第61話：漆黒の絶対防衛線
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
サフラン平原の南側でキャットニップ帝国の「紫の潮流」が自壊したことで、戦場の天秤は再び大きく揺れ動いた。死の淵から蘇ったニャー王国軍の叫びが地平を埋め尽くし、その怒涛の反撃は、中央で疲弊していたクロー軍の歩兵隊を容赦なく飲み込もうとしていた。
「押し返せ！ 下がるな、下がれば死ぬぞ！」 カイルの周囲では、指揮官たちが必死の怒号を上げているが、物量の暴力の前に戦列はじりじりと後退を余儀なくされていた。カイル自身の戦斧も、幾人もの肉を咲いた代償として刃先が欠け、敵の厚い盾に弾かれるたびに腕の骨を震わせる。 「……くそっ、どいつもこいつも！」 カイルは泥にまみれ、酸欠に喘ぎながら、迫りくるニャー王国兵の無数の瞳に呪詛を吐きかけた。軍全体の流れは、明らかに「敗色」という名の冷たい水に浸かり始めていた。
だが、その絶望的な逆流を真っ向から受け止め、ただ一点、岩盤のように微動だにしない区域があった。 王ソストラダーニエと、その直属たる黒衣の騎士団が陣取る中央最深部である。
「案ずるな。塵が集まったところで、岩は砕けぬ」 ソストラダーニエの静かな、しかし戦場の喧騒を圧する声が響く。 数千のニャー王国兵が、手薄に見える王の陣営に手柄を求めて殺到した。だが、そこに待ち受けていたのは、漆黒の壁であった。黒衣の騎士団は、退くどころか一歩踏み込み、人馬一体となった質量の暴力で敵の突撃を粉砕した。
王ソストラダーニエが愛馬の上で大きく戦鎚を振るう。 それはもはや武器というより、天災の具現であった。振り下ろされた一撃は、最前列の敵兵だけでなく、その後ろに控えていた数名をもまとめて肉塊へと変える。砕け散る鋼鉄の破片、飛び散る生体組織。王の周囲には、物理的な法則を無視したかのような「死の真空地帯」が形成されていった。
軍事学における「戦略的拠点」とは、通常は地形や要塞を指すが、この戦場においてはソストラダーニエという存在そのものが絶対的な拠点と化していた。彼がそこに立ち続けるだけで、崩壊しかけていたクロー軍の戦列に、どす黒い背骨が一本通る。
「見ろ、王は退いておられぬぞ！」 後退していた歩兵たちの中に、狂熱が再燃する。カイルもまた、遠くで荒れ狂う漆黒の旋風を視界に捉え、剥き出しの歯を食いしばった。 「そうだ……王が止まらないなら、俺たちが止まる理由なんてねえ！」 カイルは足元の死体から別の槍を奪い取ると、再び前進を開始した。
周囲の戦線がニャー王国の数に押し流される中、ソストラダーニエ率いる騎士団の周囲だけは、逆に敵を押し返し、死体の山を築き上げていく。その光景は、荒れ狂う海の中で、漆黒の巨大な鎌が獲物を刈り取り続けているかのようであった。
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