第98話：狂乱の晩餐会
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
ニャー王国の王宮大広間。そこには、開催が見送られていたはずの「戦勝記念パーティー」の華やかな灯りが灯っていた。しかし、会場を包む空気は祝祭とは程遠く、死臭を孕んだ沈黙が支配していた。
玉座に座るハルモニー王の顔は、かつての美しさを失い、引きつった笑顔が仮面のように顔面に張り付いている。その瞳は焦点が合わず、傍らの虚空に座る「誰か」へ向けて、絶えず親しげに語りかけていた。
血のヴィンテージ
「皆、よく集まってくれた。わが国の『調和』を乱す不純物を取り除くため、今日は最高のもてなしを用意した」
ハルモニーの合図で、給仕たちが重臣たちの前にグラスを置いた。注がれたのは、血のようにどす黒く赤い、百年の熟成を経た最高級のワイン。しかし、その芳醇な香りの裏には、喉を焼く猛毒が仕込まれていた。
「これは王命である。余との勝利を祝し、飲み干せ。……拒む者は不敬罪としてその場で打ち首とする。だが、忠義を示し飲み干すならば、貴族としての名誉ある死を与えよう」
重臣たちは戦慄した。いつの間にか近衛兵に囲まれたパーティー会場に逃げ場はない。逃げれば逆賊として一族もろとも処刑され、飲めば絶命する。極限の二択を迫られた雄猫たちは、震える手でグラスを取り、王への忠誠を証明するために次々と毒酒を煽った。
一人、また一人と、王国の屋台骨を支えてきた重臣たちが血を吐いて倒れていく。静まり返った広間に、グラスが床で砕ける音だけが虚しく響いた。
亡霊の正体
ついに、残されたのは宰相ただ一人となった。彼は倒れた同僚たちの骸を見つめ、血涙を流しながらハルモニーに問いかけた。
「王よ……何故、何故これほどの凶行に及ばれるのです！ 彼らは、この国を支えてきた忠臣ではありませんか！」
ハルモニーは、誰もいない玉座の隣を指差し、引きつった笑みを深めた。 「何故だと？ 母上……王太后様がおっしゃったのだ。こ奴らは皆、余の調和を乱し、国を崩壊させる裏切り者だと。ねぇ、母上？ 貴女の教え通り、全て片付けましたよ」
その言葉を聞いた瞬間、宰相の顔から血の気が引いた。彼は震える声で、これまで決して口にしてはならなかった禁忌を口にした。
「王よ……正気に戻ってください。王太后様は……貴方がまだ幼少の頃、側室の陰謀によって既に殺害されているのです」
ハルモニーの動きが止まった。
「重臣たちは皆、それを知っていました。しかし、幼い貴方の精神を守るため、そして国の動揺を防ぐために、厳重な箝口令を敷き、亡き母上の影を追い続ける貴方を支えてきたのです……。貴方が見ていたのは、貴方の孤独が生み出した幻覚に過ぎません！」
崩壊の果て
「……幻覚？」
ハルモニーが隣を振り向く。そこには、慈愛に満ちた表情で自分を褒めてくれる母の姿があった。しかし、宰相の言葉が響くと同時に、その姿は霧のように揺らぎ、腐敗した死骸のような形へと変貌し、ついには虚空へと消えた。
「母上が……いない？ では、余は誰の言葉を信じて、彼らを殺した……？」
支えを失ったハルモニーの精神は、完全に破綻した。引きつっていた笑顔が崩れ落ち、獣のような慟哭が王宮に響き渡った。
ハルモニーが長年患っていたのは、**「統合失調症」**であった。 過酷な王宮の権力闘争と母の死というトラウマ、そして戦後処理の重圧が、彼の脳内で「母の幻聴」を現実のものとして固定させていたのだ。重臣たちはその病を知りながらも、王のカリスマ性を維持するために「沈黙」を選び、結果として自らの命をその妄想に捧げることとなった。
指導者を失ったニャー王国。もはや、この空白の玉座を狙う外敵を止める術はどこにも残されていなかった。
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