第83話：食糧の呪縛と租借の罠
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
サフラン平原の奪還――。その輝かしい勝利の裏には、ハルモニー王が結んだもう一つの「血の契約」があった。
かつて、クロー王国の漆黒の質量に対抗するため、ハルモニーはファング公国と「食糧安全保障条約」を締結していた。平原を奪還した暁には、収穫物の三割を優先的かつ固定価格で供給するという、未来の富を担保にした契約である。交換条件として、ファングからは最新式の長射程大砲と、弾道計算を司る技術者が派遣され、それがソストラダーニエ王の進撃を食い止める決定打となったのだ。
そして今日、約束通り「第一回・穀物受領」のため、ファング公国から冷徹な特使がニャー王国の王都へ足を踏み入れた。
「条約に基づき、約束の穀物を受け取りに参りました。ハルモニー王、我が公国の国民は、貴公が取り戻した平原の恵みを心待ちにしておりますぞ」
特使の言葉に対し、ハルモニー王は青ざめた顔で沈黙を守るしかなかった。 現実は過酷だった。サフラン平原は奪還したものの、激戦によって大地は踏み荒らされ、クロー軍が撤退時に行った焦土作戦により、今年の収穫は事実上の皆無。現在のニャー王国は、自国民の飢えを凌ぐための食糧さえ、ウィスカー貿易領からの輸入に依存している「食糧破綻状態」にあった。
「……特使殿。誠に遺憾ながら、現在は自国民の食糧を確保することすら困難な状況だ。供給は、しばし猶予を頂きたい」
ハルモニーが絞り出すように固辞すると、特使は待ってましたとばかりに、薄笑いを浮かべて一歩前に出た。
「猶予、ですかな？ ハルモニー王、貴公もご存知のはずだ。我がファング公国は、毒ガスに大地を侵され、食糧自給など到底不可能な惨状にある。我が民の腹を満たすのは、この契約書だけなのだ。猶予など、国民の死を認めろと言うに等しい」
特使の言葉は、「供給責任」を盾にした、冷酷な通告であった。ハルモニー王の掲げる「調和」の精神を逆手に取り、道徳的な責任を追及する。
「……では、どうしろと言うのだ」
「対案がございます。食糧が今すぐ用意できぬのであれば、その『価値』に相当する担保を頂きたい。……ファング公国との国境周辺、ニャー王国領の九十九年間の租借権を。あそこは荒れてはおりますが、我が国の防衛拠点としては機能します」
租借権。それは、主権の一部を実質的に譲渡することを意味する。九十九年という歳月は、その土地が事実上ファングの領土となることを示していた。
ハルモニー王は、拳を強く握りしめた。 自国民を飢えさせてまで条約を守るか、あるいは「調和」の名の下に、先祖伝来の領土を切り売りして一時を凌ぐか。 地政学的な要衝を奪われれば、ニャー王国の独立はさらに危うくなる。だが、飢えたファング国民を見捨てることも、彼の信条が許さない。
「……私は、誰も飢えさせぬために平原を取り戻したはずだった」
ハルモニー王の苦渋の決断を、特使の冷ややかな目が射抜いていた。かつて武力でクローに立ち向かった王は、今、条約と債務という「紙の刃」によって、自国の心臓部を削り取られようとしていた。
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