第7話：鉄の規律、泥の分配
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
東の凍土、クロー王国の王都。そこは華美な装飾など一切ない、剥き出しの石と鉄で築かれた要塞都市である。 略奪から帰還した兵たちが持ち帰ったニャー王国の麦は、広場に積み上げられ、冬の低い陽光を浴びて黄金色に鈍く光っていた。
城内、冷え切った大広間。 新王ソストラダーニエは、玉座の傍らに立てかけられた、身の丈ほどもある巨大な歴代王の戦鎚を見据えていた。共産主義のメタファーを孕んだその鉄塊は、今や王の権威そのものであり、逆らう者を粉砕する法の象徴でもある。
玉座の前には、黒衣の騎士たちが整然と膝を突いていた。 彼らの内心には、命を懸けて奪ってきた戦利品を、戦場に立たぬ弱者たちへ均等に分かち合うことへの「不満」が渦巻いている。だが、ここはクローだ。弱肉強食を是とし、その頂点に君臨する王の言葉は、神の声にも等しい。不満を口にすることは、王への挑戦――すなわち「決闘と死」を意味する。
「……麦を数えよ」
ソストラダーニエの低い声が、広間に響き渡る。
「一粒の過不足もなく、全国民の世帯数に応じて等しく分配する。功績による独占は許さぬ。我らは一個の軍隊であり、一個の家族だ。一人が飢えることは、国という肉体の一部が壊死することを意味する」
騎士たちは沈黙したまま、深く頭を垂れた。彼らの首筋を、冷たい汗が伝う。 ソストラダーニエは、膝に置くにはあまりに巨大な戦鎚の柄を強く握り、床に突き立てた。地響きのような音が、騎士たちの不満を物理的に圧殺する。
「異論がある者は、この戦鎚を奪い取ってから語るがいい。……分配を始めよ」
この瞬間、クロー王国は「略奪者の集団」から、過酷な「規律による生存共同体」へと変質を遂げた。
城下町の路地裏。 雪混じりの風を避け、一人の若い猫が毛皮のフードを深く被り、荷馬車の陰で計算板を弾いていた。ウィスカー貿易領から来た若手商人、ユーリである。
「……さすがは『力』の国。反乱の気配すらない。でも、このガチガチの統制こそがチャンスなんだよな」
ユーリの視線の先には、クロー唯一の名産品である高純度の**火酒**の樽が積まれていた。 ソストラダーニエが麦の分配を徹底すれば、民の腹は満ちる。だが、娯楽は枯渇する。ウィスカーの豪商たちがニャー王国の食糧利権に群がっている間に、ユーリはこの寒冷地特有の酒を買い付け、新たな市場を切り拓こうとしていた。
「ソストラダーニエ王……。面白い王様だ。彼がこの『分配』を続ければ、クローは飢えを克服する。その時、この火酒はただの酒じゃなく、外交のカードになるはずだ」
ユーリは、冷徹な規律の下で麦を受け取りにくる民の列を見つめ、自身の商売の行方を占うように小さく笑った。
一方、西の王都フェリスでは。 ハルモニーが、ウィスカーから届いた「救済の麦」を民に配っていた。 彼は、民衆の一人ひとりと目を合わせ、これ以上ないほど爽やかな笑顔で語りかける。
「安心していい。我が国にはまだ、分かち合うための『調和』が残っているからね」
民たちは涙を流して彼を称えた。 だが、ハルモニーが麦を配り終え、ふと誰もいない回廊の角で立ち止まった瞬間。 彼の口角は、さらに数ミリ吊り上がり、目が笑っていない「凍りついた笑み」へと変わった。
東の「戦鎚による強制的な平等」と、西の「笑顔に隠された依存と衰退」。 二つの分配の形が、パウリア島の未来を削り始めていた。
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