転生ですか？ いいえ、自由気ままに出戻ります

36．それは、偽りの全力と本気の手加減

　なし崩しに決まった俺と団長、ミズキと団長の部下の試合。

　なんかこの世界にきてからクエストよりも、よそ事してる時間のが多いよな。ゲームの中では依頼を受けて、討伐して、報酬受けて。その繰り返しだったけど、いざ実際に生活するとクエストとか行く時間なかなかないぞ。

　こりゃあミズキのランクアップ用にクエスト行く時間も、捻出しないとあかんかもしれん。

　そんな事を考えていると、フローリア様が声をかけてきた。

「どうされましたカズキ様。緊張しているのですか？」

「違うよフローリア様。お兄ちゃんは、今からの試合なんて全然考えてないよ」

「え、そうなのですか？」

　思案顔を見られたのか、今から始まる試合について考えていたと思われてしまった。

「今からの試合は、まあどうとでもなります。それより、ミズキのランクを早く上げておかないと、今後も何か不都合があったりするかなぁと思いまして」

「それじゃあお兄ちゃん。ミスフェア行ったら、向こうで何か手ごろなクエストやってみようよ」

「面白そうですね。それなら是非私もご一緒に」

「あのですねぇ……」

　やいのやいのと会話がはずむ二人。……もしかして。

「あの、フローリア様。一つお聞きしたいことが……」

「はい。なんでしょうか？」

「ミスフェアのミレーヌ様は、いったいどのような方でしょうか？」

「どのような、と申しますと？」

「その、今のフローリア様のようにクエストに着いて来ようとする、自由奔放で活発なご令嬢なのかと……」

「まあ。ふふふ……」

　あんれ。フローリア様の表情が、すごく良い笑顔で固まった。これ絶対に笑顔じゃない笑顔だ。

「大丈夫ですよー。ミレーヌは大人しく清楚な女の子ですからー。うふふー」

　なんだろう。フローリア様が本当に怖い。

　なんかもう設定に“聖女”ってあるけど、なんか違う気がする。それともミズキの影響か？

　今から始まる試合とは、まったく関係のない懸案事項が増えてしまった。

　城内の闘技場に到着すると、既に騎士団長は待機していた。その側に若い騎士がいるが、あれがミズキの対戦相手だろうか。

「ミズキ様のお相手はアデルですか」

「アデル？」

　フローリア様から出た名前はミズキも知らないらしい。流石に騎士団のおっかけでもなければ、全員の名前なんて知らないだろう。

「はい。若手の騎士団ですが、その実力は騎士団長も認めています」

「そっか。なら、適当な下っ端を宛がわれたってわけじゃないんだね」

「ええ。アデルは騎士団の中でも相当な実力者です。ミズキ様、本当に大丈夫ですか？」

「んー……どうかな、お兄ちゃん」

　どうだろうかと俺に聞いてくるが、あのアデルって人の実力を知らないし。

　と言っても、この世界の人間にミズキが負けるとは思えない。よほど油断して、手を抜いて、それでも負けないだけのステータス持ちだからなぁ。

「絶対に負けない」

「そっか。というわけでフローリア様、私は勝ちます」

「……わかりました。信じております」

　その言葉を本当に信じたのか、それとも大切な友達の言葉だからなのか、フローリア様は笑顔で納得してくれた。

「では、行ってきます。フローリア様、お兄ちゃん」

「はい。がんばってください」

「おう。行ってこい」

　闘技場の中へ、ミズキが入っていった。

「王国騎士団アデルです。本日は貴女の相手を致します」

「冒険者のミズキです。どうぞよろしくお願いします」

　闘技場の中央にて、アデルとミズキが試合前の挨拶を交わす。

　その様子を俺とフローリア様は外から見ているが、丁度反対側に騎士団長の姿がある。

　アデルはミズキの姿を確認すると、きちんと姿勢を正したまま言った。

「お嬢さん、団長からの命令で手を抜かずにやれと言われています。なので全力でいきますので、よければ早々に棄権して頂ける事をおすすめ致します」

「……棄権したいの？　いいよ、どうぞどうぞ」

「違います。私がではなく、貴女がです」

「えっと、騎士団ってのは、弱い人が強い人に棄権をすすめるルールでもあるの？」

「……わかりました。では、全力でいかせていただきます」

　二人の会話が見える。

　というのも“音”としては少々聞き取りづらいのだが、視界にあるUIのメッセージウィンドウに“文字”としてつらつらと表示されているのだ。文字は音量によってサイズが変化するような仕組みもないので、ギリギリ聞き取れる内容は全部文字表記される。

