第86話：情報の毒、銀の疑念
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
飢えとハイパーインフレに喘ぐクロー王国の路地裏では、パンよりも早く広がるものがあった。それは、出所不明の「悪い噂」という名の毒である。
「聞いたか？ ウィスカーが配っているパンには、猫人を従順にする薬が混ぜられているらしいぜ」 「それだけじゃない。奴らはニャー王国のハルモニーと密約を交わし、この国を解体して、俺たち雄猫を全員ファングの汚染鉱山へ売り飛ばすつもりだ」
テイル皇国の工作員たちが、絶望に沈む民衆の耳元で囁いた虚実ない交ぜの情報は、ウィスカーへの「依存」を、瞬く間に「憎悪」へと変質させていった。救済プロセスにおいて最も重要な「信用」が、情報の非対称性を利用した攪乱工作によって、足元から崩れ始めていた。
その頃、クロー王都に設営されたウィスカー商館の臨時執務室では、サファイアが手元の報告書を睨みつけ、細い指で机を叩いていた。
「……違和感がありますね」
サファイアの背後で、ユーリが窓の外を眺めながら応じる。 「何がだい？ 暴動の予兆か？ それとも、クローの紙屑（軍票）の暴落速度が予想を超えたかな」
「いいえ。民衆の間に流布している情報の『質』です」 サファイアは、回収させたデマの断片をまとめた紙をユーリに差し出した。 「単なる飢えた民の被害妄想なら、もっと支離滅裂なはずです。ですが、これらの噂には一貫した地政学的な意図が感じられます。ニャー王国との分割密約、ファングへの強制労働……これらはすべて、クローの猫人たちが最も恐怖し、かつウィスカーへの不信を最大化させるポイントを正確に射抜いている」
サファイアの冷徹な分析は、事態の核心に迫っていた。
「情報の拡散経路を逆算させましたが、火種は商館が食糧を配るポイントではなく、かつての兵舎や職人街の廃墟から発生しています。まるで、誰かが組織的に『憎悪の物流網』を構築しているかのようです」
「ふむ……。ハルモニーにはそんな芸当はできないし、ファングの連中は今、自分たちの『空気』を洗うのに必死だ」 ユーリが振り返り、その瞳に鋭い光を宿す。 「となると、この島を均衡という名の停滞に留めておきたい連中か」
「テイル皇国ですね」 サファイアは断言した。 「彼らは我々がクローの債権を手に入れ、この地の資源を独占することを望んでいない。情報の流通コストをゼロにし、民衆の『怒り』という負債を我々に押し付けようとしています」
サファイアは即座に計算盤を弾き、新たな戦略を立て始めた。 「ユーリ。対抗措置をとります。テイル皇国の貨幣との『交換レート』を意図的に釣り上げさせましょう。彼らが干渉してくるなら、その通貨価値をこの国ごと道連れに暴落させてやります」
青と白の旗印の下、サファイアの視線はクローの惨状を通り越し、西の霧の向こうにあるテイル皇国を捉えていた。経済という武器を握る彼女にとって、見えない敵の介入は、もはや「市場介入」という名の宣戦布告であった。
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