転生ですか？ いいえ、自由気ままに出戻ります

343．そして、決する勝利者

　ミズキは腰を下げ、重心がしっかりとした構えを取る。それを見て、俺は違和感を覚える。というか、もっと正確に言えば、違和感を覚えないこと(・・・・・・)に違和感を覚えた。なので、その要因として思い当たる相手……ヤオに質問をする。

「ヤオ。お前がミズキに指導したのか？」

「空手のことか？　そのの通りじゃぞ。アヤツ、立派な拳(ナックル)装備をもらえたから、それを生かせる戦いを習いたいと言っての。それならばと基本だけじゃが指導してやったんじゃよ」

　何時の間に……と思ったのだが、確かにミズキはヤオを師匠としてよく鍛錬をしている。ヤマト領にて皆で生活するようになってからは、一日中屋上の温泉に浸かっていると思っていたが、時々ミズキの鍛錬もしていたらしい。

　そんなミズキを見て、ゆらは警戒心を強める。先ほどまでも警戒はしていただろうが、それよりもかなり強い思いが顔にも浮かんでいる。

　だが、いつまでも見合っている訳にはいかない。そう誰もが思っていると。

『ハッ！』

　気合を込めてミズキが踏み込む。それを一瞬送れて、先ほどと同じように打ち返す。おそらく同様に、“気”を乗せて打ち返す算段だろう。

　そして、一瞬で間合いをゼロにした両者の拳がぶつか──らない。

『ッ！？』

　本気の焦りを含んだゆらの声が、ヤオの念話経由で聞こえた。拳がぶつかる瞬間、ゆらが咄嗟に後ろに引いたのだ。

　少し距離をとり後方に跳んだゆらを見て、観客達も少しざわっとする。なんせ先ほどまで優勢にことを進めていたゆらが、ミズキの攻撃に急に引いたのだから。

「ねえカズキ。お姉ちゃんが引いた理由って……」

「ああ、おそらくミズキの構えが原因だろうな」

「どういう事？」

　まったく理解できないとフローリア達が説明を求める。といってもまあ、俺も憶測でしかないけど。

「多分だが……先ほどまでのミズキは、いつもどおり自由に拳を振るっていたんだと思う。ミズキの身体能力からすれば、それだけで普通なら十分だ。でも今回の相手はゆらだ。ミズキが気ままに繰り出した攻撃に対し、攻撃の軸をずらして反撃すればその反動は何倍にも返ってくる。それはさっき見た通りだ。だからミズキは、その攻撃のブレを無くすため、きちんと重心の据わった空手の構えに切り替えたんだ」

　そういって闘技場へ視線をやると、ミズキが正面から踏み込んで攻撃を繰り出していた。それをなんとか回避したり、受け流そうとしたりしているが、どうにもゆらは防戦一方の雰囲気になっている。

「普通なら、空手の基礎とはいえ簡単に身に付くものではないけれど……」

「ミズキさんだから、ですか？」

「うん」

　ミレーヌの言葉に俺は頷く。ミズキという人物(キャラ)は、戦闘に関して変なクセがまったくない。そして知識の吸収が半端無く優秀だ。結果、空手に関しての技術や知識は、実戦において十分使用可能なレベルに達しているのだろう。事実、ゆらが本気で防御に徹しているほどだ。

　ミズキの繰り出す攻撃は、ナックル装備だから拳……という固定観念はなく、臨機応変に蹴り技をも繰り出してくる。そして、それもしっかりと体重を乗せた“型”の良い攻撃で、防御姿勢で受けたゆらが苦悶の表情で後方に飛ばされるほどだ。

