第59話：破砕される秩序
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
サフラン平原の混沌が極点に達した時、ついに「真の黒」が動き出した。王ソストラダーニエ自らが率いる黒衣の騎士団が、満を持して戦場の中心へと楔を打ち込んだのである。 先陣を切る王の姿は、逃げ惑う兵士たちの目には死神そのものに映った。ソストラダーニエは、愛馬を駆りながら巨大な戦鎚を軽々と振り上げる。その一撃が、踏み止まろうとしたニャー王国の重装歩兵の脳門を直撃した。
凄まじい破壊音が戦場に響き渡る。頑強なはずの鋼鉄の兜は、王の戦鎚の前では粘土細工も同然であった。兜は歪に拉げ、その圧力によって行き場を失った眼球が、眼窩から無残に飛び出す。頭蓋が砕ける鈍い感触と共に、雄猫は悲鳴を上げる間もなく絶命し、泥濘の中に崩れ落ちた。 「化け物だ……王自ら、あんな……！」 その光景を間近で目撃したニャー王国の兵たちは、戦意を完全に喪失した。彼らが信じていた数の利も、強固な陣形も、王の一撃がもたらす圧倒的な「個」の暴力の前では何の意味もなさなかった。恐怖は伝染病のように広がり、兵たちは次々と武器を投げ捨て、背を向けて逃走を始めた。
だが、クローの王に慈悲などという概念は存在しない。 「背を見せる者は、もはや兵ではない。ただの肉だ。一欠片も残さず、この地に埋めよ」 ソストラダーニエの冷酷な宣告を受け、黒衣の騎士団が獲物を追う狼へと変じた。彼らは漆黒の装甲で返り血を弾き飛ばしながら、逃げ惑う敵兵の背後から襲いかかる。
この一方的な追撃戦は、地政学的な恐怖政治の延長線上にあった。敵を単に倒すのではなく、徹底的な蹂躙によって「抗うことの無意味さ」を周辺諸国の脳裏に刻み込む。それは鉄道網を持たず、統治リソースが限られる現段階において、恐怖によって占領地を管理するという、王の極めて合理的な統治コスト削減の手段でもあった。
カイルたち歩兵もまた、その凄惨な光景に興奮を覚え、騎士団の馬列に縋り付くようにして追撃に加わった。 「逃げるな！ 俺の鎧をもっと黒くさせろ！」 カイルは泥にまみれ、背中を晒して走る敵兵の脚に戦斧を投げつけ、転倒したところを執拗に戦斧を振り下ろしていく。
サフラン平原は、もはや戦場ではなく巨大な屠畜場と化していた。背後から貫かれ、あるいは蹄に踏み潰されるニャー王国兵の絶望。その阿鼻叫喚を背に、ソストラダーニエは返り血に濡れた戦鎚を肩に担ぎ、崩壊していく敵陣の深奥へと、さらに深く歩みを進めていった。
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