第90話：聖都の権力転換（レジーム・シフト）
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
霧に包まれた聖都「ネペタリア」では、教皇の死という沈黙の後に、凄まじい地鳴りのような政治的変革が始まっていた。
キャットニップ帝国において、形式上の頂点は「帝王」であった。しかし、長きにわたり実権を掌握していたのは、神の声を代弁すると称する「教皇」であった。教皇派は「薬」の配分権と宗教的権威を盾に、帝王を単なる儀礼的な存在へと追いやっていたのである。
帝王派の逆襲と「信仰」の皮肉
教皇の入滅。それは、抑圧されていた「帝王派」の雄猫たちにとって、数十年越しの千載一遇の好機であった。彼らは聖都の主要施設を封鎖し、混乱に陥る教皇派の司祭たちを次々と拘束。
「前教皇は、帝王の統帥権を干犯し、聖戦を私物化した！ この敗北の責任は、神の名を騙った彼らにある！」
だが、この帝王派とて、「合理性」に目覚めたわけではない。彼らもまた、幼少期からの洗脳教育を受けた敬虔なキャットニップ教の信者なのだ。彼らが求めているのは「教会の改革」ではなく、教皇が独占していた「薬」の利権と、教義の解釈権を自分たちの手に取り戻すことにある。
島内におけるキャットニップの生産・流通網は、幸いにもウィスカーの経済圏の外に独自に構築されていた。帝王派は、この内製化された供給網を完全に掌握することで、国民を再び「信仰」と「薬」の力で繋ぎ止めようとしている。いわば、非主流派による「教義の乗っ取り」であった。
震える「調和」の仮面
この「帝国の内乱」の報告は、断片的にニャー王国のハルモニー王の元にも届けられた。だが、それは彼を安堵させるものではなかった。
「教皇が死んでも、狂信が消えるわけではないのか……。ただ、首をすげ替えただけの怪物が、また隣で牙を研いでいる……」
ハルモニーの引きつった笑顔は、今や頬の筋肉が固まり、表情を失った石像のようになっていた。宗教的な熱狂に「帝王」という新たな中心軸が加わった帝国。それは、教皇が率いた時よりもさらに強固な団結を見せる可能性がある。
「……紫電、雷電。あの二人はどこだ？ 奴らがテイルの人間だというなら、この事態をどう見ているのか聞かせろ！」
王は叫んだが、執務室には自らの声が空虚に響くだけだった。テイルの隠密たちは、ハルモニーの臣下ではない。彼らはすでに、帝国の「帝王派」との水面下での接触、あるいはさらなる均衡の破壊に向けて、霧の中へと消えていた。
黄金の勝利から始まったはずのニャー王国の栄光は、隣国の不気味な再編という荒波に飲み込まれようとしていた。
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