第94話：焦土のプロパガンダ
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
クロー王国の瓦礫の山に、かろうじて秩序の皮を被せた「暫定政権」。その首班に据えられたのは、旧貴族層出身の実務派猫人、ニコライであった。
「今の我々に必要なのは、誇りではなく明日の小麦だ。ウィスカーの銀貨を受け入れ、市場を開放すること。それがこの国を再建する唯一の道である」
ニコライはユーリ商会と連携し、軍票の回収と食糧供給の正常化に奔走していた。彼にとって、これは現実的な生存戦略であったが、それを「外患誘致」と断じ、裏切りと呼ぶ雄猫たちがいた。
鉄の断罪
「外敵を招き、国を切り売りする犬に、クローの土を踏む資格はない」
潜伏先の廃墟で、ヴォルティクスは冷たく言い放った。彼の前には、旧軍の地下倉庫から持ち出した大量の「黒色火薬」の樽が積み上げられている。現代的な爆薬には遠く及ばないが、狭い空間に詰め込み、導火線に火を灯せば、それは十分に地獄を現出させる。
「ニコライがパンの交換所を視察するだと？ ちょうどいい。国民（家畜）どもに、ウィスカーの施しが何を招くか、その肉体をもって理解させてやる」
王都の惨劇
王都中央広場。ウィスカー商館の旗が翻るパン交換所には、今日も数千の雌猫や子供たちが軍票を握りしめて列を作っていた。 ニコライは、護衛も最小限に、笑顔で民衆の中にいた。ユーリ商会との蜜月をアピールし、民衆の不安を払拭するためである。
「皆、安心しなさい。ユーリ商会は、我々の苦境を見捨てはしない……」
ニコライが一人のお腹を空かせた少年の頭を撫でようとした、その時だった。
交換所の地下、排水溝にぎっしりと詰め込まれた火薬樽に火が回った。 鈍い地響きと共に、石畳が真っ赤な火柱を上げて弾け飛んだ。黒色火薬特有の、鼻を突く硫黄の臭いと黒煙が広場を覆い尽くす。爆風はニコライの姿を粉々に引き裂き、周囲にいた数百人の猫人たちもろとも、広場を阿鼻叫喚の地獄へと変えた。
煙に巻かれる広場に、隣接する時計塔の影からヴォルティクスの声が響き渡る。
「クローの同胞よ！ これが『平和』の代償だ！ 敵に媚びる者は、雌猫といえど容赦はせぬ！ 我らはクロー解放戦線！ 誇りを取り戻すまで、我らの火薬に休みはない！」
爆発の跡には、配給されるはずだった白いパンが、猫人たちの血を吸って赤黒く転がっていた。
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