第91話：聖都の血戦
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
キャットニップ帝国を襲ったのは、他国からの侵略ではなく、内側から溢れ出したドロドロとした「利権」の濁流であった。
帝王派による「統帥権の干犯」追及は、それまで教会の軍門に降っていた軍部に、かつてない強大な力を与えることとなった。しかし、その力は「国防」ではなく、帝国の生命線である「薬」の利権争いへと向けられたのである。
内ゲバの連鎖
軍部の上層部は、長年の洗脳とキャットニップによる汚染の影響で、もはや正常な判断力を失っていた。彼らにとって最優先事項は、聖都周辺に広がる広大なキャットニップ農園の支配権と、その精製プロセスの独占であった。
血の抗争： 帝王派の将校たちが教皇派の司祭館を襲撃し、隠し財産と薬の備蓄を強奪。これに対し、教皇派の残党も聖騎士団を動かし、帝王派の拠点を爆破。
軍の分裂： 統帥権を取り戻したはずの軍部も一枚岩ではなく、どの「農園」を支持基盤にするかで派閥が分裂。聖都の街頭では、昨日まで戦友だった猫人たちが、互いの喉元をナイフで掻き切り合う凄惨な光景が日常と化した。
これは「国家による独占」が崩壊し、武装した「軍閥」による過酷な地代競争へと退化した姿である。生産性は著しく低下し、帝国が対外的な軍事行動を起こす余力は、完全に失われていた。
嘲笑う霧、凍りつく「調和」
この「聖都の自壊」を、テイル皇国の長老は霧の向こうから満足げに眺めていた。
「くく……。教皇という唯一の頸木を外せば、薬に狂った連中がどう動くか。計算通りだ。これでキャットニップ帝国は、向こう十年間は国境を越えることはできまい」
長老の傍らには、報告を終えた紫電と雷電が、感情の消えた瞳で控えている。テイル皇国にとって、隣国が「外圧」ではなく「内ゲバ」で自滅することは、最もコストの低い安全保障であった。
一方、ニャー王国の王宮では、ハルモニー王がこの凄惨な報に接し、戦慄していた。
「……これが、平和の代償だというのか。教皇が死に、今度は猫人同士が薬のために殺し合っている……。これが余の望んだ『調和』の果てなのか？」
ハルモニーは鏡の前に立ち、自らの顔を見た。そこには、不自然に引きつった笑顔を浮かべたまま、瞳だけが絶望に染まった怪物の姿があった。頬の筋肉の痙攣は、もはや止まることを知らず、彼の表情を奇怪なほどに歪ませている。
「平和だ。……そうだ、これは平和なのだ。隣国が殺し合っていれば、我が国は襲われずに済む。……これこそが、最高の『調和』ではないか……！」
王は狂ったように独りごちたが、その声は震えていた。 かつて愛槍を振るい、理想を追い求めた若き王の面影は消え、積み重なる死体と負債の上に成り立つ「偽りの安寧」に、彼の精神はついに崩壊の瀬戸際まで追い詰められていた。
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