「お姉ちゃん……」

　もはや優劣は決したように見えるが、ゆきはまだ可能性を捨ててない。それは戦っているゆらも同じで、聞こえてくる会話には、まだ勝利への意志が感じられた。

『強いとは思っていましたが、よもやこれ程とは思いませんでした』

『……ありがとうございます』

『ですが、まだ勝負は決しておりません』

『はい、私も負けません』

　そう言葉を交わした後、またしてもミズキが前へ出る。だがそれを見て、ゆらは動かずに構えの姿勢をとる。そして手を前に出すが、それは攻撃を裁くための姿勢のようだ。

　それに構わず、全力で右の拳を打ち出すミズキ。基本の正拳突きだ。

　その拳に側面からゆらの手がぶつかる。もはやまともに受け止めるのは無理だと判断し、別方向の力を加えて狙いを逸らすのだろう。その思惑通りか、ミズキの拳が押されて逸れる。そのためミズキの体も、すこし捻るようにして力の向きが変わる。

　自身の推進力も合わさった横加重で、ミズキの体がぐらりと横へ傾く。その機を逃すものかと、ゆらが渾身の力で蹴りを繰り出す。完璧なタイミングでのカウンター攻撃だ。

　流石にこれは、受けることも交わすことも出来ない。

　──相手が、普通の人間なら。

『っ！？』

　ゆらの、本気の驚きを含む声が聞こえた。

　全体重を流れるように乗せた渾身の蹴りは…………ミズキの左の拳で止められていた。

　ミズキは体勢を崩し、完全に身体を斜めに倒した上体だが、しっかりとゆらの蹴りを防いでいた。

　唖然とするゆらの方へ、すっと身体を動かして正面を向けるミズキ。

『はぁあああッ！！』

『ぐっ…………』

　力を出し切って、無防備になっているゆらにミズキの蹴りが通る。回避も防御もなく、その攻撃を正面から受けてしまう。

　そしてそのまま、ゆっくりと崩れ落ちる。倒れはじめてから、ドザリと音がするまでが酷くゆっくりに感じられた。

　無風の湖面を思わせるほどに静かな闘技場。

　その中央にいたミズキが、ゆっくりと右手を高々と掲げる。

　それを見て主審が慌てて勝者宣言をする。

「『勝者、ミズキ！　優勝はミズキ選手ですッ！！』」

　その声に、今日一番の爆発的な大歓声が会場をゆるがす。今居る貴賓席は、特殊な魔法で観客の喧騒を大幅にシャットアウトしているのだが、それでもかなり漏れ聞こえてしまうほどだ。

　なにより歓声の瞬間、文字通り大地が揺れたほどだ。

　俺達もある種の興奮を覚えていたが、やはりゆらの状況が気になる。特にゆきとミレーヌは、ずっと心配そうな顔をしている。

『……そうで、すか……負けてしまいましたね』

「お姉ちゃん！」

「よかった……」

　聞こえてきたゆらの声にほっと一安心の二人。

『立てる？』

『はい、大丈夫ですよ』

　その声とともに、立ち上がるゆらの姿が見えた。そして差し出した手を握り合い、にこやかに悪手をする二人。その光景をみて、もう一度揺るがす大歓声が沸き起こる。

『最後まで驚かされました。あんな体勢で、あそこまで力強く攻撃してくるとは……。私もまだまだですね』

『あー、あれね……』

　ゆらの言葉に、ミズキがどこか苦笑い声を返す。

『だって私の師匠はヤオちゃんだもん。指導の時の手数も力も、もっともっと凄いからね』

　ミズキの言葉を聞いて、こっちの皆は「あー……」というなんとも言えない声をあげる。

　要するに、元々高スペックであるミズキに、ヤオが非常識なほどの鍛錬をしているのだ。普通の人間なら無理なレベルの事を、ミズキだからこなしてしまうのだろう。

　結果、日進月歩でミズキがとてつもない事になっていると。

　とはいえ、まず今俺達が口にするべき言葉は一つだろう。

『優勝おめでとう、ミズキ』

『へっ！？　お、お兄ちゃん！？』

　まだ闘技場で手をふっているミズキに念話で声をとどける。驚いたミズキがこっちを見て、ひときわ大きく手を振ってくる。

『ありがとう、お兄ちゃん！』

　そう笑顔を見せるミズキは、やっぱり俺の最高の妹だった。