第85話：崩壊の通貨
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
クロー王国の王都、かつて鉄の規律と重工業の煙に包まれていた街は、今や生きた猫人たちの墓場と化していた。
ソストラダーニエ王が平原で散ったあの日から、国家という巨大な機械の歯車は逆回転を始めた。戦争末期、王が強行した「軍の徴発」は民衆の蓄えを根こそぎ奪い、不足した戦費を補うために乱発された「軍票」は、いまや暖炉の焚き付けにもならない紙屑となって街を舞っている。
「昨日までパン一個が軍票十枚だったのが、今朝は百枚だと……？ ふざけるな！」
闇市では、無価値な紙を握りしめた雄猫たちが、空っぽの棚を前に力なく叫んでいる。典型的なハイパーインフレの嵐が、クロー王国の経済を内側から焼き尽くしていた。通貨という名の「信用」が蒸発した結果、物価は数時間単位で跳ね上がり、物流は完全に麻痺した。
路地裏に目を向ければ、その光景はさらに凄惨を極める。 飢えに耐えかね、軍服をボロ布のように纏ったまま路上で事切れている餓死者が後を絶たない。その傍らでは、かつて誇り高く工房で働いていたであろう雌猫たちが、一切れのパンを得るために、通りかかる敗残兵や商人に身を売るべく虚ろな目で立っている。
「……これが、俺たちの守りたかった国なのか」
戦場から戻ったカイルは、変わり果てた故郷の惨状に言葉を失った。 槍を捨て、ボロを纏った彼は、かつて王が説いた「合理性」の成れの果てを目の当たりにしていた。生産手段（資源と労働力）を戦場で浪費し、通貨供給量だけを爆発させた結果、国民の生活水準が原始時代まで退化した姿である。
そこへ、一台の豪華な馬車が、護衛の騎士たちに守られながら泥濘の道を悠然と通りかかった。 馬車の側面には、青と白の旗印。ウィスカーの紋章だ。
「パンだ！ ウィスカーのパンが来たぞ！」
死にかけていた猫人たちが、獣のような声を上げて馬車に群がる。護衛が冷酷に彼らを追い払う中、馬車の窓から投げられたのは、クローの軍票ではなく、ウィスカーが発行する「銀貨」と、それを受け取るための過酷な「労働契約書」であった。
「クローの誇りなど、腹の足しにもなりゃしない」
カイルの横で、泥水を啜っていた老兵が自嘲気味に笑った。 王の戦鎚が砕け散った後、この国に残されたのは、紙屑の山と、飢えに狂う民、そして「救済」という名の仮面を被った、青い支配者の影だけであった。
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