第62話：蒼き先行投資の回収
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
サフラン平原の南翼、キャットニップ帝国の「紫の潮流」が突如として内部から崩壊を始めた。 この戦況の激変は、かつてニャー王国のハルモニー王が、自由交易都市ウィスカーの商館主ユーリに持ちかけた、あの「商談」の結果であった。
クロー王国の武力とキャットニップ帝国の狂気という二大強国による実質的な挟撃を前に、ハルモニー王は経済という名の「見えざる剣」を選んだ。そして、その剣を研ぎ澄ませたのは、ユーリの商館で数字を支配する番頭、サファイアである。
サファイアは軍事理論にマクロ経済学を接続し、キャットニップ兵を「超人」たらしめている「聖なる丸薬」を、市場の脆弱性として特定した。ユーリ商館の「浅吃水船列車式」船団を用いて、原材料の香草が通過する海域、陸路を完全に支配。ハルモニー王から受け取った資金で市場在庫を買い占めると同時に、キャットニップ軍の備蓄が底を突く決戦の瞬間に合わせ、物流網を閉鎖したのである。
「……はぁ、はぁっ、痛い……っ、熱い……！」 戦場の最前線では、その知略の「実害」が凄惨な形で現れていた。 丸薬の供給が絶たれたキャットニップ兵たちは、激しい禁断症状にのたうち回っている。封じられていた痛覚が、数倍の質量となって彼らの神経を焼き切る。さっきまで槍に貫かれても祈っていた雄猫たちが、今はかすり傷一つに絶叫し、死の恐怖に震えて武器を投げ出した。
「今だ！ あの化け物どもに、猫人の痛みを教えてやれ！」 反撃に転じたニャー王国の兵たちが、のたうち回る紫の鎧を次々と蹂躙していく。サファイアがかつて岩場で自らの脚を犠牲にして糧を得たような「自立した強さ」を持たぬ彼らに、もはや戦う術は残されていなかった。
中央で戦鎚を振るうソストラダーニエ王は、南翼の異変を即座に察知し、目を細めた。 「……紫の連中め、商人の小細工に屈したか。ハルモニーめ、金で軍神を釣るとはいい度胸だ」 王は吐き捨てたが、その瞳は冷酷な計算を止めていない。連合の一翼がもぎ取られたことは誤算だが、この混乱によって戦場はさらに「流動化」する。
「……これで、ハルモニー様への恩義（先行投資）は返したわね、ユーリ」 戦場から遠く離れたウィスカーの商館で、サファイアは冷徹に帳簿に筆を走らせた。 「ああ、だが商売はこれからだよ。サファイア。崩壊した帝国の跡地には、必ず新しい市場が生まれるからね」 窓辺で青と白の衣装を揺らすユーリの笑顔は、相変わらず不敵で、救いようのないほど強欲であった。
軍事学において、補給の断絶は敗北を意味する。しかし、サファイアが仕掛けたのは「信仰の肉体的裏切り」という名の、最も残酷な市場からの退場勧告であった。
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