第93話：不信の種、旧王の影
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
「不妊の毒、だと？」
王宮の一室。テイル皇国の忍びが市井に撒き散らした「ファングの肥料は猫人を根絶やしにする」という噂を聞いたハルモニー王は、一瞬だけ目を見開いた。その頬は相変わらず不自然に痙攣し、笑顔は引きつったままであったが、その瞳にはかつての冷徹な「理知」が微かに灯った。
「馬鹿げている。宰相、よく考えよ。ファング公国にとって、ニャー王国は九十九年という長きにわたり食糧を搾り取るための『農場』だ。収穫を支える労働力である我が民を死滅させて、奴らに何のメリットがある？ 地政学的にも、緩衝地帯である我が国が無人化すれば、彼らは直接クローやウィスカーの脅威に晒されることになる。この噂は、我が国とファングの離間を狙った、稚拙で悪質な工作に過ぎん」
ハルモニーは即座に情報の非合理性を喝破した。精神の摩耗は激しいものの、王としての基礎理論は未だ死んでいなかった。
「直ちに国民へ周知徹底せよ。この噂は敵対勢力による攪乱であると。誤情報に踊らされ、ファングの技術者を害するようなことがあれば、それこそが国の破滅を招くとな」
宰相は王の鋭い指示に驚きつつも、深く頭を下げて退出した。ハルモニーは一人残された部屋で、震える手で顔を覆った。合理的な判断を下せば下すほど、自国が「他国の利権」の上に成り立っているという現実が、彼の心を削っていく。
クロー王国の再燃
一方、ハイパーインフレと飢餓に喘ぐクロー王国では、ウィスカー商館の「パンによる懐柔」に激しく反発する勢力が、地下深くで胎動していた。
「銀貨とパンで魂を売るか、それとも再び鉄を握るか。選ぶのはお前たちだ」
廃墟となった旧軍司令部の地下。そこに立っていたのは、戦死したソストラダーニエ王の息子、ヴォルティクスであった。父譲りの屈強な体躯と、より冷徹で苛烈な双眸を持つ彼は、経済的に屈服することを潔しとしない「旧権派」の雄猫たちを呼び集めていた。
「ウィスカーの連中は、我々を家畜のように飼い慣らそうとしている。だが、奪われた誇りは銀貨では買えぬ。力こそがこの島の唯一の言語であり、我々が再びクローの栄光を取り戻す唯一の手段だ」
ヴォルティクスの呼びかけに応じるのは、パンの列に並ぶことを拒み、飢えの中で憎しみを研いできた敗残兵や、軍需産業で地位を失った技師たちである。
「信用」を回復させようとするサファイアの施策に対し、ヴォルティクスは「物理的破壊と再略奪」という、極めて原始的かつ強力なカウンターを仕掛けようとしていた。
島にようやく訪れたはずの「平穏」は、ハルモニーの引きつった理性と、ヴォルティクスの燻る野望という、正反対の火種によって再び揺らぎ始めていた。
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