247．そして、旅の恥は……やっぱり恥ずかしい
夕食も済み、各々部屋へ戻って休憩中。こういった旅館に宿泊すると、新聞のテレビ欄のコピーがテーブルにおいてあったりするけど、これはまあ現実だけの慣習。異世界じゃテレビとか、そういう電波による情報伝達文化とかないし。
ちらりと番組表を見ると、局数の違い故に内容も色々と違ってることに気付く。特に深夜帯はローカル番組が多いようだ。
まあ、ここまで来てテレビ観賞するでもなし。風呂に行く前同様に、俺は窓側の広縁にいきそこでのんびりと過ごす体勢になる。
まだここに来て数時間だが、既に幾つか接客を通しての気遣いなどを感じている。これはどの国どの世界でもある事なのだが、こと日本という国は相手を気遣う傾向が強い。これは元々民族習慣的なものもあるが、良さげな部分はちゃんと教育していきたい所だ。
ふと外を眺めていると、なにか口が寂しい気がした。思い返してみると、以前ならばこういう時はコーヒーとかを飲んでいた。ルームサービスでも……いや、ついでだから売店を覗いてみるか。宿のお土産とかどんなもんがあるのか知りたいし。
そう思って腰を上げたところで部屋をノックする音が聞こえた。そして、
「さあ、カズキお兄様！ お風呂へ行きますよっ」
「ちょっとミレーヌ、はしゃぎすぎですよ」
嬉々とした笑顔のミレーヌと、それを嗜めながらも笑みをこぼすフローリアがやってきた。ああ、そろそろ一休みしたから風呂へ行く頃合いか。
「えっと、その風呂っていうのは……」
「もちろん、約束した家族風呂ですよっ」
「やっぱり……」
厳密には約束をしてはいないのだが、会話の成り行き上そうとらえても仕方ないか。まあでも、ここでの家族風呂──貸切風呂ってのを見ておく必要もあるからな。だからまあ、行くのも吝かではない。そういうことだな、うん。
「……よし、それじゃあ行こうか」
「はいっ」
「ふふ、ではまいりましょうか」
廊下に出て部屋の鍵をしめる。その鍵は持ち歩き用の小型カバンにいれようとするが、
「あ、カズキお兄様。鍵は私が預かっておきますよ」
「へ？ ……ああそうか、ストレージか。こっちにいる間は俺は使えないからなぁ……」
「安心して下さい。こちらでのお兄様のお世話は、私やミレーヌでばっちりサポートしますから」
「はいっ」
笑顔で宣言する二人にかるく気おされるも、とりあえず鍵をミレーヌへと渡す。そしてすぐにストレージにしまう。そして、さあ行こうかという状態になったところで、右手をミレーヌが、左手をフローリアがそれぞれ握る。まあ、いわゆる両手に花というヤツだ。まだまだ“華”ではなく“花”だけど。
「そういや家族風呂って、場所どこだっけ？ さっきの浴場の近くかな」
「私達が案内しますよ」
「先程、ミレーヌと見てきましたから」
「そ、そうか。じゃあお願いしようかな」
「「はいっ」」」
返事とととも、掴んでいた腕にぎゅっとしがみついてくる二人。まあ、楽しそうだしいいか。
二人に案内されて進んでいくと、途中で浴場案内板があり『大浴場』『露天風呂』『家族風呂』などの文字が書かれている。
「こっちか。えっと、他の皆は……」
「たぶん先についてますよ。ほらあそこに」
フローリアが指さす方を見ると、ミズキとヤオがいた。……ん？
「ゆきとゆらは一緒じゃないのか？」
「誘ったのですが、どうにも今回は遠慮したいとの事で……」
「そうか。まあ、それなら仕方ないね」
前回は嬉々として混浴したのに、今回は何がダメなんだろうか。そう思ってミズキたちの側へ行くと、どうもミズキが少しこちらを窺うようにしている。なんか様子がおかしいな。
「ミズキ、どうかしたのか？」
「あ、いや、ん～……なんでもない、かな。あはは……」
「いや、何でもなくなさすぎだろ」
不自然に動揺するミズキを訝しげに思いながらも、何か俺が見落としてるんじゃないかと思い始めた。なんだろうか。家族風呂で混浴するのなんて、スレイスの温泉で何度かやってるし……。
そう思った時、俺はある事に気付いた。
そう──今回俺は、ある物を持ってない。本来それは正しいのだが、いかんせん異性と混浴という事に慣れてなかったので、異世界での混浴が俺にとってのデフォルトになってしまっていた。