「ミズキのやつ……」

「どうなされましたか？」

「いや、ミズキが無意識に相手を煽ってるみたいで……まあ、それでも勝敗に何の影響もないけど」

　刃を落とした練習用の剣を、ミズキとアデルが構えた。そこへ「はじめ！」と開始の声がかかる。

「いきますっ！」

　アデルが声をあげて前へ出る。わざわざ声を出したのは、構えろとかそういう合図なのだろう。

　そんなアデルを見てミズキは少しだけ剣を後ろに下げて構える。

「早っ……」

　横にいたフローリア様が驚いて息を呑む。確かに早い。とても訓練がなされた、良い騎士なんだろうと思う。だが、いかんせん相手はミズキだ。

　高速突進をしながら剣を突き出すアデルに対し、あと少しで届くという瞬間ミズキがそれ以上の速度で踏み込んだ。そしてアデルの剣に自らの剣を絡ませるように触れさせ、そして手首の捻りと巻き込む動作で剣を高く吹き飛ばす。いや、巻き込み飛ばすと言うのが正解か。

「なっ！？」

「な、何が……」

　騎士団長とアデルの驚く声が響く。フローリア様は見切れなったのか「？」という顔をしている。

　そしてミズキは、やや半目にした顔でアデルを睨みつける。

「どうして全力で来ないの？」

「なっ、それは……」

　アデルは自分でも気付かない事を指摘され狼狽した。

　確かに自分は全力で行動したつもりだった。だが、まだどこかに相手を見下す気持ちがあったのは否めない。その結果がこれだ。

「カズキ様、何を言っているかわかりますか？」

「はい。どうやらミズキは全力で来ると言った言葉が、偽りだと怒っているようです」

「先ほどのアデルは、全力ではなかったと？」

「そうですね……。騎士の戦いにおいてなら、先ほどの動きは合格なのかもしれません。でも試合で全力を出すと言ったのであれば、あんな風に剣をはじかれただけで立ち止まる突進。それのどこが全力なんだ……と、ミズキは言いたいんでしょう」

　視線の先にいるミズキは動かない。そんなミズキをアデルは怪訝そうに見る。普通ならこれで剣を喉元につきつけて、それで勝負は終わりになる場面だからだ。

「全力を出したいのなら、もう一度剣を取りなさい。そうじゃないなら棄権して」

「……わかりました。今度は本当に全力でいきます」

　戦う相手を前に敗北は恥ずべきこと。だが、戦いから逃げて棄権するのはもっと恥ずべきことだ。ならば今度は、偽り無く全力を出すことが成すべきことだとアデルは思った。

　剣を拾い一振り。そして抜き身のまま最初の位置に戻り、構える。

「今度は本当に全力で行きます。なので、貴女も全力をお願いします」

「いやです」

「……何故ですか」

「あなたが弱いから」

「クッ……」

　屈辱的な言葉を浴びせられるも、それが全くの事実だと痛感するアデル。

　先の一合で十分理解できた。今目の前にいる女冒険者(ミズキ)は、自分の……いや、騎士団の誰もが到達してない領域の人間だと。

　だからこそ、今一度本当の全力をぶつける相手なんだと。

　軽く息を整えて、剣をしっかりと構える。そして、

「いきますッ！」

　再び掛け声とともに突進する。だが、その胸中は先ほどのような義務感ではない。この一撃をよけられたら終わり、そんな気持ちをうかがわせるような気迫の突進だ。

　それを見たミズキは一瞬目を細める。今目の前にいる相手が、己の持てる全力を出したことが理解できたのだろう。

　だから、ミズキも遠慮はしなかった。

　全力は出さない。でも、きちんと礼をもって戦う。

　先ほどより強く突っ込んでくるアデルの剣に対し、今度は下から切り上げるように剣をぶつける。その力強さは方向が逸れる(・・・)というより捻じ曲げる(・・・・・)と表現したほうが的確だった。全力で前へ進んでいた剣が、圧倒的な力で頭上方向へ曲がる。その急激な加重は、体に悲鳴をあげさせて全力の突進の威力をも殺した。

　全身の痛みを感じたアデルは、何がおこったのかわからず困惑する。目の前にいるミズキがその手の剣を上に振り上げてぬきながら……体を後方に反らす。

　そして脳が揺れるような衝撃と共に、アデルの意識はここで消えうせた。

「今、何があったんですか？」

　どうにも理解が追いつかないフローリア様が聞いてくる。

「あの騎士の突進をミズキが剣で上に逸らした後、その剣を振り上げる力で自分の体を回転させて、相手のアゴを蹴り上げて気絶させたんですよ」

「まあ、そんな事が今の一瞬で……」

　ミズキはアデルから少し離れて剣を鞘に納める。試合の審判係がアデルの元へいき、その状況を確認する。すぐに立ち上がり、ミズキの方へ手を伸ばし宣言する。

「アデル試合続行不能につき、勝者ミズキ！」

　勝敗を告げる声が闘技場に響く。だが、それっきりまた静かになってしまう。

「お兄ちゃん、フローリア様、やったよー！」

　ただし、一人だけマイペースに声を出すものがいた。無論ミズキだ。

　満面の笑みでこっちに手を振って、Ｖサインを送ってくる。

　……えっ！？　この世界ってピースする習慣なんてあった？

　試合よりも俺は、どうでもいいことに驚いていた。