしても危険がつきまとう。

ただ、これなら最低限の自衛もできるだろうし、僕と一緒に来ても問題ないだろう。

それじゃあ、街に帰るとしますか。

ネスト用の服とかも買う必要があるしね。