その辺りを確認すべく、フローリアとミレーヌに聞いたのは。
「えっと、二人とも……水着は？」
「ありませんよ」
「ここの温泉では禁止です」
……………………あああっ！？
しまった！ 本当にしまった！！
温泉で水着禁止なんて、それこそ当たり前じゃないか。確かに許可している温泉もあるけど、やはりそういうのを許可しない方針こそが普通で王道で基本だ。
「え、えっと……ゆきやゆらが今回パスした理由ってのは……」
「さあ、なんでしょう？ ここではお二人は“狩野”姓なので、家族ではないという理由では？」
少しとぼけたような顔でフローリアが言う。いやいや、ゆきもゆらも絶対恥ずかしいからだろ。あれ、そうなるとゆきと同じくらいの歳のミズキはなんでいるんだ？ 少しばかり聞きにくいが、まあ兄妹という事で何気に聞いてみると。
「その……師匠が『家族風呂なら家族で入るものじゃ！』と言いまして……」
ヤオ……いらん気遣いを……。
しかしこれはどうしたものか。さすがに11歳のミレーヌや、どう見てもソレと同じくらいのヤオはともかく。ミズキとフローリアは日本でなら高校生あたりの年齢。そのあたりの思春期的な感情や羞恥などを鑑みるに、混浴は難しいのではないかと思うんだが……。
だがそんな葛藤をバッサリするのは。
「カズキお兄様どうしましたか？ はやくお風呂に入りましょう」
「あ、ああ、そうだね……はは……」
苦笑いを浮かべる俺は、思いの外強い力でミレーヌとフローリアにひっぱられて行く。っていうか、フローリア、今ブレスレットで腕力アップしてたよね？ ものすごい力でひっぱられたんだけど！？
なすすべなく脱衣室まで来てしまった。全員が入ったところで、ミレーヌが内側からカギをしめる。これでもう、完全に家族風呂とその脱衣室は隔離状態だ。
「ようし、それじゃあのんびり入ろうかのう。ああ、そうじゃ主様よ。注文しておいた風呂用の酒、わしが飲んでもええかのぉ？」
「え？ ああ、酒ね。うん、いいよ」
「うむうむ、感謝感謝」
そう言って衣服をぱぱっと脱いで、たたっと浴室の方へ走って行ってしまった。それを「まったくもう……」とボヤきならが拾ってカゴに入れるミズキ。なんかヤオのお母さんみただな妹よ。
「では私たちも入りましょう」
「そうですね。カズキお兄様、入りましょう」
「……そうだね」
まあ、ここまで来たら入るしか選択肢はない。なので決意をして、ぱっと服をぬいでささっと手ぬぐいで隠す。よし、結構手早くできたしほとんど見られてないだろう──そう思って皆の方を見ると。
「…………アレが、カズキの──」
「…………カズキさんの──」
──見られてた。すごい見られてた。思わずこの旅行での決め事の“兄呼び”が欠如するくらいの衝撃があったようだ。その衝撃の理由はさすがに聞く勇気はないけど。
そして、その時俺はある事に気付いた。
この世界では俺は、ごくごく凡庸な一般人に戻る。だが彼女達は、向こうでのステータス──身体能力をそのままこちらにも持ってきている。となればミズキは……
「…………見た……バッチリと……アレがお兄ちゃんの──」
わあああ！？
とんでもなく見られてた。バッチリと、この上なく、完璧に。具体的に言うなら秒間60フレーム以上の観察眼で見られてた。
くうう……恥ずかしい。これが公開処刑という状況か……。
ミズキは暫し茫然としながらも、深く息を吐いてゆっくりと上げていた腕を降ろす。……？ 降ろす？
「いやー……驚いた。あんまり驚いたから、おもわずお兄ちゃんの写真を撮っちゃった」
「ナニしてんだおめえはよぉおおおッ！？」
思わず声を荒げてミズキへ向かおうとするも、すでに裸＋手ぬぐいという恰好なので躊躇が生まれた。そのわずかな間にフローリアとミレーヌがミズキにより詰める。
「ミズキ！ わ、私にも写真のコピーを！」
「ミズキさん！ 私にも私にもお願いしますっ！」
「ちょっとまておまえらあああーッ！？」
脱衣室に響く俺の声。それを聞きながら浴室のヤオは、
「まったく、童は騒がしいことじゃのお」
そう漏らし天窓から見える十六夜の月を眺め、そっとお猪口を傾けるのだった。
